Escape From Ever After arvostelu

Aloitin Escape From Ever Afterin odottaessani tuttua indie-homagea. Sen sijaan löysin itsevarman Paper Mario -pelin, joka käyttää vaikutustaan perustana, ei kainalosauvana. Escape From Ever After avautuu satumaisessa linnassa, jonka yhtiö on jo tyhjentänyt, ja tämä kehys määrittää sävyn kaikelle seuraavalle. Tämä on peli, jossa satukirjat toimivat työtehtävinä ja legendaariset olennot istuvat kabineteissa, ja se sitoutuu tähän ajatukseen silmää räpäyttämättä.

Ensimmäisessä osassa pääsen Flynt Bucklerin rooliin, ihmissankarin, joka kävelee suoraan Tinder-lohikäärmeen piilopaikkaan ja huomaa, että paikka on muutettu Ever After Inc:ksi. Kiviset käytävät ovat kadonneet, ja tilalle ovat tulleet toimistorivit, joissa työskentelee keijuja, menninkäisiä, yksisarvisia, hanhia ja tuttuja satukirjahahmoja. Visuaalinen vitsi iskee heti, ja se vain kiihtyy. Polygonin kautta pelin varhainen kuvamateriaali aliarvioi sitä, miten tiheältä nämä tilat tuntuvat, kun niissä oikeasti liikutaan.

Lyhyt sananvaihto vastaanotossa lähettää Flyntin johdon luo, jossa herra Moon tarjoaa hänelle työtä tappelun sijaan. Kun Flynt kieltäytyy, vastaus on nopea ja torjuva.

"Hänellä ei ollut aikaa harhaisille hulluille."

- Marloes Valentina Stella, Polygon

Tuo repliikki päättyy siihen, että Flynt joutuu tyrmään, jossa hän jakaa sellin itse Tinderin kanssa. Lohikäärmeeltä on riistetty koko ja voima yrityspannalla, joka pienentää hänet chibi-versioksi entisestä itsestään. Asetelma kääntää odotetun kilpailun kumppanuudeksi, eikä peli tuhlaa aikaa siihen, että liitto olisi keskeinen. Suunnitelmasta tulee yksinkertainen konseptiltaan ja outo toteutukseltaan: hanki työpaikka, kiipeä yritystikkaita pitkin ja hajota Ever After Inc. sisältä päin.

Siirtyminen pakoyrityksestä työhaastatteluun tapahtuu nopeasti, ja peli käsittelee sitä normaalisti. Tämä asiallinen toteutus myy satiirin paremmin kuin liioitellut vitsit. Kun Flynt on palkattu harjoittelijaksi, hänen ensimmäinen tehtävänsä lähettää hänet elävään satukirjaan, joka perustuu Kolmeen pikku possuun. Sen sijaan, että pelastaisi ketään, tehtävänä on estää paikallisia häiritsemästä kiinteistöhanketta. Siat ovat rakennuttajia, susi on rauhallinen asukas, ja purettavaksi merkitty kylä muuttuu ensimmäiseksi todelliseksi tutkimusalueeksi.

Tässä kohtaa Escape From Ever After alkaa luottaa pelaajaan. Tavoitteet löystyvät. Talot avautuvat. Palapelit ilmestyvät ilman selitystä. Eräässä tehtävässä käsketään vain etsiä hiiri. Siinä ei ole merkkiä, ei vihjeitä. Lopulta löydän hiiren tuulimyllylle juuttuneena, ärsyyntyneenä ja äänekkäästi. Löytäminen tuntuu ansaitulta, koska peli vetäytyy ja antaa uteliaisuuden tehdä työnsä.

Taistelu on olemassa tutkimusretken rinnalla, mutta se ei koskaan hukuta sitä. Taistelut lainaavat suoraan Paper Marion vuoropohjaisen suunnittelun ja ajoitettujen syötteiden yhdistelmää. Väistäminen vaatii tarkkaa napinpainallusta juuri ennen iskuja. Hyökkäykset vaativat samanlaista ajoitusta. Flynt voi heittää Bucklerinsa useita kertoja, jos osun syöttöikkunaan puhtaasti. Ison pahan suden musiikilliset kyvyt perustuvat lyhyisiin nappisekvensseihin. Kun nämä kehotukset ajoitetaan, ne palkitsevat keskittymisestä ja tuntuvat hyvältä toteuttaa. Kun ne eivät ole, kuten painikkeen pitäminen painettuna Tinderin tulihenkäyksen pidentämiseksi, ne tuntuvat askareilta, jotka on kerrostettu muuten vankan mekaniikan päälle.

