Vuoden 2025 kiinnostavimmassa CRPG:ssä on pakanallisia Yetis-pelaajia, fysiikkataistelua ja demo, jota sinun pitäisi kokeilla...

Hannah and Joseph Gamesin kehittämä Banquet For Fools on CRPG, joka vastustaa helppoa luokittelua. Se yhdistää reaaliaikaisen fysiikkavetoisen taistelun ja perinteisen roolipelin asutustutkimuksen, pyytää pelaajia luomaan neljän hengen ryhmän ennen pelin alkua ja rakentaa maailmansa pikemminkin pakanamytologian kuin useimpia fantasiapelejä muovaavan Tolkienin kristillisen kehyksen pohjalta.

Peli julkaistiin demoversiona Steamissa, ja se on herättänyt vakavaa huomiota pelaajissa ja kriitikoissa, jotka seuraavat genreä tarkasti.

Vertailu, joka nousee jatkuvasti esiin, on Morrowind, ja tässä tapauksessa se pitää paikkansa muustakin syystä kuin pintaesteettisestä näkökulmasta. Molemmat pelit rakentavat maailmoja, jotka tuntuvat samanaikaisesti vieraalta ja sisäisesti johdonmukaiselta - niiden juuret ovat tuntuvassa historiassa ja kulttuurissa, jolla ei ole mitään tekemistä haltijoiden ja kääpiöiden konventioiden kanssa. Banquet For Fools -pelissä pelaajat ohjaavat ryhmää, joka kasvoi pakanallisina yetisinä suolla. Vihollisiin kuuluvat peikot ja kelpiet. Ympäristöt ammentavat niinkin erilaisista lähteistä kuin PS1-ajan roolipeleistä Pillars of Eternityn valmiiksi renderoituihin taustoihin, ja niiden päälle on kerrostettu pelin katsauksessa kuvailtu tuonpuoleinen, suolla maustettu visuaalinen identiteetti. Lopputulosta kuvaillaan usein claymation-läheiseksi, vaikka tämä etiketti ei täysin sovi - tyyli on tarkoituksellinen hybridi, jota on vaikeampi nimetä.

Puolueiden luominen noudattaa Icewind Dalen, ei Baldur's Gaten mallia. Etsittäviä ja värvättäviä seuralaisia ei ole valmiiksi kirjoitettu. Nelihenkisen rosterin jokainen jäsen luodaan alussa käyttämällä hahmonluontijärjestelmää, joka on täynnä tilastoja, luokkia ja terminologiaa, joka ei ole tuttua genreen vasta tutustuneille pelaajille. Peli tunnustaa tämän suoraan tarjoamalla valmiita ryhmämalleja, joista yksi on erityisesti tarkoitettu uusille pelaajille. Tällä majoituksella on väliä, sillä taistelu rankaisee väärin konfiguroitua ryhmää nopeasti.

Taistelu on elementti, joka erottaa Banquet For Foolsin eniten muista CRPG-peleistä. Se tapahtuu lähes reaaliajassa, ja jokainen hahmo - niin pelaajan ohjaama kuin vihollinenkin - toimii kestävyyspalkin avulla, joka toimii samalla tavalla kuin FF7:n kaltainen aktiivisen ajan taistelun mittari. Kun palkki täyttyy, pelaaja voi keskeyttää toiminnan ja asettaa hyökkäyksen jonoon. Fysiikkamoottori huolehtii lopusta: viholliset lennätetään ympäri karttaa suurmiekkaiskuilla, ja joskus ne törmäävät samalla muihin vihollisiin. Järjestelmä on tekninen ja kaoottinen samanaikaisesti. Sen oppiminen edellyttää kokeilua - eri hyökkäysten, aseiden ja luokkayhdistelmien testaamista toistuvissa taisteluissa, kunnes logiikka selviää.

