Valloittamaton vuori: Tarina kiipeilystä Cairnissa -arvostelu

Cairn esittelee päähenkilönsä, Aavan, katse tähtiin. Hän on kiipeilijä, ja hänen tähtäimensä on kuvitteellinen, valloittamaton Kami-vuoren huippu, päättäen olla ensimmäinen, joka kiipeää sen huipulle. Hänen tarinansa on osa itse kiipeilyä. Peli keskittyy nousun monimutkaiseen prosessiin. Pelaaja valitsee reitin ylös vuorelle, löytää kädensijat ja ottaa riskejä kallioilla, jotka tuntuvat olevan aivan ulottumattomissa. Kontrolli on tarkkaa, ja jokaista Aavan raajaa hallitaan erikseen. Polku huipulle on henkilökohtainen luomus. Seuraavan bivouacin, lepo- ja palautumisteltan, saavuttaminen on merkittävä tavoite.

Täällä Aava voi teipata sormensa uudelleen, valmistaa ruokaa ja korjata kiipeilyn aikana vaurioituneita pitoneita. Peli seuraa Aavan lämpötilaa, nälkää, nesteytystä ja terveyttä. Näiden mittareiden hallinta on välttämätöntä selviytymisen kannalta. Aavan ruokkimatta jättäminen johtaa voiman heikkenemiseen, mikä vaikeuttaa kiipeilyä. Järjestelmä pitää pelaajan vastuullisena valinnoistaan, mutta harvoin tuntuu liian rankaisevalta. Rajallisten resurssien hallinnan haaste vuoren vaatimuksia vastaan on palkitseva kierre.

Aavan kestävyyttä ja otteen voimaa ei mitata mittarilla. Pelaajan on seurattava fyysistä tilaansa suoraan. Hänen kätensä ja jalkansa tärisevät epävakaassa otteessa. Hänen hengityksensä muuttuu. Hän voihkaisee ja irvistää, kun hänen otteensa on pettämäisillään. Nämä merkit ovat aluksi hienovaraisia ja vaativat pelaajalta fyysisen kielen oppimista ja oikean asennon löytämistä. Aava on vahva, mutta ihminen. Hän ei voi roikkua sileässä kalliossa pitkiä aikoja tai kiivetä jyrkkää jyrkännettä pelkällä tahdonvoimalla. Väsyneen raajan ravisteleminen vakaassa otteessa voi ostaa lisää aikaa, mutta koko vuorta ei voi kiivetä tällä tavalla. Edistystä löytyy pienistä syvennyksistä käsille, pienistä reunuksista jaloille ja halkeamista kallionseinämässä varpaille. Joskus selkeää polkua ei ole, mikä pakottaa riskin ottamiseen. Aava saattaa nojata jalkaansa tasaista pintaa vasten toivoen vetävänsä itsensä ylös ennen kuin hänen voimansa pettävät, tai hivuttautua pienen reunuksen yli kädet painautuneena sileää kiveä vasten. Kun kallio on sopiva, hän voi iskeä piton-kiven vuoreen rakentaakseen varmistuspaikan ja kiinnittää itsensä köyteen levätäkseen. Jos hän putoaa piton-köyden suojaamasta paikasta, hänen kiipeilyapurinsa ottaa hänet kiinni. Sitten hän voi kiivetä köyttä pitkin takaisin varmistuspisteelle tai käyttää sitä laskeutuakseen uudelle alueelle. Virheitä voi sattua jopa näillä työkaluilla. Pelaaja saattaa huomata varmistuspisteen tarpeen liian myöhään tai vääntää piton-köyden lyönnin aikana, estäen sen täydellisen toipumisen myöhemmin. Tiheällä kivellä kiipeily on tehtävä ilman apua. Nämä ovat pelin ikimuistoisimpia hetkiä. Pudotukset ovat väistämättömiä. Kysymys kuuluu, ovatko ne kohtalokkaita ja kuinka paljon aikaa menetetään.

