Ubisoftin mukaan Prince of Persia -remake on "hyvin pian", mutta Splinter Cell puuttuu yhä

Ubisoft on vihdoin kertonut jotain uutta Prince of Persia: The Sands of Time -remakesta - ja kerrankin se ei kuulosta viivästykseltä. Ubisoftin talousjohtaja Frederick Duguet totesi yhtiön äskettäisessä yhtiökokouksessa, että pitkään lykätty remake on tulossa "hyvin pian". Tuo lause tekee paljon työtä ottaen huomioon, että projekti vuoti ensimmäisen kerran viisi vuotta sitten, mutta se on toistaiseksi selkein signaali siitä, että peli saattaa todella nähdä päivänvalon.

Ubisoftin yhtiökokous ei yleensä ole paikka, jossa julkaisupäiviä pudotetaan, mutta tällä kertaa fanit saivat pienen palkkion. Duguet vastasi kysymykseen, joka koski Tencentin sijoitusta Ubisoftiin ja sitä, mihin rahat menisivät. Osana vastaustaan hän toi esiin joitakin julkaisijan klassisia IP:tä, jotka voidaan "aktivoida uudelleen pienellä investoinnilla". Yksi näistä nimistä oli Prince of Persia.

"Tämä menee Prince of Persia: The Sands of Timen uusintaversioon, joka julkaistaan hyvin pian, tai jopa Splinter Celliin myöhemmin", Duguet sanoi.

Se ei ole kova päivämäärä, mutta se on ainakin jotain vuosien menetettyjen ikkunoiden, uudelleenkäynnistysten ja radiohiljaisuuden jälkeen. Viimeisin julkinen julkaisuikkuna Sands of Time Remakelle on joskus ennen maaliskuun 31. päivää 2026 - Ubisoftin nykyisen tilivuoden loppua. Studiolla on siis noin kahdeksan kuukautta aikaa. "Hyvin pian" on ehkä hieman kaukaa haettua, mutta kun otetaan huomioon, miten paljon projekti on jo viivästynyt, mikä tahansa vuonna 2025 on tässä vaiheessa pian.

Remaken kehitys on ollut sekaisin siitä lähtien, kun se vuoti ensimmäisen kerran venäläisen Uplay-kaupan kautta vuonna 2020. Alun perin vuoden 2021 julkaisuksi suunniteltua peliä rakennettiin Ubisoft Punessa ja Ubisoft Mumbaissa. Fanien reaktio varhaiseen traileriin ei ollut loistava, mikä aiheutti viivästyksiä. Sitten Ubisoft siirsi kehitystyön Ubisoft Montréaliin vuonna 2022, jossa peli koki studion mukaan "täydellisen uudelleenkäynnistyksen". Sosiaalisen median päivitykset loppuivat. Eräässä vaiheessa Ubisoftin Twitter-tili mainosti erehdyksessä alkuperäistä Sands of Timea uusintaversion sijaan, minkä vuoksi yhtiön oli pakko vakuuttaa faneille, että uusintaversio on edelleen tekeillä.

Nyt, viisi vuotta alkuperäisen vuodon jälkeen, Ubisoft lupaa jälleen edistystä. Vielä ei ole traileria, pelimateriaalia tai uusia ruutukaappauksia, mutta "hyvin pian" voisi viitata siihen, että jotain ilmestyy ennen vuoden 2025 lomakautta. Jos Ubisoft haluaa hittipelin seuraavan vuosineljänneksen kärkeen, loppuvuoden julkaisu olisi järkevää.

Ubisoft kertoi myös viimeisimmät taloustietonsa ja ilmoitti 400 miljoonan euron nettotuloista vuoden 2025 ensimmäisellä neljänneksellä sekä Assassin's Creed: Shadowsin vahvasta kehityksestä. Julkaisija sanoi, että se aikoo "valikoivasti investoida" klassisten IP:iden elvyttämiseen ja jatkaa samalla live-palvelupeliensä tukemista. Sands of Time -remake sopii selvästi tähän suunnitelmaan, vaikka sitä, ilmestyykö se ennen Skull and Bones 2:ta, voi vain arvailla.

Sitten on vielä Splinter Cell. On kulunut neljä vuotta siitä, kun Ubisoft ilmoitti alkuperäisen Splinter Cell -pelin uusintaversiosta, eivätkä fanit ole vieläkään nähneet mitään konkreettista. Kyseinen projekti on onnistunut olemaan vielä hiljaisempi kuin Sands of Time, vaikka se on yksi Ubisoftin halutuimmista uudistuksista. Duguet mainitsi sen Prince of Persian ohella, mutta mitään aikataulua tai todellista päivitystä ei ollut - vain epämääräinen vihje siitä, että se on yhä olemassa.

Viimeinen kerta, kun Splinter Cell esiintyi millään merkityksellisellä tavalla, oli crossovereissa. Sam Fisher ilmestyi mobiilipeleihin ja Rainbow Six Siegeen, usein epäsopivalla visuaalisella ilmeellä tai lyhyillä esiintymisillä, jotka tuntuivat enemmänkin muistutuksilta siitä, että Ubisoft ei ole unohtanut häntä kokonaan. Viime vuonna Ubisoft jopa julkaisi 10-vuotisjuhlapostauksen, jossa oli väärä kuva Sam Fisheristä, mikä oli niin epäsopiva hetki, että fanit ihmettelivät, oliko studio tahallaan trollaamassa.

Tällainen viestintä on ollut teema. Ubisoft on luvannut suuria asioita ja toimittanut ne myöhässä useammin kuin koskaan. Skull and Bonesin, Beyond Good & Evil 2:n ja nyt Splinter Cellin kaltaisista peleistä on tullut alalla vitsejä siitä, kuinka kauan ne ovat olleet kehitysvaiheessa. Myös Prince of Persia näytti olevan menossa samaa tietä, kunnes nyt kävi näin.

Kysymys kuuluukin, onko tämä viimeisin lausunto todellista vauhtia vai vain yksi PR-paikannus. Ubisoftilla on kiireinen pelivalikoima vuodelle 2026. Tarjolla on Star Wars Outlaws, Assassin's Creed ja uutta live-palvelusisältöä eri sarjoissa. Prince of Persian lisääminen takaisin valikoimaan auttaisi tasapainottamaan portfoliota jollain yksinpelillä ja nostalgiapainotteisella pelillä. Jos se ilmestyy ennen maaliskuuta 2026, se on jo voitto.

Splinter Cellin osalta ei ole vieläkään mitään syytä pitää kiinni. Duguetin epämääräinen maininta ei takaa, että mitään on tulossa lähiaikoina, ja kun otetaan huomioon päivitysten tai materiaalien puute, on epätodennäköistä, että peli ilmestyy ensi vuoden aikana. Kyseinen uusintaversio voi olla vielä alkuvaiheessa - tai Ubisoftin menneisyyden perusteella se voidaan pikkuhiljaa hyllyttää.

Toistaiseksi Prince of Persia: The Sands of Time Remake on yhä elossa, ja yhtiö vannoo sen olevan tulossa pian. Pelistä ei ehkä tule Ubisoftin aikoinaan kuvittelemaa blockbusteria, mutta sen mahdollinen julkaisu voisi vihdoin sulkea silmukan yhdestä julkaisijan pisimpään jatkuneesta viivästysten ja uudelleenkäynnistysten tarinasta. Älä vain pidätä hengitystäsi Sam Fisherin suhteen.