Näillä kohtaamisilla on taipumus levittäytyä. Samalla kun pelaaja keskittyy ohjaamaan yhtä hahmoa, loput kolme ryhmän jäsentä toimivat itsenäisesti, väistellen, väistellen ja taistellen vihollisia vastaan samanaikaisesti. Tämän kaaoksen hallitseminen ja samalla pelimekaniikan ymmärtäminen on pelin alkupuolen keskeinen haaste.

Uskon, että visuaalinen suuntaus jakaa pelaajia vähemmän sen ansioiden kuin heidän suhteensa tiettyyn esteettiseen aikakauteen perusteella. Tumma, himmeä paletti ja matala tekstuurityö viittaavat tarkoituksella 1990-luvun lopun ja 2000-luvun alun PC-pelaamisen CRT-monitoreiden aikakauteen - vertailukohta, joka herättää todellista nostalgiaa joissakin ja väsyttää toisia. Pelattavuus ansaitsee visuaalisen identiteetin, jonka se pyytää pelaajia hyväksymään, mutta jokainen pelaaja käy neuvotteluja eri tavalla.

Taistelun ulkopuolella peli noudattaa tuttua CRPG-rakennetta. Sijainnit sisältävät keskusteluja, kauppoja ja tehtäviä antavia tahoja. Avoin maailma yhdistää ne vaeltavilla vihollisilla ja ympäristökohtaamisilla. Kirjoitus ja maailmanrakennus nojaavat samaan tiheyteen kuin hahmojärjestelmät - peli ei selitä itseään pitkään ja näyttää odottavan, että pelaajat rakentavat ymmärryksensä vähitellen kontekstista. Tämä lähestymistapa heijastaa sitä, mikä sai Morrowindin maailman tuntumaan asutulta eikä turistikäyttöön rakennetulta.

Julkaisu ilmestyy samaan aikaan Esoteric Ebbin kanssa, joka on toinen CRPG, joka on herättänyt huomattavaa kriittistä huomiota samalla ajanjaksolla. Molemmista peleistä kirjoitettaessa on todettu, että RPG-pelaajat ovat tällä hetkellä hyvin palvelleet julkaisukalenteria, sillä kaksi mekaanisesti ja sävyltään erilaista peliä tarjoaa samaan aikaan vakavaa syvyyttä. Esoteric Ebbiä on kuvailtu useissa lehdissä lähimmäksi videopeliä, joka on päässyt jäljittelemään D&D:n improvisatorista logiikkaa, ja Disco Elysiumin seuraajaksi. Banquet For Fools toimii eri alueella - se keskittyy vähemmän dialogijärjestelmiin ja panostaa enemmän fyysiseen taisteluun ja maailmanrakentamiseen ei-länsimaisesta mytologisesta materiaalista.

Taistelujärjestelmä on mielestäni vahvempi argumentti pelin omaperäisyyden puolesta. Stamina-gauge-lähestymistapa yhdistettynä fysiikkaan, joka lähettää viholliset lentämään pitkin ympäristöä, tuottaa taisteluita, jotka tuntuvat erilaisilta kuin mikään muu lajityyppi. Se, näkyykö tämä pitkällä aikavälillä tyytyväisyytenä, riippuu siitä, kuinka hyvin taustalla olevat roolipelijärjestelmät kestävät alkutuntien jälkeen, mitä demossa pelaajat voivat arvioida suoraan.

Peli on saatavilla Steamissa ilmaisella demolla. Pelaajille, jotka haluavat arvioida taistelua ja maailmanrakennusta ennen sitoutumista, tämä vaihtoehto poistaa tärkeimmän esteen peliin pääsylle.

Lue myös, että jos Banquet For Fools saa sinut miettimään genreä laajemmin, 45 parasta tällä hetkellä pelaamisen arvoista roolipeliä sisältävä jaottelu kattaa koko valikoiman - kerronnallisesti painavista valinnoista mekaanisiin syväsukelluksiin - ja käsittelee sitä, mikä tekee genrestä kiehtovan ja omistautuneille pelaajille aidosti vaikean hylätä.