AAA-pelien kehityksen globaali laajentuminen ja Crimson Desertin menestys

Suuren budjetin videopelien kehitys on käynnissä rakenteellisessa muutoksessa, kun perinteisten Pohjois-Amerikan, Länsi-Euroopan ja Japanin keskusten ulkopuolelta tulevat studiot nousevat alan huipulle. Tämä liike, jota usein kuvataan ulkopuolisten AAA-studioiden nousuksi, juontaa juurensa lähes kahden vuosikymmenen taakse kehittäjien esiinmarssiin, jotka toimivat itsenäisesti suurista kustantamoista. Nämä toimijat täyttävät nyt markkinaraon, jonka on luonut riskiä karttava teollisuus, joka tuottaa vuosittain vähemmän menestyspelejä nousevien kustannusten ja hidastuvien teknologisten harppausten vuoksi.

Vuoden 2007 alussa Polygonin Oli Welsh vieraili Varsovassa tarkkailemassa roolipelin kehitystä, joka oli herättänyt merkittävää kiinnostusta PC-peliyhteisössä. Kyseessä oli The Witcher, jonka oli luonut CD Projekt Red, puolalaisen jakeluyhtiön tytäryhtiö. Tuolloin Varsova sijaitsi Seattlen, Pariisin tai Guildfordin tärkeimpien teollisuuskeskusten ulkopuolella. Studio toimi maassa, joka oli yhden sukupolven päässä kommunistihallinnosta, mutta sillä oli kunnianhimo kilpailla globaalilla tasolla. CD Projekt muuttui lopulta ulkopuolisesta alan jättiläiseksi, jonka lippulaivapeli The Witcher 3: Wild Hunt myi yli 60 miljoonaa kappaletta julkaisunsa jälkeen vuonna 2015.

Geraltin seikkailujen kolmas osa on epäilemättä käännekohta historiassamme. Peli on voittanut satoja palkintoja ja vakiinnuttanut studiomme mainetta, mutta mikä tärkeintä, se on toi lukemattomia tunteja seikkailuja ja tunteita miljoonille peleille ympäri maailmaa. Olen ylpeä voidessani ilmoittaa, että julkaisunsa jälkeen The Witcher 3 on myynyt yli 60 miljoonaa kappaletta, varmistaen paikkansa kaikkien aikojen myydyimpien videopelien joukossa ja motivoiden meitä jatkamaan intensiivistä työtä seuraavan, tähän universumiin sijoittuvan trilogian parissa.

— Adam Badowski

Tämä menestys on luonut ennakkotapauksen muille itsenäisille kehittäjille, kuten eteläkorealaiselle Pearl Abyssille. Studio kehittää parhaillaan Crimson Desertiä, valtavaa avoimen maailman roolipeliä, joka korostaa visuaalista uskollisuutta ja skaalautuvuutta. Pearl Abyss loi aiemmin teknisen perustansa Black Desert Onlinen, ilmaisen massiivisen moninpelin, myötä. Näen näiden itsenäisten studioiden nousun välttämättömänä haasteena alalle, josta on tullut yhä riskiä välttelevämpi. Crimson Desertin kehitys on kokenut monimutkaisen kierteen, jossa on ollut korkeita odotuksia ja teknisiä muutoksia, mutta projekti keskittyy edelleen tarjoamaan pelaajille laajoja ominaisuuksia ja räätälöintimahdollisuuksia, jotka tuovat mieleen aiemman pelialan kunnianhimon aikakauden.

Etelä-Korean vaikutus konsolimarkkinoilla laajeni entisestään kaksi vuotta sitten julkaistun Stellar Bladen myötä. Shift Upin kehittämässä scifi-toimintapelissä oli päähenkilö nimeltä Eve, ja se herätti huomiota oikeilla esteettisillä valinnoillaan. Sony Interactive Entertainment julkaisi pelin PlayStation 5 -yksinoikeudella, mikä osoitti alustan omistajan pyrkimyksen vahvistaa asemaansa Kiinan ja Korean pelimarkkinoilla. Nämä alueet ovat perinteisesti priorisoineet PC-pohjaisia internetkahviloita kotikonsolilaitteistoon verrattuna.

Kiinasta on myös tullut ensisijainen korkean tuotantoarvon pelien lähde, Game Sciencen ja sen toimintapelin Black Myth: Wukongin johdolla. Studio priorisoi grafiikkateknologiaa ja tuotantoarvoja luodakseen pelin, jota myytiin yli 20 miljoonaa kappaletta. Vaihtelevista kriittisistä arvosteluista huolimatta Black Myth: Wukong saavutti merkittävää menestystä fanien äänestämissä palkinnoissa ja säilytti paikkansa vuoden 2024 vuoden peli -keskusteluissa. Laajempi aalto kiinalaisia kehittäjiä käyttää nyt Unreal Engine 5:tä mytologiaan perustuvien pelien luomiseen. Tähän ryhmään kuuluvat projektit, kuten Twelve Shadows, The Legend of Jin Yong, Project Jinyiwei, Wuchang: Fallen Feathers ja Project: The Perceiver.

