Epic Games vähentää yli 1 000 työpaikkaa Fortnite-sitoutumisen laskiessa ja kustannusten ylittäessä tulot

Epic Games ilmoitti 24. maaliskuuta irtisanovansa yli 1 000 työntekijää. Toimitusjohtaja Tim Sweeney mainitsi Fortnite-sitoutumisen laskusuhdanteen, joka alkoi vuonna 2025 ja jonka seurauksena yritys kulutti huomattavasti enemmän kuin ansaitsi.

Sweeney jakoi uutisen Epicin verkkosivuilla julkaistussa blogikirjoituksessa, joka peilaa henkilökunnalle samana päivänä lähetettyä viestiä.

"Irtisanomme tänään yli 1000 Epicin työntekijää. Olen pahoillani, että olemme taas täällä. Fortnite-sitoutumisen lasku, joka alkoi vuonna 2025, tarkoittaa, että kulutamme huomattavasti enemmän kuin ansaitsemme, ja meidän on tehtävä merkittäviä leikkauksia pitääksemme yrityksen rahoituksen kurissa. Tämä irtisanomiset yhdessä yli 500 miljoonan dollarin tunnistettujen kustannussäästöjen kanssa urakointiin, markkinointiin ja joidenkin avoimien työpaikkojen sulkemiseen, asettavat meidät vakaampaan asemaan."

— Tim Sweeney

Sweeney tunnisti kaksi paineluokkaa. Ensimmäinen kattaa koko pelialan olosuhteet: hitaamman kasvun, heikomman kuluttajamenon, nykyisten konsolien myynnin, joka jää edellisen sukupolven luvuista alhaisemmaksi, ja pelien kilpailun peliajasta muiden viihdemuotojen kanssa. Toinen koskee erityisesti Epiciä: Fortnite-sisällön epäjohdonmukainen toimitus eri kausien välillä, varhainen paluu mobiiliin ja älypuhelinten optimointi sekä kustannukset, jotka aiheutuvat toimimisesta "alan eturintamassa".

Irtisanomiset eivät ole ensimmäiset. Syyskuussa 2023 Epic vähensi 830 työpaikkaa lähes identtisissä olosuhteissa, ja Sweeney kirjoitti tuolloin, että yritys oli "käyttänyt paljon enemmän rahaa kuin ansainnut". Tämä kierros tuhosi Fall Guys -kehittäjän Mediatonicin, jonka Epic oli ostanut vuonna 2021. Molempien lausuntojen kieli on riittävän lähellä toisiaan ollakseen silmiinpistävää – sama diagnoosi, sama rakennetaloustieteen kehys, kahden ja puolen vuoden välein.

Kyseiset työntekijät saavat vähintään neljän kuukauden peruspalkan ja lisäksi työsuhteen pituuteen perustuvaa korvausta. Yhdysvalloissa työskentelevät työntekijät saavat kuuden kuukauden Epic-maksetun sairausvakuutuksen. Osakeoptioiden ansainta nopeutuu tammikuuhun 2027 asti, ja osakeoptioiden käyttöoikeuksia pidennetään jopa kahdella vuodella.

Sweeney puhui myös suoraan tekoälystä:

"Koska se on nyt asia, minun on huomautettava, että irtisanomiset eivät liity tekoälyyn. Siltä osin kuin se parantaa tuottavuutta, haluamme, että meillä on mahdollisimman monta mahtavaa kehittäjää kehittämässä loistavaa sisältöä ja teknologiaa."

Fortnite Remix -formaatti ja Simpsonien minikausi osoittivat, että Epic voi edelleen luoda vauhtia, vaikka se sitoutuu keskittyneeseen, ajallisesti rajoitettuun konseptiin. Molemmat osoittivat studion kyvyn luoda aitoa jännitystä Fortniten ympärille lyhyessä ajassa. Ongelmana on seuraava.

Mielestäni on liian aikaista tulkita tätä Fortniten lopullisen alamäen alkuna – tarkemmin sanottuna kyseessä on huippujen välinen pohjanoteeraus, kaava, jota peli on noudattanut aiemminkin. Alusta on jo rakenteensa puolesta ylikyllästetty stimulaatiolla, ja yleisöt vaihtelevat välillä. En osaa vastata siihen, vastaako seuraava huippu edellisten mittakaavaa vai laskeeko katto jatkuvasti syklien välillä.

Sweeneyn lausunto kuvasi Epicin historiallista kestävyyttä kolmen aiemman siirtymän aikana – siirtymisen 3D:hen Unrealin myötä 1990-luvulla, konsolikehityksen Gears of Warin myötä 2000-luvulla ja online-pelaamisen vuonna 2012. Hän kuvaili nykyisiä markkinaolosuhteita äärimmäisimmiksi noiden alkuaikojen jälkeen ja väitti samalla, että ne tarjoavat myös suurimmat mahdollisuudet yrityksille, jotka nousevat toiselle puolelle. Epic ilmoitti myös aiemmin tänä vuonna nostavansa Fortniten V-Bucksien hintaa kattaakseen käyttökustannukset. Sweeney ilmoitti, että yhtiö pitää torstaina kokouksen, jossa se esittelee yksityiskohtaisemmin etenemissuunnitelmaansa, ja "valtavien lanseeraussuunnitelmien" kuvataan tulevan vuoden loppupuolella.

Vuoden 2023 irtisanomisia kuvailtiin tuolloin toimenpiteeksi, joka vakauttaisi liiketoiminnan taloudellisesti. Samanlaisen ilmoituksen toistuminen vuonna 2026 viittaa siihen, että vakauttaminen oli väliaikaista ja että Fortniten talous vaatii perusteellisempaa uudelleenjärjestelyä kuin mitä pelkät kustannusleikkaukset tuovat tullessaan.

Lue myös, Epic Games on nostanut kanteen entistä urakoitsijaa vastaan, jota syytetään luottamuksellisten Fortnite-yhteistyötietojen vuotamisesta sosiaalisessa mediassa työskennellessään yrityksen kanssa. Oikeustoimet seuraavat väitteitä, joiden mukaan arkaluonteisia kumppanuustietoja jaettiin julkisesti, mikä saattoi häiritä suunniteltuja sisällönjulkaisuja ja vahingoittaa Epicin suhteita yhteistyökumppaneihin – erillinen paineenala studioon kohdistuen tänään julkistetun taloudellisen uudelleenjärjestelyn lisäksi.