Entinen PlayStation-johtaja sanoo, että konsolipelien on ylitettävä myyntikatto

Sony Interactive Entertainment American entisen toimitusjohtajan Shawn Laydenin mukaan konsolipelit ovat saavuttaneet rakenteellisen rajan, ja sen läpimurto vaatii yhtä suuren muutoksen kuin se, joka lopetti Betamax-aikakauden. Pause for Thought and Naomi Kyle YouTube -kanavalla puhunut Layden sanoi, että konsolien maailmanlaajuinen myynti on pysähtynyt suunnilleen samalla tasolla vuosikymmeniä sukupolvesta tai brändin vahvuudesta riippumatta.

”Puhumme pelaamisesta 250 miljardin dollarin teollisuudenalana, mikä se todellakin on, ja sillä on satoja miljoonia käyttäjiä, mikä se todellakin on”, Layden sanoi.

”Mutta erillisten pelikonsolien myytyjen kappaleiden määrä tietyn sukupolven aikana on noin 250 miljoonaa.” – Shawn Layden

Layden huomautti, että tämä luku pätee, vaikka kaikki suuret alustat yhdistettäisiin yhden sukupolven aikana. PlayStation, Xbox, Nintendo ja aiemmat kilpailijat saavuttavat yhdessä saman rajan. Ainoa merkittävä poikkeama tapahtui Wii-aikakaudella, kun Nintendon liikepohjainen konsoli nosti myynnin lähemmäs 300 miljoonaa yksikköä houkuttelemalla pelaajia perinteisen peliyleisön ulkopuolelta. Layden kuvaili tuota hetkeä pikemminkin poikkeamana kuin pysyvänä laajentumisena.

"Meidän täytyy murtaa tuo raja, tuo este", hän sanoi.

Shawn Layden otti hiljattain uudelleen kantaa toiseen pitkään jatkuneeseen alan huolenaiheeseen väittäen, että nykyaikaisten pelien tekeminen kestää liian kauan, niiden tuotantokustannukset ovat liian korkeat ja ne vaativat pelaajilta enemmän aikaa kuin useimmat yleisöt realistisesti pystyvät antamaan. Game Rantin Character Selectin haastattelussa hän sanoi, että viidestä seitsemään vuotta kestävät kehityssyklit ja satoihin miljooniin nousevat budjetit eivät ole linjassa pelaajien nykyelämän kanssa, varsinkin kun peliyleisön keski-ikä jatkaa nousuaan.

Selittääkseen, miten konsolipelit saattaisivat ylittää nykyiset rajansa, Layden käytti historiallista esimerkkiä kulutuselektroniikasta. 1970-luvun lopulla ja 1980-luvulla Sonyn Betamax hävisi videokasettiformaattien sodan VHS:lle, vaikka se tarjosi vastaavaa tai parempaa laatua. Laydenin mukaan ratkaiseva tekijä ei ollut teknologia vaan lisensointi.

”Betamax hävisi VHS:lle vain yhdestä syystä: VHS lisensoi formaattinsa useille eri valmistajille”, Layden sanoi.

Sony piti Betamaxin tiukasti hallussaan, kun taas VHS levisi laajojen lisenssisopimusten kautta, jotka mahdollistivat useiden yritysten valmistaa yhteensopivia soittimia. Tämä lähestymistapa teki VHS:stä yleisemmän kodeissa ja videovuokraamoissa, mikä pakotti markkinat yhdistymään yhden standardin ympärille. Laydenin mukaan samanlainen ajattelutapa ohjasi myöhemmin CD-, DVD- ja Blu-ray-formaatteja, joissa yritykset kilpailivat laitteisto-ominaisuuksista sen sijaan, että olisivat lukinneet sisällön yhteensopimattomien järjestelmien taakse.

"Ihmiset eivät ymmärtäneet, miksi naapurilla piti olla sama kone", hän sanoi.