Yksi huomionarvoinen tuote on S-Game-pelin Phantom Blade Zero. Tässä wuxia-teemaisessa toimintapelissä on Kenji Tanigakin koreografia, ja se on saanut yhteistyösopimuksen Sonyn kanssa PlayStation 5 -julkaisua varten. Näiden pelien valtava määrä osoittaa AAA-sektorin monipuolistumista. Mielestäni näiden kulttuurisesti spesifisten pelien menestys osoittaa, että globaali yleisö arvostaa autenttisuutta homogeenisten tuotantostandardien sijaan. Kompromissien puute näissä suunnitteluissa tarjoaa selkeän vaihtoehdon pelialan vakiintuneille normeille.

Keski- ja Itä-Euroopassa CD Projekt Redin esimerkki vaikuttaa edelleen kehittäjiin, kuten Warhorse Studiosiin Tšekin tasavallassa. Studio valmistautuu parhaillaan Kingdom Come: Deliverance 2: n julkaisuun. Vaikka Warhorsen luova johto on aiemmin esittänyt verkossa kiistanalaisia näkemyksiä, studio on saavuttanut valtavirran tunnustusta työnsä teknisen ja kerronnallisen laadun ansiosta. Projekti korostaa historiallista autenttisuutta ja tinkimätöntä pelisuunnittelua ja asemoi itsensä merkittäväksi tulokkaaksi maailmanlaajuisilla roolipelimarkkinoilla.

Muut alueelliset kehittäjät kohtaavat erilaisia haasteita, erityisesti niitä, joihin Venäjän ja Ukrainan välinen sota on vaikuttanut. STALKER 2: n luoja GSC Game World ja Metro-pelisarjan kehittäjä 4A Games ovat selviytyneet geopoliittisesta epävakaisuudesta ja jatkaneet keskittymistään synkkiin yksinpeliräiskintäpeleihin. Venäläistä alkuperää oleva Mundfish, joka muutti muualle etäännyttääkseen itsensä poliittisista siteistä, julkaisi neuvostoaiheisen Atomic Heartin vuonna 2023. Nämä kehittäjät ovat sitoutuneet tiettyyn PC-keskeiseen pelisuunnittelutyyliin, joka sai alkunsa 2000-luvun alussa.

Saber Interactive on myös vakiinnuttanut asemansa merkittävänä toimijana pietarilaisen studionsa kautta. Tiimi kehitti Warhammer 40,000: Space Marine 2:n amerikkalaisen emoyhtiön alaisuudessa ja työskentelee nyt Space Marine 3:n ja suuren budjetin Dungeons & Dragons -projektin parissa. Tämä havainnollistaa, kuinka ulkopuolisen kyvyn integrointi länsimaisiin merkittäviin immateriaalioikeuksiin on käynnissä.

Samaan aikaan CD Projekt Red siirtyy seuraavaan merkittävään vaiheeseensa The Witcher 4:n kehittämisen myötä. Projekti on täydessä tuotannossa, ja 422 studion 730 kehittäjästä on nimetty jatko-osan kehittämiseen. Pelissä Ciri on keskeinen päähenkilö, joka siirtyy pois Geraltin tarinasta.

Tuo on vain tyhmää. Se ei ole herännyt. Siinä ei ole mitään herännistä. Siisti hahmo The Witcheristä, ja he aikovat keskittyä häneen, ja se on mahtavaa.

— Doug Cockle

Kehitystiimi kuvailee päätöstä keskittyä Ciriin loogisena etenemisenä alkuperäisen kirjallisen lähdemateriaalin perusteella.

Se kertoi aina hänestä, alkaen Sagasta kirjoissa. Hän on upea, monikerroksinen hahmo. Ja tietenkin päähenkilönä sanoimme aiemmin hyvästit Geraltille. Joten tämä on jatkoa. Luulen, että meille kaikille se on kuin hänen oli tarkoitus olla. Se oli aina hän.

— Małgorzata Mitręga

Seuraavan Witcher-pelin julkaisun ennustetaan tapahtuvan aikaisintaan vuonna 2027. Studio pyrkii välttämään tekniset ongelmat, jotka vaikuttivat sen edellisen suuren projektin, Cyberpunk 2077:n, julkaisuun. The Witcher 3:n vakaa myynti, joka nyt kilpailee The Elder Scrolls V: Skyrimin koko ikäjakson myynnin kanssa, tarjoaa taloudellista vakautta, jota tarvitaan tälle pitkälle kehityssyklille.

Crimson Desertin ja Black Myth: Wukongin kaltaisten studioiden nousu on terve ilmiö sektorilla, joka on altis yritysten pysähtymiselle. Nämä kehittäjät tulkitsevat massamarkkinoiden genrejä uudelleen erilaisten kulttuuristen linssien kautta. Vaikka jotkut näistä ulkopuolisista projekteista houkuttelevat reaktionäärisiä fanikuntia tai osoittavat tietynlaista luovaa naiiviutta, niiden läsnäolo tuo vaihtelua julkaisukalenteriin. Uuden studion ilmaantuminen, joka kykenee tavoittamaan massayleisön teksturoidulla, kulttuurisesti ainutlaatuisella näkökulmalla, tarjoaa hyötyä interaktiivisen viihteen medialle.

Alan raporttien ja sisäpiiriläisen NateTheHaten väitteiden mukaan CD Projekt Red kehittää uutta ladattavaa sisältöä The Witcher 3: Wild Huntiin koskien tulevaa virallista ilmoitusta.