Ubisoft Teammatesin tekoälykokeilu merkitsee uutta askelta mukautuvassa pelisuunnittelussa

Ubisoft Teammates on yhtiön uusin yritys testata, miten tekoäly muokkaa pelaajien vuorovaikutusta kontrolloidussa muodossa. Ubisoftin pelattavaksi tutkimuskokeiluksi kuvaamassa projektissa tutkitaan lyhyen ensimmäisen persoonan tehtävän avulla, miten pelaajat reagoivat tekoälyn ohjaamiin kumppaneihin, jotka tulkitsevat äänikomentoja, ympäristön vihjeitä ja hetkellistä käyttäytymistä.

Ubisoft Teammates on pieni osa laajempaa sisäistä ponnistelua, jota toimitusjohtaja Yves Guillemot piti tällä viikolla studion pitkän aikavälin kehitysmenetelmiä muuttavana. Hänen kommenttinsa asetti generatiiviset järjestelmät samalle tasolle kuin siirtymisen 2D:stä 3D:hen, mikä korostaa sitä, miten vakavasti julkaisija suhtautuu teknologiaan, vaikka se esittelee sen vaatimattoman prototyypin avulla.

"Ennen kaikkea Teammates on kokeellinen tutkimusprojekti, vaikkakin pelattava sellainen."

- Ubisoft sanoi.

Skenaario lähettää pelaajan vihamieliseen laitokseen osana vastarintasolua etsimään tiiminsä viittä kadonnutta jäsentä. Tehtävä etenee kompaktilla kartalla, jossa pelaaja hakee kadonneen ryhmän viimeisiä muistoja taistellessaan vihollispartioiden läpi. Asetelma ei ole epätavallinen räiskintäpelille, mutta sen ympärillä tapahtuva vuorovaikutus on suunniteltu siten, että irtaudutaan kiinteistä linjoista ja käsikirjoitetuista laukaisimista. Peli esittelee Jasparin, tekoälyavustajan, joka lukee äänensyötteet ja reagoi konkreettisilla toimilla: korostaa vihollisia, selittää maailman elementtejä, muuttaa asetuksia tai keskeyttää istunnon. Ubisoft kuvailee Jasparia pikemminkin tarinan sisällä olevaksi hahmoksi kuin sen päälle asetetuksi työkaluksi, jota ohjaavat järjestelmät, jotka käsittelevät ympäristöä ja pelaajan toimia reaaliajassa.

Pelaajan parina on myös kaksi tekoälyseuraa, Pablo ja Sofia, jotka vastaavat suoriin ohjeisiin tai yksinkertaiseen keskusteluun. Heidän käyttäytymisensä muuttuu kirjoittajatiimin määrittelemissä rajoissa. Ne voivat seurata käskyjä, pyrkiä kohti tavoitteita ja reagoida muuttuviin olosuhteisiin, mutta ne pysyvät ankkuroituneina kehitystyön aikana määritettyihin persoonallisuuksiin ja motiiveihin. Studion mukaan tämä rakenne auttaa heitä tutkimaan improvisaatiota ilman, että hahmot ajautuvat epäjohdonmukaisuuteen.

GenAI:n pelijohtaja Xavier Manzanares sanoi, että tiimi huomasi voimakkaita varhaisia reaktioita järjestelmää kohtaan:

"Jaspar auttoi pelaajia, kun he eksyivät tai eivät olleet varmoja, mitä tehdä, hän pystyi käyttämään valikoita ja asetuksia, kertomaan pelaajille lisää maailmasta ja tarinasta". Aloimme todella pitää Jasparista ja huomasimme, että tällainen järjestelmä voisi olla mielenkiintoinen monenlaisissa peleissä." - Xavier Manzanares

Data- ja tekoälyjohtaja Rémi Labory hahmotteli projektin teknistä tavoitetta:

"Tämä teknologia avaa ovia uusille, yksilöllisille kokemuksille. Pelaajan panos muokkaa hahmon reaktioita reaaliajassa, mihin perinteinen kehitys ei pysty. Toimitamme myös täydellisen putken, jossa kokemus vie pelaajat sisäänotosta debriefingiin, mikä on ensimmäinen kerta." - Rémi Labory

Tämä lähestymistapa herättää kysymyksiä, jotka ulottuvat prototyypin ulkopuolelle. Ubisoft myöntää, että tekoälyn käyttöönottoon liittyvä kritiikki jatkuu alalla, erityisesti luovien tiimien taholta, jotka ovat huolissaan tekijyyden heikkenemisestä. Yhtiö korostaa, että Teammates ei ole askel kohti kirjoittajien tai suunnittelijoiden poistamista prosessista. Sen sijaan se on työkalupaketti, joka laajentaa sitä, mihin kirjoitettu sisältö voi mennä ja miten NPC:t voivat käyttäytyä ilman, että ne luottavat pelkästään valmiiksi kirjoitettuihin keskusteluihin.

Narratiivinen johtaja Virginie Mosser otti tämän huolen suoraan esille:

"Aluksi minulla oli samat huolenaiheet kuin monilla muillakin. Huomasin kuitenkin, että se on täysin päinvastaista kuin ihmisen poistaminen prosessista. Kirjoitan edelleen tarinan ja hahmojen persoonallisuudet, mutta kiinteiden linjojen sijaan luomme tällaisia aitoja, joiden avulla NPC:t voivat improvisoida maailmassa, mutta pysyvät antamiemme tarinoiden ja motivaatioiden rajoissa. He voivat improvisoida, mutta me asetamme silti säännöt ja ohjaamme tarinaa ja hahmoja." - Virginie Mosser

Toistaiseksi Teammates jää rajoitetuksi testiksi. Ubisoft jakoi buildin usean sadan pelaajan kanssa suljetussa istunnossa ja jatkaa taustalla olevien järjestelmien hiomista heidän palautteensa perusteella. Yhtiön mukaan projekti kehittyy sitä mukaa, kun se kerää vastauksia sekä pelaajilta että sisäisiltä tiimeiltä, ja käyttää näitä näkemyksiä muokatakseen työkaluja, jotka ohjaavat sen tekoälyyn perustuvia kumppaneita. Pitkän aikavälin tulos on epäselvä, mutta kokeilu osoittaa, miten Ubisoft haluaa yhdistää kirjoittajan aikomuksen ja reaktiivisen teknologian säilyttäen samalla kerronnan muodon ja hahmon identiteetin hallinnan.

Lue myös: Assassin's Creed -pomo Marc-Alexis Côté jättää Ubisoftin lähes kahden vuosikymmenen jälkeen pian sen jälkeen, kun sarjan johto siirtyi Vantage Studiosille Tencentin kanssa solmitun uuden kumppanuusrakenteen myötä.