New Worldin Steam-sivusta tulee hautakivi Amazonin hylättyä MMO-pelinsä

New Worldin Steam-sivu ei enää muistuta pelilistausta. Ostomahdollisuus on poissa, trailerit ja kuvakaappaukset ovat kadonneet, ja jäljelle jää vain yksi staattinen kuva, joka ilmoittaa lopusta. Se kuuluu kuin hautakirjoitus: ”New World: Aeternum ei enää julkaise sisältöpäivityksiä. Palvelimet pysyvät aktiivisina vuoteen 2026 asti, mutta sisältöpäivityksiä ei enää tule.”

Tämä hiljainen pyyhkiytyminen seuraa Amazonin ”strategisia muutoksia” – lause, joka nyt kantaa 14 000 työpaikan irtisanomisen ja sen näkyvimmän pelialan hankkeen purkamisen painoarvoa. Pelaajille, jotka ovat edelleen sitoutuneita Aeternumin siirtomaa-ajan fantasiamaailmaan ja hauraisiin liittoutumiin, muutos tuntuu äkilliseltä, jopa raa'alta. Vuoden 2021 myydyimmän pelin Steam-sivu, joka aikoinaan oli täynnä kirkkaita maisemia ja löytöjä lupaavia trailereita, näyttää nyt varoitukselta kaikille, jotka uskoivat Amazonin pystyvän rakentamaan kestävän pelin.

Itse katoaminen on ristiriidassa Amazonin oman, päivää aiemmin antaman lausunnon kanssa. Yhtiö oli sanonut, että New World "pysyy ostettavissa kaikilla alustoilla toistaiseksi". Steam on tietenkin yksi tällainen alusta. Ennen listauksen poistamista ei annettu mitään ilmoitusta. Oliko kyseessä väärinkäsitys vai hiljainen vetäytyminen, Amazon ei ole selventänyt.

Ero on räikeä Wayback Machinen kautta vertailtuna. Aiemmin tässä kuussa New Worldin sivulla oli 14 kuvakaappausta, kolme traileria ja "enimmäkseen positiivisia" arvosteluja, ja pelin voi ostaa sekä perus- että deluxe-versioina. Nyt peli on tyhjä ja päättyy peliin. Pelaajat voivat silti käynnistää pelin, mutta on vaikea olla huomaamatta tunnetta, että pelissä on jotain piilossa.

Pelille, joka aikoinaan kantoi Amazonin toiveita vakavan pelikehityksen pariin, alasajo tuntuu symboliselta. Vuonna 2021 julkaistu New World aloitti myrskyisästi – sitä vaivasivat bugit, palvelinten ylikuormitus ja suunnitteluvirheet – mutta se onnistui löytämään yleisönsä. Vuoteen 2023 mennessä se oli vakiintunut ja jopa luonut uskollisen, joskin vaatimattoman, yhteisön. Sen laajamittaiset sodat, hiottu maailmanrakennus ja mielikuvituksellinen tarina loivat oman markkinarakonsa. Monet pelaajat, erityisesti PvP- ja parantajarooleissa, pitivät sitä vähemmän ajanvietteenä ja enemmän kutsumuksena.

Eräs pitkäaikainen parantaja kuvaili tuota tunnetta jäähyväisarvostelussaan, joka on sittemmin levinnyt viraaliksi fanien keskuudessa:

”Parantaminen Uudessa maailmassa ei ollut rooli. Se oli sitoumus. Elämäntapa. Moraalinen taakka. Jos pelasit parantajaa PvP:ssä, olit joko pyhimys tai kliinisesti sairas. Joskus molemmat.”

Postaus jatkuu sekä kiintymyksen että uupumuksen sävyttämänä kuvaillen taisteluiden kaaosta, jossa ”joku väisti metrin matkan Pyhältä Maalta” tai kokonaiset joukot syyttivät parantajia laiminlyönnistä heidän seistessään ”talon takana, savun sisällä, tulessa, 50 metrin päässä”. Se on ääni, joka heijastaa Uuden maailman inspiroimaa outoa omistautumista – turhautumista, joka on kietoutunut ylpeyteen.

”Uusi maailma ei kuollut pelaajien takia. Pelaajat olivat uskollisia, itsepäisiä, harhaisia, intohimoisia ja mahdottomia murtaa. Uusi maailma kuoli, koska AGS reagoi peliin jatkuvasti kuin se olisi ongelma eikä vahingossa luotu ihme.”