Tämän tasapainottamiseksi tarvitaan valinnanvaraa. Pieniä vihollisia voi välttää kokonaan. Vietin pitkiä aikoja kiertelemällä vaeltavia uhkia, kuten sateenkaarta syövää yksisarvista, joka jahtasi minua koko kartan halki. Taistelujen väliin jättäminen hidasti tasonnostoa, mutta se teki pomojen kohtaamisista terävämpiä. Kun peli haluaa minun puuttuvan asiaan, se varmistaa, että kohtaaminen vaatii huomiota.

Ensimmäinen todellinen testi tulee Ever After Inc:n luolastossa kolmea sokeaa hiirtä vastaan. Taistelu pakottaa sijoittumaan, tiedostamaan vihollisen aseet ja käyttämään fiksusti ryhmän jäseniä. Keihäät rankaisevat huolimattomista lähitaisteluhyökkäyksistä. Kilvet vaativat tulta. Kaukopainolla on väliä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Escape From Ever After pyytää minua lukemaan taistelukenttää sen sijaan, että reagoisin kehotuksiin, ja se toimii.

Tähän pisteeseen pääseminen on epätasaista. Tuohon luolastotaisteluun kului noin 45 minuuttia ja yli kaksi tuntia, ennen kuin Wolfgang liittyi seurueeseen ja ympäristön arvoitukset yleistyivät. Tutkin peliä perusteellisesti, mutta jopa sen huomioon ottaen avaus laahaa. Palkinto tulee, mutta se vaatii kärsivällisyyttä.

Kirjoitustyö oli se, mikä kantoi minut hitaasta alusta. Pelin näkemys myöhäisen vaiheen kapitalismista satujen kautta ei ole uusi, mutta toteutus pysyy terävänä. Hahmot määritellään pikemminkin pienillä yksityiskohdilla kuin laajoilla vitseillä. Tinderin ärsytys tuntuu ansaitulta. Sikojen omahyväisyys sopii heidän rooliinsa. Suden rento käytös on ristiriidassa hänen maineensa kanssa. Flynt itse on tarkoituksellisen tavallinen, lukkiutunut perinteisen sankarin rooliin, kun kaikki hänen ympärillään taivuttavat sääntöjä.

Pääpolun lisäksi Escape From Ever After sisältää sivutoimintoja, jotka vahvistavat sen puitteita. Sisustin toimistoni. Hoidin outoja töitä, joissa ongelmat ratkaistiin kirjaimellisesti, kuten tietokoneen korjaaminen sammuttamalla ja käynnistämällä se. Keskusteluja voi käydä lähes jokaisen hahmon kanssa, ja ne ovat tarpeeksi lyhyitä, jotta ne rohkaisevat käymään tarkistamassa tilanteen pysäyttämättä etenemistä. Kaiken alla soi jazzahtava ääniraita, joka antaa yritystiloille odottamattoman rytmin.

Escape From Ever After onnistuu, koska se sitoutuu lähtökohtaansa mekaanisesti ja kerronnallisesti. Se ei kiirehdi tekemään vaikutusta järjestelmillä eikä hautaa satiiriaan melun alle. Se luottaa siihen, että pelaaja huomaa yksityiskohdat ja päättää, kuinka paljon kitkaa hän haluaa taistelulta. Jos peli jatkaa tälle perustalle rakentamista, se on enemmän kuin kunnianosoitus. Siitä tulee oma tilansa, jossa sadut ja toimistopolitiikka törmäävät toisiinsa anteeksipyytelemättä. Kokemus on jo nyt merkittävä, ja se antaa vahvat perusteet viettää enemmän aikaa Steamin Escape From Ever Afterin sisällä.