Lintuperspektiivistä on saatavilla milloin tahansa, ja se näyttää nykyisen sijainnin ja tähän mennessä kuljetun reitin, mukaan lukien epäonnistuneet aiemmat yritykset. Tämä näkökulma on ratkaisevan tärkeä nousun seuraavan osuuden suunnittelussa. Vääriä reittejä ei ole. Jotkut polut ovat selkeitä mutta hitaita. Toiset ovat nopeampia, mutta vaikeampia ja vaativat enemmän riskiä. Usein reitti on kompromissi, joka pakottaa pelaajan valitsemaan haasteen luonteen. On hetkiä, jolloin tajuaa paremman ja helpomman reitin olevan saatavilla vasta vaikean osuuden läpikäymisen jälkeen. Älykkäät valinnat, liitu otteen vahvistamiseksi ja hyvin sijoitetut pitonit voivat ratkaista joitakin näistä tilanteista. Toisinaan reitin muuttaminen on parempi vaihtoehto. Kamin kiipeäminen on jännittävä kokemus. Ylös katsominen näennäisesti mahdottomalle polulle ja myöhemmin alas katsominen samasta paikasta tuo saavutuksen tunteen. Iloa löytyy reitin suunnittelusta, pitonin kiinnittämisestä juuri ennen putoamista, oikean kädensijan löytämisestä tai Aavan jalkojen kiilaamisesta halkeamaan polun avaamiseksi. Uskallus sinnitellä vaikean osuuden läpi sateessa varmistuspisteen odottamisen sijaan tarjoaa oman jännityksensä. Pelin ydinkiipeilymekaniikka pysyy samana, ja vaikka Aavan raajat voivat toisinaan liikkua luonnottomasti tai hän saattaa lipsua ympäristön läpi, hänen matkaansa tehty panostus saa nämä pienet ongelmat tuntumaan merkityksettömiltä.

Bivouacissa, joka toimii myös pelastuspaikkana, on aina lisää tekemistä. Aavan kiipeilystä arpeutuneet ja veriset kädet on teipattava. Kiipeilijän on valmistettava uusia haaksia pelastetuista romuista. Ruoka on valmistettava ja vesi juotava. Aavan repussa on rajallinen tila. Jokainen käytetty resurssi, olipa se sitten suklaapatukka tai teipinpala, on resurssi, jota ei välttämättä ole saatavilla myöhemmin. Uni palauttaa Aavan, mutta hän herää nälkäisenä. Vuoren voimat tekevät kompromissin. Kiipeily auringonlaskun aikaan on vaarallista huonon näkyvyyden vuoksi; yökiipeily on lähes mahdotonta ja varattu hätätilanteisiin. Joskus lepo ei ole fyysistä tarvetta varten, vaan auringonnousun odottamiseksi. Vuori kuitenkin tarjoaa myös. Voikukkia teen, vadelmien, makean veden ja kalan lähteeksi löytyy luolista ja reunuksilta. Selviytyminen on jatkuvaa tasapainoilua, mutta romahdus ei ole koskaan absoluuttinen. Aina on juuri tarpeeksi, älykkäällä hallinnalla. Kiipeilijä kierrättää käytettyä muovia ja pulloja liidun valmistukseen. Jokainen matkan osa ruokkii toista. Vuoren tarina avautuu tutkimusmatkailun kautta. Köysirata-aseman jäänteet, särkyneet myyntiautomaatit ja vanhat mainokset paljastavat menneisyyden, jossa turistit kulkivat näillä poluilla, kunnes se ei enää ollut kannattavaa. Luolasivilisaation rauniot kallioon hakatuine kaupunkeineen ja suurine patsaineen kertovat kulttuurista, joka vihasi kiipeilijöitä, kuten Aavaa.