”Kun naapurisi on valinnut VHS:n ja haluat katsoa sitä kasettia, mutta sinulla onkin yhtäkkiä Betamax… Niinpä teollisuus yhdistyi VHS:n ympärille.” – Shawn Layden

Laydenin mielestä konsolipelit tarvitsevat vastaavan hetken: jaetun peliformaatin, jota tukee konsortio kolmen erillisen ekosysteemin sijaan. Hänen näkemyksensä mukaan valmistajat voisivat edelleen kilpailla suunnittelussa, suorituskyvyssä ja ominaisuuksissa, mutta pelit toimisivat kaikilla yhteensopivilla laitteilla.

"Mielestäni meidän on päästävä maailmaan, jossa meillä on pelimuoto", Layden sanoi.

”Meillä on lisensointiohjelmia, jotka antavat muiden valmistajien rakentaa tälle alueelle, ja sitten voimme puhua todellisten lukujen liikkumisesta.” – Shawn Layden

Tällainen muutos merkitsisi radikaalia muutosta konsolien nykyiseen toimintatapaan. Se merkitsisi myös perinteisten konsoliyksinoikeusjulkaisujen tosiasiallista loppua, jotka olivat alustastrategian kulmakivi vuosikymmenten ajan. Layden myönsi jännitteen ja väitti, että yksinoikeusjulkaisuilla on edelleen brändiarvoa, vaikka niiden ei pitäisi määritellä jokaista julkaisua.

"En usko, että jokaisen pelin täytyy olla konsolikohtainen"

”Mutta hyväksyn kyllä sen tosiasian, että jos alustayhtiöillä on Sonyn ja Nintendon kaltaisia ominaisuuksia, brändillä on valtava arvo vahvojen yksinoikeustuotteiden kanssa.” – Shawn Layden

Hän liioitteli ideaa tarkoituksella. ”Jos Mario alkaa ilmestyä PlayStationille, se on maailmanlopun kynnyksellä”, Layden sanoi ja lisäsi, että hahmot, kuten Mario tai Nathan Drake, antavat alustoille identiteetin ja vetovoiman.

Shawn Layden, Xbox-pomo Phil Spencer ja entinen Nintendo of American johtaja Reggie Fils-Aime The Game Awards 2018 -gaalassa. Kuva: Alberto E. Rodriguez/Getty Images. (IGN:n kautta)

On epävarmaa, sopisivatko Sony, Microsoft ja Nintendo koskaan tällaisesta yhteisestä standardista. Microsoft on päässyt lähimmäksi tätä monialustaisen julkaisustrategiansa ja Xbox as a Service -konsoli-, PC- ja pilvipalveluita kattavan painotuksensa kautta. Sony on valikoidusti julkaissut ensimmäisen osapuolen pelejä PC:lle ja harvoissa tapauksissa kilpaileville konsoleille, mutta luottaa silti vahvasti laitteistovetoiseen yksinoikeuteen. Nintendo on edelleen eristäytynein, ja sen lippulaivapelisarjat ovat tiukasti sidoksissa sen omiin järjestelmiin.

Toistaiseksi jokainen yritys jatkaa vakiintunutta polkuaan. Sony valmistelee pohjatyötä tulevalle PlayStation 6:lle. Microsoft on vahvistanut suunnitelmat toisesta Xbox-sukupolvesta, mikä saattaa hämärtää konsolin ja PC:n välistä rajaa. Nintendo on juuri julkaissut Switch 2:n, vahvistaen hybridilähestymistapaansa sen sijaan, että olisi luopunut omien laitteidensa kehityksestä.

Laydenin argumentti ei ennusta välitöntä muutosta, mutta se muotoilee uudelleen ongelman, jonka teollisuus on hiljaisesti hyväksynyt. Konsolipelit ovat kulttuurisesta ulottuvuudestaan ja taloudellisesta mittakaavastaan huolimatta kamppailleet laitteistoyleisönsä kasvattamisessa kiinteän rajan yli. Hänen vertailunsa VHS-kasetteihin viittaa siihen, että ratkaisu ei ehkä olekaan niinkään nopeammissa siruissa tai terävämmässä grafiikassa, vaan enemmän siinä, kuka saa rakentaa pelejä pelaavan boksit.