Demeo X Dungeons & Dragons: Battlemarked -arvostelussa paljastuu itsensä kanssa ristiriidassa oleva crossover.

Demeo x Dungeons & Dragons: Battlemarked -arvostelu alkaa odotuksista, joita crossover asettaa itselleen. Konsepti näyttää paperilla suoraviivaiselta: yhdistä digitaalinen lautapeli-luolastopeli maailman tunnetuimpaan roolipelibrändiin, sijoita se Forgotten Realmsin tuttuihin alueisiin ja anna sekoituksen kantaa itseään. Tulos kuitenkin muistuttaa enemmän Demeon suoraa jatko-osaa Dungeons & Dragons -pintakerroksella, jonka alla näkyy vain pöytäpelijärjestelmän palasia. Se toimii yhteistyöhön perustuvana lautapelikokemuksena, mutta D&D-brändättynä pelinä se harvoin yhdistyy roolipelin sääntöihin, rytmeihin tai designiin.

Perusrakenne on lähes identtinen Demeon vuoden 2021 julkaisun kanssa. Pelaajat ohjaavat miniatyyrejä laattapohjaisilla kartoilla, tyhjentävät luolastoja, keräävät saalista ja eliminoivat olentoja, jotka ilmestyvät kullakin tasolla. Digitaalisena lautapelinä rakenne on vakaa ja tuttu. Crossover-pelissä järjestelmä sijoittuu Forgotten Realmsiin ja kaksi kampanjaa rakennetaan vakiintuneiden alueiden ympärille: Embers of Chaos lähellä Neverwinteriä ja Crown of Frost Icewind Dalessa. Ympäristöt ovat tunnistettavia, ja paikat heijastavat tarkasti pöytäpelin vastineitaan. Rime of the Frostmaideniin liittyvät alueet näkyvät selkein viittauksin kampanjan tapahtumiin ja maantieteeseen. Ythryn, haudattu Netheresen raunio, saapuu ehjänä herättääkseen saman uteliaisuuden, joka vetää pelaajia puoleensa sen pöytäpeliversiossa.

Tässä on Demeo x Dungeons & Dragons: Battlemarked Steam-sivu.

Nämä tarkat viittaukset luovat alustavan vaikutelman, että peli saattaisi ammentaa syvemmälle D&D:stä. Tämä odotus hälvenee heti taistelun alkaessa. Suurin osa Battlemarkedin mekaniikoista jäljittelee Demeoa mukautumatta D&D:n sääntöjä määrittelevään avoimeen, improvisaatioon perustuvaan suunnitteluun. Liike on sidottu ruudukkoon. Toiminnot toimivat taloudellisuudella, joka muistuttaa enemmän taktisia lautapelejä kuin roolipelikierroksia. Jokainen taito, loitsu ja asevaikutus toimitetaan kulutuskorttien kautta. Järjestelmä tuntuu valmiilta virtuaaliseksi lautapeliksi, mutta vain vähän siitä muistuttaa pitkäaikaisten pöytäpelien pelaajien tunnistamia valintoja, kompromisseja tai etenemismalleja.

Taitotestien lisääminen viittaa aluksi yritykseen kuroa umpeen tätä kuilua. Nämä hetket tapahtuvat tutkimisen aikana ja saavat pelaajat suostuttelemaan, havaitsemaan tai tutkimaan yhden nopanheiton avulla. Ominaisuudesta kuitenkin puuttuu joustavuus, joka tekee pöytätesteistä niiden vetovoimaisia. Peli ei salli hahmon valintaa jokaista testiä varten; se yksinkertaisesti käyttää sitä miniatyyriä, jota pelaaja hallitsee sillä hetkellä. Epäonnistunutta heittoa ei voi yrittää uudelleen haasteeseen paremmin sopivalla hahmolla. Rakenne poistaa strategisen kerroksen, joka tekee taitotesteistä merkityksellisiä, muuttaen ne lyhyiksi keskeytyksiksi päätöksentekopisteiden sijaan.

Liikkuminen taistelun ulkopuolella paljastaa toisen ristiriidan. Battlemarked lisää Crown of Frostiin kotipaikan nimeltä Ramshackle Inn, joka on tarkoitettu tehtävien ja NPC-vuorovaikutuksen keskukseksi. Peli kuitenkin pitää vuoropohjaisen liikkumisen aktiivisena myös tässä sosiaalisessa tilassa. Hahmot kävelevät majatalon poikki erillisissä vuoroaskeleissa, ja kaikki vuorovaikutukset vaativat samaa mekaanista lähestymistapaa kuin luolastoissa. Keskustelusta tulee toimintaa. NPC:n tavoittamisen odottamisesta tulee vuoro. Järjestelmä toimii taktisissa kohtaamisissa, mutta tuntuu sopimattomalta ympäristössä, jonka tarkoituksena on edustaa tavallista dialogia.

Progressio pyrkii yhdistymään D&D-ihanteisiin, mutta tekee sen rajoitetusti. Hahmot nousevat tasoilla vain rajoitetuissa olosuhteissa, ja yksinpelaajien eteneminen koskee lähes yksinomaan heidän päähahmoaan. Palkkalaiset pysyvät kiinteästi tasolla yksi koko kampanjan ajan, mikä jättää ryhmän epätasaiseksi ja yksinkertaistaa järjestelmää laajentamisen sijaan. Progressiojärjestelmällä on vain vähän yhteistä D&D:n luokkasuunnittelun kanssa, eikä se tarjoa rinnakkaisuutta tuttuihin rakenteisiin tai arkkityyppeihin. Pöytäpelin sääntöjen tuntemuksesta ei ole tässä etua.

