Life Is Strange: Reunion ja tragedian uudelleenkirjoittamisen riski

Pelasin Life is Strangea: Double Exposure ja yllätyin siitä, miten hyvin se toimi minulle. Juuri tuon kokemuksen takia Life is Strange: Reunion, josta nyt huhutaan luokitusvuodon kautta, tuntuu pikemminkin levottomalta kuin jännittävältä. Sarja on aina nojannut seurauksellisuuteen, ja Reunionin ympärille ilmaantuvat yksityiskohdat viittaavat siirtymiseen päinvastaiseen suuntaan.

Tiedot ovat peräisin Euroopan luokituslautakunnalle PEGI: lle kuuluvasta listauksesta. Kuvaus ilmestyi lyhyeksi aikaa ennen kuin se poistettiin, minkä jälkeen se ilmestyi uudelleen Redditissä jaettujen kuvakaappausten kautta. Kyseisen tiivistelmän mukaan Life is Strange: Reunion toisi Max Caulfieldin ja Chloe Pricen takaisin yhteen Caledonin yliopistossa, kauan alkuperäisen pelin tapahtumien jälkeen. Asetelma nojaa vahvasti yhteiseen historiaan ja ratkaisemattomiin traumoihin, ja taustalla tikittää uusi katastrofi.

"Chloe Price oli Max Caulfieldin aikakumppani... Hänen menettämisensä on Maxin suurin murhe. Nyt Chloe on tullut Caledonin yliopistoon. Painajaisten ja mahdottomien muistojen riivaama Chloe tarvitsee Maxin apua. Mutta Max on jo kriisissä: kolmen päivän kuluttua tappava inferno tuhoaa kampuksen." - PEGI-tiivistelmä

Ilman vahvistustakin hahmotelma tuntuu terävältä. Double Exposure seurasi Maxia hänen yliopistovuosiensa aikana ja yritti kunnioittaa ensimmäisen pelin kahta mahdollista loppua. Se tunnusti Chloen poissaolon pyyhkimättä pois hänen merkitystään. Jos Chloe jäi henkiin, pelissä todettiin, että hän ja Max ajautuivat lopulta erilleen. Tämä päätös suututti joitakin faneja, mutta se sopi Maxin tekojen painoarvoon. Arcadia Bayn kaatuminen ei ollut puhdas voitto. Syyllisyydelle oli tilaa.

Square Enixin kerrotaan ottaneen Double Exposuresta taloudellisen tappion, eikä Maxin paluu kumonnut laajempaa väsymystä pelisarjan ympärillä. Tällä asiayhteydellä on merkitystä. Jatko-osa, joka lupaa Maxin ja Chloen palaavan yhteen, ei ole niinkään tarinallinen välttämättömyys kuin yritys vetää tutusta vivusta. Alkuperäinen Life is Strange ansaitsi maineensa kieltäytymällä helposta mukavuudesta. Reunion, kuten kuvattu, uhkaa hioa tätä reunaa.

Ensimmäisen pelin keskeinen valinta pätee yhä, koska se pakottaa menettämään. Chloen pelastaminen maksaa kaupungin. Kaupungin pelastaminen maksaa Chloen. Ei ole olemassa versiota, jossa Max kävelee pois koskemattomana. Double Exposure kunnioitti tätä antamalla molempien lopputulosten olla voimassa, vaikka tulokset olivatkin epämiellyttäviä. Chloen kuolema muokkasi Maxin elämää. Chloen selviytyminen aiheutti omat tunnevammansa. Molemmat polut tuntuivat täydellisiltä.

Reunion uhkaa romahduttaa tuon rakenteen. Double Exposure päättyi siihen, että Max yhdisti kaksi todellisuutta pelastaakseen Safin, yhdistämällä aikajanat, joissa Safi eli ja kuoli. Tämä mekaniikka avaa oven. Jatko-osassa olisi helppo käyttää samaa logiikkaa Arcadia Bayn ja Chloen loppuratkaisujen yhteensovittamiseen ja tuottaa versio, jossa Max pitää kaiken. Se saattaisi tyydyttää osan yleisöstä, mutta se tapahtuisi merkityksen kustannuksella.

Life is Strange toimii parhaiten tragediana. Sen voima tulee siitä, että se sitoutuu seurauksiin ja antaa hahmojen elää niiden sisällä. Chloen tuominen takaisin, erityisesti todellisuutta manipuloimalla, saattaa mitätöidä pelaajan päätökset, joilla oli tarkoitus olla merkitystä. Vuorovaikutteisessa sarjassa tällainen käänteentekevä ratkaisu on syvempi kuin pelkkä retcon.

Mikään tästä ei todista, että Life is Strange: Reunion on olemassa kuvatussa muodossa. Luokituslistat muuttuvat, projektit siirtyvät ja vuodot johtavat harhaan. Silti reaktio tiivistelmään kertoo jotain todellista sarjan tienhaarasta. Fanit eivät ole kiintyneitä vain hahmoihin, vaan he ovat kiintyneitä myös hahmojen painoarvoon. Jos tämä painoarvo poistetaan, jäljelle jäävä alkaa muistuttaa fanifiktiota eikä jatkoa.

Jos jälleennäkeminen on todellinen, sen on perusteltava itsensä tekemättä tyhjäksi sitä, mitä aiemmin on tehty. Max ja Chloe ansaitsevat huolellisen käsittelyn, ei oikotietä surun ohi. Sarja ansaitsi paikkansa luottamalla pelaajiin vaikeiden lopputulosten kanssa. Muistaako se vielä tuon läksyn, on kysymys, joka nyt leijuu Life is Strangea vaivaavan pelin yllä: Reunion.