Skandaalimaiset "hevoset": Suurista myymälöistä syrjäytymisen kustannukset".

Hevosten julkaisija on uudistanut kritiikkinsä Epic Games Storea kohtaan sen jälkeen, kun Epicin johtavan johtajan kommentit kuvailivat tilannetta rutiininomaiseksi politiikan noudattamisen valvonnaksi. Kiistan keskipisteenä on Horses, italialaisen Santa Ragione -studion kehittämä skandaalimainen taidepeli, joka poistettiin Epicin kauppapaikasta päivää ennen julkaisua ja joka oli jo vuosia aiemmin poistettu Steamistä.

Riidan uudelleen sytyttäneet kommentit tulivat Epic Games Storen varapuheenjohtajalta ja toimitusjohtajalta Steve Allisonilta Game File -lehden haastattelussa. Allison kuvaili Horsesin läpäisseen tavanomaisen omakustantamisprosessin ennen kuin Epicin luottamus- ja turvallisuustiimi arvioi sen uudelleen. Tämän uudelleenarvioinnin seurauksena peli sai Adult Only -luokituksen ja poistettiin myynnistä.

Epicin mukaan Santa Ragione täytti International Age Rating Coalitionin kyselylomakkeen, joka johti alun perin M-luokitukseen. Myöhemmin Epic suoritti oman tarkistuksensa ja päätyi toisenlaiseen tulokseen. Mielestäni Epicin hahmottelemassa järjestyksessä on kyse pikemminkin sisäisen tarkistuksen aiheuttamasta myöhäisvaiheen muutoksesta kuin teknisestä virheestä.

Allisonin mukaan luottamus- ja turvallisuustiimi päätti, että peli rikkoi Epicin käytäntöjä useilla eri osa-alueilla. Hän lisäsi, että Epicillä ei ole Adult Only -nimikkeitä, paitsi kapeissa tapauksissa, jotka liittyvät lohkoketjuun tai NFT:hen liittyviin luokituksiin. Tämä käytäntö johti siihen, että Horses poistettiin listalta päivää ennen sen suunniteltua julkaisua.

Samassa haastattelussa Allison viittasi Epicin aiempaan suhteeseen studion kanssa ja piti päätöstä pikemminkin menettelyllisenä kuin henkilökohtaisena.

"Niinpä puhelu tuli myöhään - ja me rakastamme tuota studiota; teimme heidän edellisen pelinsä lyhyenä yksinoikeuspelinä - mutta koska tuo tiimi, se on heidän työtään ja se on, jos noudatat lain kirjainta meidän käytännöistämme, se on mitä on."

- Steve Allison

Santa Ragione vastasi julkisesti Blueskylle ja torjui Allisonin huomautusten sisällön ja sävyn. Studio syytti Epiciä virheellisistä kuvauksista pelin sisällöstä ja siitä, ettei se toimittanut Adult Only -luokituksen tueksi dokumentteja.

"Epic antoi todistettavasti virheellisiä lausuntoja pelin sisällöstä, kieltäytyi toimittamasta väitteitään tukevia yksityiskohtia, eikä ole jakanut väitettyä AO IARC-sertifikaattia, joka normaalisti sisältää linkin, jonka kautta kehittäjä voi valittaa. He eivät 'rakasta tuota studiota', he ovat käytännössä haamukuvitelleet meitä."

- Santa Ragione

Kuten GamesIndustry.biz raportoi, Epic kertoi Santa Ragionelle, että Adult Only -pelit on yhtiön politiikan mukaan kielletty kaupasta, ainoana poikkeuksena lohkoketjuihin liittyvät luokitukset. Studio sanoo, ettei se saanut AO-luokitusta alkuperäisen lähetyksensä aikana, vaan sen sijaan se sai PEGI 18- ja ESRB M-luokituksen, jotka molemmat olivat vielä näkyvissä Epic-kaupan sivulla ennen poistamista.

Epic on todennut, että uudelleenarviointiin johti uusi keskustelu Hevosista lähellä julkaisua. Tämä keskustelu seurasi laajempaa painostuksen aaltoa vuoden 2025 puolivälissä, kun konservatiiviset aktivistiryhmät ottivat maksuprosessoreiden kautta tähtäimeen aikuissisältöä Steamin ja itch.ion kaltaisilla alustoilla. Horses, joka oli jo poissa Steamista, nousi uudelleen julkiseen keskusteluun osana tätä laajempaa tarkastelua.