Korttivetoinen tavaraluettelo vahvistaa erillisyyttä D&D-järjestelmistä. Jokainen esine, loitsu ja kyky on olemassa korttina, joka nostetaan ja kulutetaan kohtaamisissa. Pelikehys tuo mieleen fyysisiä luolastojen ryömijöitä ja tukee Demeon aiottua tyyliä. Se tarjoaa nopeita päätöksiä ja rajalliset resurssivarastot, mikä antaa pelaajille selkeän käsityksen riskistä ja ajoituksesta. Pelaajille, jotka etsivät digitaalista lautapelisilmukkaa kevyellä roolipelivivahteella, tämä rakenne toimii. Dungeons & Dragons -brändäyksen vetämään puoleensa odotuksen ja muodon välistä kuilua on vaikea sivuuttaa.

Tekniset ongelmat mutkistavat pelikokemusta entisestään. Yksi esimerkki on Karkolohkin tehtävä, jossa peli voi vangita pelaajat kartan sisälle ilman, että he voivat puhua NPC-hahmoille tai poistua alueelta. Koska automaattisessa tallennusjärjestelmässä on vain yksi järjestelmä, edistyminen voi kadota ilman, että peliä voi ladata uudelleen ennen vikaantumispistettä. Olipa kyseessä sitten bugi tai suunnitteluvirhe, skenaario pyyhkii vauhdin pois ja pakottaa uudelleenkäynnistyksen. Samankaltaisista ongelmista raportoidaan läpi kampanjan, ja ne korostavat etenemisen epävakaita puolia.

Nämä huolenaiheet koskevat suorimmin yksinpeliä, jossa heikkoudet ovat näkyvämpiä. Battlemarked priorisoi selvästi yhteistyöhön perustuvaa moninpeliä sekä VR:n sisällä että ulkopuolella. Alkuperäinen Demeo menestyi jaettuna kokemuksena, ja crossover säilyttää tämän rakenteen. Ryhmä, joka puhdistaa luolastoja yhdessä, koordinoi toimia ja reagoi tiukkoihin kohtaamisiin, voi löytää tasaista nautintoa. Taktinen tahti pysyy järkevänä, ja jaettu lautapelinäkymä tukee kommunikaatiota. Virtuaalitodellisuus vahvistaa tätä vaikutusta, erityisesti PCVR:llä ja PS VR2:lla, joissa pöytäperspektiivistä tulee tuntuvampi.

Itse crossover herättää kysymyksiä D&D-brändättyjen pelien suunnasta. Aiemmat roolipelit, kuten Baldur's Gate, Neverwinter Nights ja uudempi Baldur's Gate 3, käyttivät pöytäpelisääntöjä luonnollisena pohjana, jopa digitaalisiin formaatteihin sovitettaessa. Nämä järjestelmät juurruttivat pelaajat tuttuihin mekaniikoihin, mutta lisäsivät videopeleille ominaista monimutkaisuutta. Solasta omaksui 5. painoksen säännöstön suoremmin, luoden taisteluvetoisen pelin, joka peilaa pöytäpelikohtaamisia huomattavan tarkasti. Battlemarked valitsee päinvastaisen lähestymistavan. Se käyttää Forgotten Realms -ympäristöä kehyksenä, mutta jättää useimmat D&D-säännöt koskemattomiksi. Tulos tuntuu lisensoidulta päällekkäiseltä sisällöltä eikä integroidulta suunnittelulta.

Vuoropohjaisista luolastoseikkailuista nauttivat pelaajat löytävät helposti lähestyttävän rakenteen, jossa kohtaamiset ovat suoraviivaisia ja paikan tuntu vahva. Ympäristöt heijastelevat lähdemateriaalia, ja yhteistyömuoto kannustaa toistamaan peliä. Digitaalisen lautapelin tunnelma säilyy läpi pelin. Mutta pelaajat, jotka etsivät D&D-järjestelmiin perustuvaa roolipeliä, löytävät vain vähän tukea. Crossover-leima herättää odotuksia, joita peli ei yritä täyttää.

Demeo x Dungeons & Dragons: Battlemarked -arvostelun tulokset palautuvat samaan pisteeseen: peli onnistuu, kun sitä tarkastellaan Demeon seuraavana askeleena, ei D&D-kokemuksena. Sen vahvimmat ominaisuudet tulevat vakiintuneesta lautapelimuotoilusta ja yhteistyöpohjaisesta viitekehyksestä. Sen heikoimmat kohdat ilmenevät aina, kun se viittaa pöytäpelimekaniikoihin tarjoamatta niitä. Tämä crossover lisää tarinaa, nimiä ja paikkoja, mutta pelin perusrakenne muuttuu harvoin niiden mukaan. Demeon faneille, jotka etsivät uusia karttoja ja teemoja, kampanja tarjoaa tarpeeksi tutkittavaa. D&D-pelaajille, jotka odottavat sääntöjen mukauttamista, yhteys katkeaa välittömästi.

Lue myös, Dungeons & Dragons testasi Psionia, uutta älykkyyteen perustuvaa loitsunlaulajaa, joka rakennettiin telepatian, telekinesian ja villien kykyjen ympärille. Luokka esittelee neljä alaluokkaa ja täyden 20-tason etenemisen, mikä on ensimmäinen täysin uusi lisäys pelin kokoonpanoon lähes kuuteen vuoteen.