Tuo tunne on vallitseva Steamiin tulvivissa viimeaikaisissa arvosteluissa. Vaikka sivu hiljenee, siitä on tullut pettyneiden kokoontumispaikka. Jotkut ovat vihaisia, toiset taas alistuneet. Eräs arvostelija kirjoitti yksinkertaisesti: "Toivon, että tämä peli olisi pysynyt vähän pidempään, koska se on todella mukava." Se on sellainen yksinkertainen valitus, joka on painavampi kuin viha.

Kritiikki ei rajoitu vain emotionaaliseen kiintymyksen tunteeseen. Monet pelaajat näkevät Amazonin päätöksen oireena laajemmasta yritysmallinnuksesta: nopeasta suunnanmuutoksesta, uusien teknologioiden jahtaamisesta ja keskeneräisten hankkeiden hylkäämisestä. Yhtiön viimeaikaisia irtisanomisia seurasi painopisteen selkeä siirtyminen MMO-peleistä Luna-pilvipelialustaan ja kokeellisiin peleihin. Jotkut pitävät tätä siirtoa pikemminkin perääntymisenä kuin kehityksenä – yhtiö päättää, että on turvallisempaa vuokrata palvelimia kuin luoda maailmoja.

Niille, jotka ovat viettäneet vuosia Uuden maailman taistelukentillä ja territorioilla, tuo valinta tuntuu henkilökohtaiselta. Kuten parantajan arvostelussa sanottiin:

"Me emme lähteneet. Meidät jätettiin jälkeen."

Ironista kyllä, New World oli vihdoin saavuttanut jonkinlaisen vakauden. Suuret päivitykset, kuten Season 10 ja Nighthaven Update, olivat tasoittaneet taistelujärjestelmiä ja tasapainottaneet etenemistä. Vaikka sen pelaajamäärät eivät koskaan nousseet takaisin aloitushuippuihin, jäljellä oleva pelaajakunta oli sitoutunut – riittävästi ylläpitämään hiljaista ja omavaraista MMO:ta. Monet odottivat pelin elävän vaatimattomasti, kun Amazon jatkoi muita hankkeita. Sen sijaan ilmoitus sen hiipumisesta tuli varoittamatta, osana yritysjärjestelyjä ja henkilöstöhallinnon lausuntoja.

Lopullisessa muodossaan Steam-sivu ei kerro mitään tuosta historiasta. Se on riisuttu yhdeksi kuvaksi, yhdeksi viimeiseksi viralliseksi lausunnoksi, joka tuntuu enemmän sulkemisilmoitukselta kuin muistomerkiltä. Ei linkkejä foorumeille, ei kutsua pohdintaan. Vain vahvistus siitä, että palvelimet jatkuvat vuoteen 2026 asti – pidennetty kuolemanjälkeinen elämä kaikille, jotka eivät ole vielä halukkaita kirjautumaan ulos.

Jotkut pelaajat takertuvat toivoon, että yksityiset palvelimet tai epäviralliset herätykset voisivat pitää maailman elossa. Toiset dokumentoivat pelin maisemia, tallentavat materiaalia ja arkistoivat taidetta ikään kuin säilyttäisivät digitaalista raunion. Tavallaan New Worldin viimeistä lukua ei kirjoita sen studio, vaan sen yhteisö.

Amazonille tämä on jälleen yksi askel poispäin pelialan tavoitteista, jotka aiemmin tuntuivat suurilta. Sen aiempi ammuntapeli Crucible peruttiin muutaman kuukauden sisällä julkaisusta. Smilegaten kehittämä ja Amazonin pelkästään julkaisema Lost Ark on edelleen sen ainoa jatkuva menestys verkossa. Kun yritys jakaa omat projektinsa Luna- ja tekoälyhankkeisiin, kaava on tullut tutuksi: jokainen maailma ei pääty katastrofaaliseen epäonnistumiseen, vaan hitaaseen hallinnolliseen hiljaisuuteen.

Uuden maailman tarina ei ole katastrofin, vaan asteittaisen hylkäämisen tarina. Se, mikä alkoi Amazonin näkyvimpänä yritysnä pelien parissa, päättyy tyhjään myymälään, kuvaan, joka kertoo pelaajille, että kaikki on ohi. Monille Aeternumin metsissä vaeltaneille ja sen sodissa taistelleille tuo hiljaisuus puhuu kovempaa kuin mikään jäähyväispostaus koskaan voisi.