Epic Games kiistää uhkapelaamisen olevan tulossa Fortniteen vuodon aiheuttaman kiistan jälkeen

Epic Games on antanut lausunnon, jossa käsitellään pelaajien huolenaiheita huhujen jälkeen, joiden mukaan uhkapelimekaniikka olisi tulossa Fortniteen. Yhtiö selvensi, että mitään tällaista järjestelmää ei ole suunnitteilla ja että kaikenlainen uhkapelaaminen rikkoisi pelin luomiskäytäntöjä. Selvennys tuli vastauksena laajalti levinneeseen vuotoon, jonka mukaan maksulliset satunnaisesineet - käytännössä loot boxit - saattaisivat pian integroitua Fortniten pelaajien luomaan sisältöön.

Kiista alkoi, kun Fortnite-insider ShiinaBR väitti Insider Gamingin kanssa jaettuihin sisäisiin tietoihin vedoten, että Unreal Editor for Fortnite (UEFN) -luojat voisivat pian sisällyttää karttoihinsa "maksullisia satunnaisesineitä". Näitä esineitä voisi vuodon mukaan ostaa V-Bucksilla, pelin sisäisellä valuutalla, joka puolestaan ostetaan oikealla rahalla. Paljastus herätti välittömästi vastareaktioita pelaajissa, jotka suhtautuivat varauksella uhkapelien kaltaisten järjestelmien paluuseen valtavirtapeleihin.

Vuoto sisälsi yksityiskohtia, jotka heijastivat perinteisiä loot box -malleja: ostettavissa olevia esineitä ilman taattua lopputulosta, vaatimus kertoimien näyttämisestä ja alueelliset rajoitukset markkinoilla, joilla loot boxit on kielletty. Esimerkiksi Belgia kielsi maksulliset satunnaistetut palkinnot vuonna 2018, mikä pakotti EA:n ja Blizzardin kaltaiset yritykset muuttamaan järjestelmiään tai poistamaan ne kokonaan.

Epic reagoi nopeasti. TheGamerille antamassaan lausunnossa yhtiö sanoi, että uhkapeli ei "ole tulossa Fortniteen" ja että luojilla ei ole "oikeutta sisällyttää uhkapeliä osaksi saariaan", koska se rikkoisi kehittäjien sääntöjä. Studio teki kuitenkin yhden tärkeän eron. Epicin tiedottajan mukaan kehittäjät "voivat lisätä maksullisia satunnaismekaniikoita alueilla, joilla se on sallittua", kunhan he ilmoittavat selvästi, mitkä esineet ovat satunnaistettuja, ja paljastavat kertoimet ennen ostamista.

Tämä ero uhkapelaamisen ja "maksullisen satunnaismekaniikan" välillä on keskustelun ydin. Edellinen johtaisi uhkapelilainsäädännön mukaiseen sääntelyyn, jälkimmäinen on edelleen harmaata aluetta. Merkitsemällä ne satunnaismekaniikoiksi ja vaatimalla läpinäkyvyyttä Epic asettaa Fortniten samaan sääntelykehykseen, jonka ansiosta EA Sports FC:n kaltaiset pelit voivat jatkaa Ultimate Team -pakettien myyntiä. EA:n oma kuvaus loot boxeista "yllätysmekaniikoiksi" vuonna 2019 on edelleen yksi eniten kritisoiduista esimerkeistä tällaisesta kehystämisestä, mutta se loi tehokkaasti oikeudellisen ennakkotapauksen.

Fortnitessa uudelleen esiin noussut asia tuo keskustelun uudelleen esiin. Loot boxit, jotka olivat aikoinaan 2010-luvun lopun määrittelevä kiista, ovat väistyneet julkisesta keskustelusta, mutta eivät koskaan kadonneet. Vuonna 2022 tehdyssä tutkimuksessa ne yhdistettiin nuorempien pelaajien taloudellisiin ja emotionaalisiin haittoihin, minkä vuoksi Euroopan unioni kehotti seuraavana vuonna tiukempiin rajoituksiin. Ajatus siitä, että Epic voisi ottaa samanlaisen mekaniikan uudelleen käyttöön edes epäsuorasti, osui hermoon.

Epicin selvennys ei siis ole pelkkä kielto, vaan aikomusilmoitus. Säilyttämällä vaatimustenmukaisuuden kielen ja hylkäämällä kaikki yhteydet uhkapeleihin yhtiö pyrkii rauhoittamaan sekä pelaajat että sääntelyviranomaiset. Monien mielestä rauhoittuminen on kuitenkin osittaista. "Maksullisen satunnaismekaniikan" salliminen sallii edelleen tekijöiden myydä satunnaistettuja digitaalisia palkintoja oikean maailman valuutalla, mikä on kriitikoille ero, jolla ei ole suurta merkitystä.

Fortnite on jo pitkään hämärtänyt kaupankäynnin ja pelaamisen rajoja. Peli elää pelaajien rahankäytöstä strukturoitujen järjestelmien sisällä, aina loputtomasta ristikkäissisällöstä käyttäjien luomien saarten ekosysteemiin. Ajatus siitä, että satunnaisuutta voitaisiin nyt hyödyntää rahana pelaajien luoman sisällön sisällä - vaikkakin läpinäkyvillä kertoimilla - viittaa Fortniten evoluution uuteen vaiheeseen, joka koettelee sen talouden rajoja ja yhteisön kärsivällisyyttä.

Toistaiseksi Epicin lausunnossa todetaan, että uhkapelaaminen on poissa pelistä. Se, hyväksyvätkö pelaajat tämän vakuutuksen, saattaa riippua siitä, miten nämä "satunnaismekaniikat" toimivat, kun ne pääsevät live-peliin. Ero rahaksi muunnetun sattuman ja suoranaisen uhkapelin välillä voi olla tekninen, mutta käytännössä se arvioidaan pelaajien omien kokemusten perusteella.

Lue myös, Fortnite huhutaan lisäävän massiivisen Warner Bros. pelimoodin joulukuussa, sillä uusien raporttien mukaan Epic valmistelee crossover-tapahtumaa, joka lanseerataan Chapter 7:n rinnalle ja jossa esitellään uusi kartta ja merkittävä teematila vain viikkoja hitti-Simpsons-minikauden jälkeen.