Viihtyisä puutarhanhoitopeli The Abbess Garden yhdistää todellisen kasvitieteen ja 17. vuosisadan vakoilutontin.

Ensikertalaisen MD Studion kehittämä ja indie.ion kautta julkaistu The Abbess Garden on nyt saatavilla PC:lle. Peli sijoittuu Ranskaan vuonna 1643 Port-Royal-des-Champsin luostarin todelliseen historialliseen paikkaan, ja pelaajat saavat tehtäväkseen kunnostaa abbedissan yksityistä puutarhaa - tontti, joka on suljettu ja jätetty kasvamaan umpeen vuosien ajan. Maan alle haudatut esineet liittyvät suurempaan mysteeriin, johon liittyy kuollut vakooja ja salaisuuksia, joilla on seurauksia Euroopan kuninkaallisille.

Peli on saatavilla Steamissa 9,99 dollarilla, jota on alennettu 20 prosentilla rajoitettuna lanseerausalennuksena. Pelin ja sen ääniraidan yhdistävässä paketissa on lisäalennus, ja peli toimii Steam Deckissä.

Puutarhasysteemi ei käytä ruudukkoasettelua. Pelaajat istuttavat haluamaansa paikkaan avoimella alueella, mutta maaperän tyyppi, kosteus ja muiden kasvien läheisyys vaikuttavat siihen, selviytyykö kasvi. Vuodenajat vaihtuvat, sadonkorjuun ajoituksella on merkitystä, eikä peli selitä näitä suhteita suoraan. Pelaajien odotetaan tarkkailevan, tekevän muistiinpanoja ja muokkaavan lähestymistapaansa sen perusteella, mikä toimii ja mikä ei. Mielestäni juuri tällainen kasvitieteellinen simulaatio - joka perustuu kasvien todelliseen käyttäytymiseen eikä yksinkertaistettuihin satoajastimiin - erottaa The Abbess Gardenin lajityypin satunnaisemmista tulokkaista.

Maata viljellessään pelaajat voivat tutkia luostarin alueita ja kerätä piilotettuja esineitä, jotka kirjautuvat keräilykirjaan. Jokainen löydetty esine voi avata uusia tehtäviä ja keskusteluja paikallisen väestön kanssa. Yksi kaivetuista esineistä on kuolleen vakoojan jälkeensä jättämä kryptinen kirja, jonka purkaminen vaatii yhteistyötä naapurihahmojen kanssa. Aihepiiri vetää poliittiseen juonitteluun ja hovidraamaan, mutta peli ei aseta pelaajaa vaaraan. Mysteeri-juoneen ei liity fail-tiloja.

Tehtävät ovat rakenteeltaan lineaarisia, mutta niihin ei liity aikapaineita. Pelaajat voivat viettää niin monta pelipäivää kasvien hoidossa kuin haluavat, ennen kuin he pääsevät seuraavaan tarinapätkään. Tahti on täysin itseohjautuva, mikä estää vakoilun sivujuonta joutumasta ristiriitaan puutarhanhoidon rytmin kanssa. Molemmat järjestelmät toimivat pelaajan aikataulun mukaan.

NPC-luettelossa on hahmoja, jotka perustuvat todellisiin henkilöihin ja tapahtumiin Ranskan historiasta. Suhteiden luominen näihin hahmoihin pelin aikana voi johtaa romanssiin. The Abbess Gardenin yleinen kaari kulkee kohti kolmea lopputulosta samanaikaisesti: puutarhan palauttaminen toimivaan ja visuaalisesti yhtenäiseen tilaan, kuolleen vakoojan kirjan mukanaan tuoman mysteerin ratkaiseminen ja henkilökohtaisten suhteiden luominen luostarin lähistöllä asuviin ihmisiin.

Mielestäni autenttisen kasvitieteen mekaniikan ja historiallisen ympäristön yhdistelmä on pelin selkein argumentti, joka puhuu tavanomaisen kodinomaisen genren ulkopuoliselle yleisölle - pelaajille, jotka haluavat jotakin, jota seurata ja jonka kautta järkeillä, eivätkä vain vähäpätöisen silmukan, jonka parissa rentoutua. Kasvisimulaatio vaatii tarpeeksi huomiota toimiakseen pulmajärjestelmänä, kun taas vakoilukerronta antaa tutkimusmatkailukomponentille syyn olemassaololle keräyksen loppuunsaattamista pidemmälle.

MD Studio julkaisee The Abbess Gardenin debyyttiprojektina, ja 9,99 dollarin perushinta - joka on edelleen alennettu julkaisuikkunan aikana - asettaa sen matalan kynnyksen aloituspaikaksi pelaajille, jotka ovat uteliaita genre-yhdistelmän suhteen. 20 prosentin alennuksella ei ole julkaistua päättymispäivää, mutta listaus kertoo sen olevan saatavilla rajoitetun ajan.

Lue myös, Slay the Spire 2 on vetänyt yli 367 000 (päivitys: 526 000) samanaikaista pelaajaa Steamissa julkaisun jälkeen, mikä tekee siitä yhden pelialustan pelatuimmista peleistä ja yllättää suuren osan peliyhteisöstä sen varhaisten lukujen laajuudella.