The Legend Of Heroes: Trails Beyond The Horizon jatkaa saagaa sci-fi-twistillä

The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon on julkaistu, ja se jatkaa Daybreakin tarinaa viemällä sarjan viimeiselle rajalle: ulkoavaruuteen. Tämä uusi luku jatkuu heti Trails through Daybreak 2:n tapahtumien jälkeen, ja sen tarina keskittyy Calvardin kansakunnan kunnianhimoiseen yritykseen ihmiskunnan ensimmäiseen miehitettyyn avaruuslentoon, Project Startaker -nimiseen tehtävään. Peli esittelee tiiviin sci-fi-fantasiajuonen, joka on täynnä poliittisia juonitteluja ja salaliittoja, ja jatkaa samalla sarjan ainutlaatuisen hybriditaistelujärjestelmän kehittämistä. Se kertoo tarinansa kolmen eri päähenkilön näkökulmasta ja nivoo yhteen juonenkäänteitä koko sarjan laajasta historiasta.

Kiitos George Yangille IGN:n arvostelusta, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti pelin kunnianhimoisesta rakenteesta. Noin 60-70 tuntia kestävä kampanja on jaettu kolmen palaavan sankarin kesken: Rean Schwarzer, Trails of Cold Steel -saagan päähenkilö; Kevin Graham, Trails in the Sky the 3rdin päähenkilö; ja Van Arkride, nykyisen Daybreak-kaaren palkkasoturi-sankari. Peli käsittelee kunkin hahmon reittiä päätarinana, joten tämä osa ei ole sopiva lähtökohta uusille tulokkaille. Monimutkaisen juonen ymmärtäminen edellyttää kahden edellisen Daybreak-pelin, Cold Steel -saagan, Trails into Reverien ja kolmannen Sky-pelin syvällistä tuntemusta.

Itse kerronta on jaettu kiehtoviin, joskin epätasaisesti eteneviin juonenkäänteisiin. Rean Schwarzerin polulla on tarkoitus paljastaa Project Startaker -projektin todellinen, salainen tavoite. Kevin Grahamin tarinassa hän jatkaa rooliaan "kerettiläisten metsästäjänä", mikä johtaa hänet mukaansatempaavaan tutkimukseen salamurhakohteestaan. Van Arkriden osio, joka on yhtä pitkä kuin kaksi muuta yhteensä, tuntuu aluksi hitaammalta, kun hän ja hänen liittolaisensa torjuvat salaperäistä uutta ryhmittymää, joka tunnetaan nimellä Vestiges. Tapa, jolla kaikki kolme tarinankerrontaa lopulta yhdistyvät pelin finaalissa, on kuitenkin kuvailtu tyydyttäväksi loppuratkaisuksi. Peli hallitsee myös tunnetusti suuren näyttelijäjoukkonsa tehokkaasti keskittymällä muutamaan avainhahmoon kunkin sankarin menneisyydestä ja välttämällä aiempien crossover-pelien aiheuttamaa hahmojen paisumista.

Useat aiemmista peleistä tutut järjestelmät tekevät paluun, vaikka kaikki eivät olekaan kehittyneet. Rogueliittiluolasto Marchen Garten ilmestyy uudelleen nimellä Grim Garten, ja se tarjoaa samanlaisen lautapelityyppisen etenemisen, jossa taistellaan hirviöitä vastaan pomon saavuttamiseksi. Vaikka se tarjoaa arvokkaita palkintoja, kuten taitopisteitä ja kosmeettisia esineitä, se on hieman huonompi kuin edeltäjänsä, sillä sitä ei voi pelata päätarinan päätyttyä. Sivutehtävät ja "Connection"-sidostapahtumat palaavat myös, ja ne tarjoavat rikkaan maailmanrakentamisen ja hahmonkehityksen. Yksi tehtävä tuo jopa takaisin juonittelevan hahmon, joka esiintyi ensimmäisen kerran kuusitoista vuotta sitten Crossbell-peleissä. LGC-moraalijärjestelmä (Law, Gray, Chaos) palaa myös, mutta sen vaikutus tarinaan on minimaalinen, mikä on taantuma verrattuna sen merkittävämpään toteutukseen ensimmäisessä Daybreak-pelissä, jossa se vaikutti siihen, ketkä liittolaisista liittyisivät pelaajan seuraan.

Pelin todellinen innovaatio on sen taisteluissa. Toiminta- ja vuoropohjaista hybridijärjestelmää on hiottu, mikä tekee reaaliaikaisista kenttätaisteluista entistä mukaansatempaavampia. Uudet ZOC-kyvyt antavat pelaajille mahdollisuuden pysäyttää ajan väliaikaisesti lisäiskujen saamiseksi, kun taas uusi Awakening-mekaniikka antaa kolmelle päähenkilölle mahdollisuuden käyttää tunnettuja power-upejaan - Rean's Spirit Unification, Van's Grendel ja Kevin's Stigma - reaaliajassa ja tehdä enemmän vahinkoa ennen kuin siirrytään vuoropohjaiseen kohtaamiseen. Myös vuoropohjaiseen ydinjärjestelmään on tehty merkittäviä parannuksia. Uudistetun mekaniikan ansiosta vuorobonusten varastaminen vihollisilta on helpompaa. Aktivoimalla Shard Boostin ennen hyökkäystä pelaajat voivat napata vihollisen vuorobonuksen ja muuttaa sen parannetuksi "Plus"-versioksi itselleen.

"Nämä pienet, mutta vaikuttavat edut tekevät taistelusta strategisempaa ja mukaansatempaavampaa. Ne voivat merkitä eroa voiton ja tappion välillä, etenkin myöhemmin kovimpia vihollisia vastaan."

- George Yang

Suurin lisäys on Shard Commandsin käyttöönotto, joka on evoluutio aiempien pelien Brave Ordersista. Näillä tehokkailla, koko ryhmän kattavilla vahvennuksilla voidaan nyt korvata pomon omat komennot, mikä lisää strategiaa ylimääräisten resurssien kustannuksella. Nämä uudet vaihtoehdot tarjoavat enemmän strategista käyttöä Boost Gauge -mittarille, joka oli aiemmin varattu lähinnä ultimate-hyökkäyksiin. Syvä Quartz-kustomointijärjestelmä pysyy pitkälti ennallaan ja tarjoaa edelleen vankan ja joustavan tavan räätälöidä ryhmän kykyjä. Vaikka peli päättyy erimielisyyttä herättävään cliffhangeriin, se on vahva tulokas, joka luo jännittävän lähtökohdan sarjan tulevaisuudelle.

The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon on pelattavissa demoversiona Steamissa, ja se julkaistaan kokonaisuudessaan 15. tammikuuta.