Rockstar ja Bully Onlinen äkillinen loppu

Rockstar on jälleen kerran kiinnittänyt huomiota pitkään hiljaisuuteen Bullyn ympärillä, tällä kertaa yhteisön tekemän moninpeliprojektin äkillisellä sulkemisella. Seurasin julkaisua tiiviisti ja näin, miten nopeasti se levisi fanipiireissä. Modi, joka tunnettiin nimellä Bully Online, lisäsi vuoden 2006 peliin verkkomoninpelin ja antoi pelaajien tutkia Bullworth Academyä yhdessä GTA Onlinen innoittamassa muodossa. Alle kuukautta myöhemmin se oli kadonnut.

Projektin poisto oli välitön ja totaalinen. Sivut poistettiin, tiedostot katosivat ja kehittäjät lakkasivat kommunikoimasta julkisesti. Tekijät eivät antaneet yksityiskohtaista selitystä. Yhteisössä oletetaan, että Rockstar tai sen emoyhtiö Take-Two puuttui asiaan suojellakseen Bullyn henkistä omaisuutta. Tämä oletus on lisännyt turhautumista, varsinkin kun otetaan huomioon, miten vähän virallista toimintaa sarjan parissa on ollut. Fanien tekemää Bully Online -tilaa pidettiin yleisesti harmittomana säilyttämisenä eikä kilpailuna.

Bully on ollut toimimaton lähes kaksi vuosikymmentä. Scholarship Edition julkaistiin vuonna 2008, eikä siitä seurannut mitään. Vuosien varrella raportit ja huhut vihjasivat remasteroinnista tai jatko-osista, mutta mikään ei toteutunut. Faneista on tullut lyhyesti sanonta " Bully 2 never happened ", joka kuvaa projektia, joka näytti todelliselta ja katosi sitten. Olen nähnyt tämän lauseen nousevan esiin toistuvasti sen jälkeen, kun peli lopetettiin, usein yhdistettynä vihaan siitä, että jopa epäviralliset yritykset pidentää pelin elinkaarta katkaistaan.

Moninpelimod antoi Bullylle jotain, mitä sillä ei koskaan virallisesti ollut. Pelaajat saattoivat liittyä kavereidensa seuraan, kuljeskella koulun alueella ja kohdella Bullworthia yhteisenä tilana staattisen kartan sijaan. Se ei ollut Rockstarin verkkopelien tapaan hiottu, mutta se toimi. Se myös täytti aukon, jonka Rockstar itse jätti auki, kun se ei koskaan laajentanut sarjaa. Tämä kontrasti on keskeistä vastareaktion kannalta.

YouTuber LegacyKillaHD käsitteli tilannetta pian pelin poistamisen jälkeen ja toisti yleisen näkemyksen: Bully on käytännössä hylätty, ja kiinnostusta herättäneen modin poistaminen tuntuu tarpeettomalta. Hänen kommenttinsa levisi nopeasti, mikä kuvastaa sitä, miten yhtenäinen reaktio on ollut. Fanit eivät ole järkyttyneitä vain modin katoamisesta. He reagoivat malliin, jossa sarja tunnustetaan vain täytäntöönpanon kautta.

Toinen luoja, SWEGTA, on sanonut, että lisätietoja seuraa hänen kanavallaan. Toistaiseksi Rockstarilta tai Take-Twolta ei ole tullut virallista lausuntoa, jossa selitettäisiin päätöstä. Ilman selkeyttä spekulaatiot täyttävät aukon. Jotkut uskovat, että sulkeminen viittaa IP:n tulevaisuuden suunnitelmiin. Toiset taas pitävät sitä rutiininomaisena juridisena taloudenhoitona, jolla ei ole syvempää merkitystä.

Sen perusteella, mitä olen havainnut, Rockstarin nykyinen painopiste on selvä. Grand Theft Auto 6 hallitsee studion julkista ja sisäistä huomiota. Mikään ei ole viitannut siihen, että Bully-sisältöä kehitettäisiin muualla tai ulkoistettaisiin hiljaa. Tämä todellisuus tekee ajoituksesta fanien kannalta vaikeamman hyväksyä. Jos virallista projektia ei ole olemassa, ei-kaupallisen modin poistaminen tuntuu pikemminkin rangaistukselta kuin suojelulta.

Vielä liikkuu pieni toivo siitä, että Bully-nimen aktiivinen valvominen voisi olla merkki siitä, että jotain on tulossa. Fanit toivovat sen olevan totta, vaikka historia kehottaakin varovaisuuteen. Kunnes Rockstar sanoo toisin, Bully pysyy uinuvana ja tunnetaan enemmän siitä, mitä se olisi voinut olla, kuin siitä, mitä se on nyt.

Bully Onlinen sulkeminen ei vain poistanut modia. Se muistutti pelaajia siitä, miten haurasta fanivetoinen säilyttäminen voi olla, kun se törmää yrityksen omistukseen. Sarjalle, joka ei ole saanut virallista päivitystä vuosiin, tämä muistutus oli kova.