Fanien tekemä Bully Remaster näyttää, mitä Rockstar ei suostu toimittamaan

Rockstarin Bullylle ei ole tullut jatko-osaa tai nykyaikaista julkaisua yli 15 vuoteen, mutta eräs omistautunut fani on ryhtynyt tekemään vuoden 2006 klassikolle täydellistä visuaalista uudistusta. Yhteisön modien avulla lähes jokainen tekstuuri, hyödyke ja hahmomalli on päivitetty, ja tuloksena on versio pelistä, joka näyttää siltä kuin se olisi voinut ilmestyä tänään. Tämän epävirallisen "remasteroinnin" ansiosta pelaajat voivat vihdoin palata Bullworth Academyyn terävillä visuaalisilla näkymillä, paremmalla suorituskyvyllä ja pelattavuusparannuksilla - odottamatta, että Rockstar tekee jotain.

Vuonna 2006 julkaistusta Bullysta tuli nopeasti yksi Rockstarin rakastetuimmista peleistä. Avoimen maailman tutkimusmatkailun, ilkikurisuuden ja koulunpihan draaman yhdistelmä teki siitä erinomaisen, mutta suosiostaan huolimatta peli ei koskaan saanut todellista jatkoa. Ainoa uudelleenjulkaisu tuli vuonna 2008 Bully: Scholarship Edition, joka lisäsi vähäistä sisältöä mutta jätti visuaalisen ilmeen vanhentuneeksi jopa tuon aikakauden standardeihin nähden. Sittemmin Rockstar on keskittynyt Grand Theft Auton ja Red Dead Redemptionin kaltaisiin jättiläisiin ja jättänyt Bullyn koskematta.

Tämä fanien tekemä remasterointi muuttaa tämän. Verkossa julkaistut kuvakaappaukset näyttävät pelin täysin uudistuneena - terävämmät tekstuurit, paremmat varjot, sulavammat animaatiot ja uudistetut hahmomallit. Ero on silmiinpistävä, varsinkin kun sitä verrataan alkuperäisen pelin epätarkkoihin ominaisuuksiin. Vaikka tekijä ei jakanut tarkkaa modilistaa, Nexus Mods -sivuston Bully-sivu on täynnä vastaavia projekteja, ja yhteisö on edelleen aktiivinen, sillä uusia modeja on ladattu vasta tällä viikolla.

Niille, jotka haluavat kopioida päivityksen, Nexuksella on muutama erinomainen vaihtoehto. Bully HD Texture Overhaul Mod W.I.P. on yksi eniten ladatuista, sillä se korvaa pelin alkuperäiset tekstuurit teräväpiirtoversioilla ja siistii ympäristön yksityiskohtia. Bully Scholarship Definitive Edition (MOD PACK) menee vielä pidemmälle: se nostaa suorituskyvyn 60 FPS:ään, lisää laajakuvatuen, korjaa bugeja ja parantaa valaistusta ja varjoja. Viime kuussa julkaistu Bully Ultimate Edition Pack tarjoaa samanlaisia graafisia parannuksia ja parantaa myös välivideoita, latausnäyttöjä ja käyttöliittymän kuvakkeita.

Jopa muutamien näiden modien asennuksen jälkeen Bully näyttää nykyaikaiselta peliltä eikä 2000-luvun jäänteeltä. Remasterointivaikutus on niin vakuuttava, että on vaikea olla kuvittelematta, mitä todellinen Rockstarin johtama päivitys voisi saada aikaan. Silti virallisia uutisia sarjasta ei ole vielä tullut.

Lähimmäksi Bully-fanit ovat päässeet jatko-osaa vain vuotojen ja peruuntuneiden projektien kautta. Vuoden 2023 lopulla Grand Theft Auto V:n debug-tiedostot ilmestyivät verkkoon ja sisälsivät viittauksia "Bully 2:een" Red Dead Redemption 2:n, Midnight Clubin ja muiden pelien mainintojen ohella: Los Angeles ja käyttämätöntä GTA-sisältöä. Alan raporttien mukaan Bully 2 oli kehitteillä eri aikoina - jo vuonna 2009 ja uudelleen 2010-luvun puolivälissä - mutta se hyllytettiin useaan otteeseen muiden suurten julkaisujen, kuten Red Dead Redemptionin ja GTA 6:n, priorisoimiseksi.

Yksi laajimmin raportoiduista peruutuksista tapahtui tiettävästi vuonna 2017, jolloin projekti keskeytettiin, jotta Rockstar voisi saada Red Dead Redemption 2:n valmiiksi ja keskittyä GTA 6:een. Tuo päätös saattoi merkitä jatko-osan mahdollisuuksien loppua ainakin lähitulevaisuudessa. Myös aiemmat yritykset 2000-luvun lopulla hylättiin alkuperäisen Red Dead Redemptionin ja Max Payne 3:n hyväksi. Tämä lyhytikäisten kehitystöiden sykli on jättänyt pelisarjan uinumaan yli vuosikymmeneksi.

Epävarmuudesta huolimatta Bullylla on yhä uskollinen fanikunta, ja modaajayhteisö on pitänyt sen hengissä tavalla, jota Rockstar ei ole pystynyt tekemään. Jokaisen uuden teräväpiirtotekstuuripaketin ja pelattavuusparannuksen myötä pelistä tulee helpommin nykyaikaisen yleisön nautittavissa oleva. Nyt kiertävä fanien remasterointi on todiste siitä, että Bullyn suosio ei ole hiipunut - se on vain vahvistunut virallisen tuen puuttuessa.

Toistaiseksi nämä modit ovat paras tapa kokea Bully uudistettuna. Olipa kyse sitten täydellisestä HD-uudistuksesta, sulavammasta suorituskyvystä tai vain pienistä bugikorjauksista, yhteisö on rakentanut pelistä version, joka tuntuu aidolta remasterilta. Tämä on ruohonjuuritason ponnistus, joka on syntynyt intohimosta, ja se osoittaa, mitä voi tapahtua, kun fanit päättävät olla odottamatta kehittäjän toimia.

Rockstar saattaa jonain päivänä palata Bullworth Academyyn, mutta siihen asti tämä fanien tekemä päivitys on lähimpänä Bully-remasteria, jota tulemme todennäköisesti näkemään. Jos olet etsinyt syytä palata peliin uudelleen, tämä saattaa olla se - ja Rockstarin saavutukset huomioon ottaen sinulla on luultavasti runsaasti aikaa ennen seuraavan virallisen osan ilmestymistä.