Prince Of Persia -remake lähestyy todellista julkaisupäivää vuosien viivästysten jälkeen

Prince of Persia -remaken julkaisupäivä on viivästynyt niin paljon, että siitä on tullut pitkäaikaisten fanien keskuudessa vitsi, mutta Ubisoftin viimeisin talouspäivitys antaa vihdoin selkeän aikataulun projektille. Yhtiö on sijoittanut pitkään lykätyn The Sands of Timen uusintaversion kuluvan tilivuoden neljännelle vuosineljännekselle, mikä on ensimmäinen kerta vuosiin, kun julkaisija on sitoutunut tiettyyn julkaisuajankohtaan. Se on myös kapea: peli sijoittuu nyt jonnekin tammikuun 1. päivän ja maaliskuun 31. päivän välille. Mikään matkassa ei ole ollut sujuvaa, mutta uusi aikataulu viittaa siihen, että Montrealin uudelleenkäynnistys on saavuttanut vakaan vaiheen vuosien häiriöiden jälkeen.

Ubisoft esitteli uusintaversiota ensimmäisen kerran vuonna 2020 ja arvioi sen ilmestyvän tammikuussa 2021. Reaktio julkistustraileriin sai yhtiön puolustuskannalle lähes välittömästi. Julkaisija lykkäsi projektia aluksi, lykkäsi sitä sitten uudelleen ja siirsi lopulta koko projektin Ubisoft Punesta ja Mumbaista Ubisoft Montrealiin. Tämä muutos pyyhki pois vuosien varhaista työtä ja pakotti tiimin aloittamaan alusta uudella suunnitelmalla. Pienet tarkistukset viime vuonna viittasivat edistymiseen, mutta mitään konkreettista ei tullut esiin. Yhtiö kertoi vain, että uusintaversio on "syvällä" kehityksessä ja tähtää edelleen vuoteen 2026, mikä ei juurikaan rauhoittanut spekulaatioita siitä, että reboot olisi jäänyt odottamaan.

Kuva muuttui Ubisoftin viimeisimmän tulosraportin myötä, joka saapui odotettua myöhemmin, mutta jossa kerrottiin tarkemmin ensi vuoden alkupuolelle. Avatar: Frontiers of Pandoran From the Ashes -laajennuksen lisäksi neljännen vuosineljänneksen ohjelmistoon kuuluvat Rainbow Six Mobile, The Division Resurgence, ilmoittamaton projekti, joka yhdistetään laajalti Assassin's Creed: Black Flagin uusintaversioon, ja Prince of Persian uusintaversio. Näiden nimikkeiden ryhmittely viittaa siihen, että vuosineljännes rakentuu vakaiden mobiilijulkaisujen ja yhden merkittävän legacy-päivityksen ympärille, joten Sands of Time -projekti on listan tarkimmin tutkittu kohde.

Uuden kuvamateriaalin puuttuminen on edelleen suurin kysymys uusintaversion ympärillä. Ubisoft ei ole näyttänyt Montrealin versiosta mitään muuta kuin pieniä tuotantopäivityksiä, ja hyppäys täydellisestä hiljaisuudesta kolmen kuukauden julkaisuikkunaan on rohkea. Yhtiö saattaa odottaa hallittua paljastusta joulukuun Game Awards -tapahtumassa, jossa valmis siivu pelattavuutta olisi merkki siitä, että projekti on vihdoin saatu päätökseen. Viime vuoden lyhyt teaser - yksi kynttilä pimeässä huoneessa - ei tarjonnut mitään selkeyttä, ainoastaan ärsytystä, ja julkaisija tarvitsee tällä kertaa vahvemman esityksen osoittaakseen, että uudelleenrakentaminen on onnistunut.

Tämä uusi ponnistus osuu Ubisoftin sisäiseen muutokseen, jossa johtajista on tullut yhä äänekkäämpiä generatiivisen tekoälyn suhteen. Toimitusjohtaja Yves Guillemot kuvaili teknologiaa "vallankumoukseksi", joka on samaa luokkaa kuin siirtyminen 2D:stä 3D:hen. Lausunto seurasi pientä kiistaa Anno 117:n ympärillä: Pax Romana, joka sisälsi tekoälyllä luotuja taideteoksia, joissa oli vääristyneet kasvot ja epämuodostuneet raajat, ennen kuin ne korvattiin. Klassisen pelisarjan uusintaversio saapuu hetkellä, jolloin Ubisoft piirtää uudelleen tuotantofilosofiaansa, mikä lisää jännitystä, vaikka Sands of Time -tiimi työskenteleekin riippumattomasti kritiikkiä herättäneistä kokeiluista.

Faneille julkaisuikkuna tuo varovaista optimismia. Uudelleenfilmatisointi on viettänyt viisi vuotta varjoissa ajautuen tiimien, odotusten ja alan muutosten välillä. Sen lukitseminen tietylle vuosineljännekselle on merkki siitä, että Ubisoft uskoo projektin saavuttaneen pisteen, jossa julkinen aikataulutus ei enää aiheuta riskejä. Näkyvän edistyksen puute voi olla edelleen turhauttavaa, mutta aikataulut kiristyvät yleensä vasta, kun sisäiset virstanpylväät asettuvat paikoilleen.

Lue myös, Ubisoftin johdon mukaan remake saapuu "hyvin pian". Yhtiön vuosikokouksessa talousjohtaja Frederick Duguet sanoi projektin olevan aikataulussa ja ryhmitteli sen klassikkosarjoihin, jotka Ubisoft voi "aktivoida uudelleen pienellä investoinnilla".