"Vuoreni kuuluu kaikille"

— Aava

Mutta kiivetessään Aava kävelee läpi kulttuurin hautausmaan, jonka kaltaiset ihmiset olivat auttaneet syrjäyttämään. Heidän rakennelmiaan on nyt merkitty pitoneilla ja kiipeilyköydellä. Hänen yrityksensä hinta on aina läsnä. Karhunkestävät laatikot täynnä tarvikkeita ja hylätyt reput ovat hienovaraisia vihjeitä muista, jotka elivät ennen. Ruumiiden löytäminen on vieläkin karumpi muistutus.

"Joskus tulet vuoren takia"

— Aava sanoo polvistuen kiipeilijätoverin ylle.

"Joskus vuori tulee hakemaan sinut."

Hylätyt leirintäalueet kertovat omia tarinoitaan. Pelaaja saa tietää karhuja jäljittäneestä ryhmästä, kahden orvon kiipeilyjoukkueesta, joka pyrkii yhdessä valloittamaan Kamin, ja pariskunnasta, joka kiipesi vuorelle vähitellen. Nämä kertomukset rakentuvat itselleen Aavan kiivetessään. Peli ei ole vain Aavan tarina; se kertoo Kamista ja kaikista, jotka ovat yrittäneet kiivetä sille. Lopputulos heille näyttää kaksijakoiselta: käänny takaisin tai kuole. Vuori pysyy valloittamattomana. Aavan oma tarina paljastuu hänen kiipeilyrobottinsa välittämien viestien kautta. Hänen agenttinsa Chris siirtyy sponsorikuvien pyytämisestä haluamaan tietää, että hän on kunnossa. Hänen ystävänsä laulavat hänelle hyvää syntymäpäivää. Hänen kumppaninsa Noami ei ymmärrä hänen draivia ja muistuttaa häntä kustannuksista. Aava jättää heidät enimmäkseen huomiotta, hän keskittyy kiipeilyyn. Hän tapaa toisen kiipeilijän, Marcon, fanin, joka kasvoi lukiessaan hänestä. Hän on tyly tälle, ei pahansuovasta syystä, vaan keskittymisestään. Huipun tavoittelu on yhtä paljon pakenemista alapuolella olevasta maailmasta kuin kiipeämistä kohti huippua. Peli kertoo tarinansa palasina, vihjeiden ja sanomatta jääneiden asioiden kautta. Kun Marco mainitsee Aavan isän, joka myös on kiipeilijä, tämän tyly vastaus vihjaa monimutkaiseen historiaan. Hän on monimutkainen ja epätäydellinen, mutta hänen motiivinsa ovat aina ymmärrettäviä.

Cairnin loppu asettaa Aavan valitsemaan kuka hän on, mitä hän on valmis uhraamaan ja miten kiipeily on muuttanut häntä. Se on yhdistelmä pelattavuutta ja tarinankerrontaa, huipentuma kaikelle vuorella koetulle. Jokainen valinta johtaa erilaiseen, yhtä lailla pätevään loppuun. Pelin viimeiset tunnit ovat ikimuistoisia. Matka, hetket, jolloin Kami kohtaa haasteita jyrkistä kallioista huonoon säähän, antavat pelille sen merkityksen. Jokaisen kovalla työllä saavutetun nousun palkinto on jotain ihmeellistä. Lopussa pelaaja on yhtä virittäytynyt Aavan kehoon kuin omaansa. Vuoren ja sen ihmisten, kiipeilyn ja Aavan itsensä tarinat jäävät mieleen. Kami esittää Aavalle kaksi kysymystä:

"Kuka sinä olet? Miksi olet täällä?"

Hänen vastauksensa ovat yksinkertaisia.

"Olen kiipeilijä. Tulin tänne asumaan."

Lue myös aiempi esikatselumme, Cairn And The Cost Of Every Grip, jossa kerrottiin, kuinka pelin aukioloajat luovat vuoren, joka päättää kuka saa syöttää, jossa jokainen liike maksaa energiaa ja turvallisuus rakennetaan hitaasti, jos ollenkaan.