Hytalen Early Access -julkaisusta tuli Twitchin katsotuin peli

Hytale saapuu vihdoin varhaiskäyttöön pitkän ja epätasaisen tien jälkeen, ja vastakaikua on tullut välittömästi. Näen Hytalen istuvan Twitchin huipulla muutamassa tunnissa julkaisun jälkeen ja keräävän yli 420 000 katsojaa tuhansissa suorissa lähetyksissä. Vuonna 2018 julkistetuksi peliksi reaktio osoittaa, kuinka kauan kiinnostusta on rakennettu. Alkuperäinen paljastustraileri on ylittänyt 62 miljoonaa katselukertaa julkaisunsa jälkeen, ja tämä huomio on kantanut suoraan julkaisupäivään.

Early Access -versio julkaistiin 13. tammikuuta, ja vyöry seurasi lähes välittömästi. Hytale ohitti kaikki muut kategoriat Twitchissä ja oli hetken aikaa kaukana vakiintuneiden live-palvelupelien edellä. Katselin useita streameja, jotka kamppailivat läpi alkutuntien ja päättyivät usein samalla tavalla: pelaajat joutuivat metsävyöhykkeillä vaeltavien karhujen valtaamiksi. Tämä vastaa omia varhaisia sessioitani, joissa villieläinten paine on jatkuvaa ja selviytymismekaniikat vakiinnuttavat asemansa nopeasti. Aloituskokemus tuntuu vihamieliseltä, sillä pelissä on vain vähän apua ja nollapisteet palautuvat usein.

Kulissien takana vauhti näyttää vahvalta. Hypixel vahvisti juuri ennen julkaisua, että ennakko-ostot varmistivat seuraavat kaksi vuotta early access -kehitysrahoitusta. Tämä ilmoitus tuli vuosien epävarmuuden jälkeen, kun projektista oli ollut pitkään hiljaista ja julkisuudessa oltiin huolissaan siitä, ettei sitä ehkä koskaan toimitettaisi. Nyt kun Early Access on toiminnassa, nämä pelot on korvattu liikenteellä, palvelinten rasituksella ja tavanomaisilla mittakaavaongelmilla.

Virallista pelaajamäärää ei ole saatavilla, mutta julkaisupäivän aktiivisuus viittaa satoihin tuhansiin pelaajiin. Hypixelin perustaja Simon Collins-Laflamme sanoi aiemmin, että studio odotti yli miljoonaa pelaajaa ensimmäisenä päivänä, ja Twitch-suoritus tekee luvusta uskottavan. Katsojamäärät eivät suoraan johda samanaikaisiin pelaajiin, mutta ne heijastavat huomiota, uteliaisuutta ja sosiaalista vauhtia. Hytale toimii tällä saralla selvästi paremmin kuin useimmat varhaisen julkaisun julkaisut.

Hakutiedot tukevat samaa kaavaa. Google Trends osoittaa, että Hytalea koskevien hakujen määrä on kasvanut voimakkaasti maailmanlaajuisesti viimeisten 24 tunnin aikana. Se ei korvaa live-mittareita, mutta vahvistaa, että kiinnostus ulottuu suoratoistoalustojen ulkopuolelle. Peliä etsitään, siitä keskustellaan ja sitä jaetaan aktiivisesti, mikä korreloi yleensä korkeiden kokeilumäärän kanssa julkaisuikkunoiden aikana.

Kuten odotettua, julkaisu ei ole puhdas. Hypixelin kehittäjät keräävät jo nyt kaatumisraportteja ja pelipalautetta julkisissa kanavissa. Parhaillaan valmistellaan alustavaa päivitystä, jolla pyritään korjaamaan ensimmäisiä vakausongelmia, joista monet näyttävät liittyvän palvelimen kuormitukseen. Tilin vahvistussähköpostit ovat myös viivästyneet joillakin pelaajilla, minkä vuoksi he eivät voi kirjautua sisään suoritetuista ostoista huolimatta. Infrastruktuurin kuormittuminen on tavallista tämän mittakaavan julkaisuissa, varsinkin kun vuosien odotus kerää käyttäjiä yhteen ikkunaan.

Sen perusteella, mitä olen pelannut ja katsellut, Hytalen järjestelmät tuntuvat olevan läsnä, mutta keskeneräisiltä. Taistelu on toimivaa, eteneminen on olemassa ja maailman luominen on tiheää, mutta tasapaino vaihtelee voimakkaasti. Tämä sopii studion viestintään varhaisen pääsyn ja jatkuvan kehityksen ympärillä. Erona on nyt se, että peli on pelattavissa, näkyvissä ja todellisen pelaajan paineen alla sisäisen testauksen sijaan.

Lähes vuosikymmenen takaiskujen jälkeen Hytale ei ole enää pelkkä lupaus tai traileri. Se on elävä, epätäydellinen ja sitä seurataan tiiviisti. Hypixelille tämä muutos on tärkeämpi kuin kiillotus. Seuraavat viikot näyttävät, muuttuuko huomio pysyvyydeksi, mutta itse julkaisu on jo ylittänyt ensimmäisen esteensä.