Vertailu Horsesin ja muiden Steamissa saatavilla olevien pelien välillä on ollut keskeistä Santa Ragionen argumentoinnissa. Studio viittaa nimiin, joissa on nimenomaista alastomuutta tai häiritseviä aiheita ja jotka ovat edelleen suurimmissa kauppapaikoissa, kuten Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger ja Outlast-sarja.

Horses kuvaa surrealistista italialaista maaseututilaa, jossa asuu alastomia ihmishahmoja, joilla on hevosnaamarit ja joita valvova valvoja kohtelee kuin karjaa. Peliä verrataan Pier Paolo Pasolinin Salòan tai Sodoman 120 päivää -elokuvaan. Vaikka pelin jälkimmäisessä osassa kuvataan seksuaalista väkivaltaa tai vihjataan siihen, nämä hetket on visuaalisesti sensuroitu voimakkaalla pikselöinnillä.

Santa Ragione on myös korostanut, että YouTubessa ja Twitchissä on saatavana muokkaamattomia pitkäpelivideoita todisteena siitä, että Adult Only -luokitusta on sovellettu väärin. Molemmat alustat ovat tunnettuja eksplisiittisen materiaalin tiukasta moderoinnista, mutta materiaalia on silti saatavilla.

Epicin ja Valven hylkäämisestä huolimatta Horsesia myydään edelleen muualla. Peli on saatavilla GOG:ssä ja Humble Storessa, jossa Adult Only -rajoitusta ei sovelleta.

Epicin kanta esitettiin tarkemmin kirjallisessa lausunnossa, joka annettiin poiston jälkeen. Yhtiö vetosi sopimatonta sisältöä ja vihamielistä tai loukkaavaa sisältöä koskevien periaatteidensa rikkomiseen. Epicin mukaan sen tarkistuksessa havaittiin seksuaalisen käyttäytymisen selkeitä tai usein toistuvia kuvauksia ja sisältöä, joka luokiteltiin hyväksikäyttöä tai eläinten hyväksikäyttöä edistäväksi, minkä vuoksi peliä ei voitu levittää.

Santa Ragione valitti päätöksestä Epicin ehdottamien kanavien kautta ja kiisti kyseiset havainnot. Valitus hylättiin, ja Epic vahvisti, että alkuperäinen päätös pysyy voimassa.

Valven aiempi hylkäys noudatti samanlaista tietä. Steam tarkisti Hevoset sen jälkeen, kun kauppasivulla esitettiin huolenaiheita, ja kieltäytyi myöhemmin isännöimästä peliä täyden läpipeluun jälkeen. Valve sanoi, että sen päätös oli linjassa sen käyttöönottosääntöjen ja -ohjeiden kanssa ja pysyi muuttumattomana sisäisen tarkistuksen jälkeen.

Kriittiset reaktiot Horses-peliin ovat keskittyneet vähemmän sen alustan ongelmiin ja enemmän sen tarkoitukseen ja toteutukseen. PC Gamer -lehden kirjoittaja Maddi Chilton väitti, että kiistat uhkasivat jättää varjoonsa sen, mitä peli yrittää tehdä kyseisessä välineessä.

"Horses on mielenkiintoinen myös muista syistä, ja toivon, että sen julkaisun epäonninen tilanne ei estä meitä pohtimasta, mitä peli oikeastaan tekee, toimiiko se ja miten se sopii keskusteluun laajemmista teksteistä, joista se ammentaa inspiraatiota."

- Maddi Chilton

Chilton kuvaili peliä yritykseksi tutkia teemoja, joita käsitellään yleisemmin elokuvissa ja kirjallisuudessa, vaikka totesi myös sen puutteet. Luen tuon arvion kehotuksena erottaa sisällön tarkastelu alustakäytäntöjen noudattamisen valvonnasta.

Lue myös: Horses on myynyt 18 000 kappaletta, vaikka se on suljettu pois kahdesta suuresta PC-kaupasta. Myynti kattoi olemassa olevat lainat ja rojaltivelvoitteet, mutta ei riittänyt uuden projektin rahoittamiseen. Santa Ragione sanoo, että tuleva kehitys on edelleen epävarmaa, ja tiimin jäsenet työskentelevät nyt eri projekteissa.