PowerWash Simulator 2 -arvostelu: Taito tietää, milloin on aika jättää tarpeeksi hyvä rauhaan

Jatko-osa yhdelle pelialan epätodennäköisimmistä mukavuushiteistä ei keksi pyörää – tai tarkemmin sanottuna letkua – uudelleen. PowerWash Simulator 2 on hillittyjen pelien kokoelma: se lisää, kiillottaa ja korjaa asioita, mutta ei koskaan mene liiallisuuksiin. Tuloksena on jatko-osa, joka kunnioittaa alkuperäisen pelin rauhoittavaa olemusta ja esittelee samalla juuri tarpeeksi uusia temppuja pitääkseen tutun lian pesemisen rituaalin raikkaana ja tyydyttävänä.

Rachel Weberin IGN:llä antama arvostelu kuvaa sitä harvinaisena jatko-osana, joka ymmärtää yleisönsä poikkeuksellisen omistautumisen. Pelaajille, jotka viettivät satoja tunteja hiljaa huuhellen mutaa leikkikentiltä tai nokea katolta, muutokset tuntuvat vähemmän päivityksiltä ja enemmän saman rauhallisen tilan harkitulta uudelleenjärjestelyltä.

”Jatko-osan pääotsikko on kaikki uudet siivoustehtävät, joista selviää, eivätkä ne tuota pettymystä”, Weber kirjoittaa. ”Mukana on ajoneuvoja, kuten skootteri tai koiran näköinen auto; rakennuksia, kuten lavasteita, julkisia käymälöitä ja upeita taloja; ja mukana on jopa uusia monivaiheisia töitä, joissa sinun on siivottava tietty osa kartasta paljastaaksesi uuden alueen.” – Rachel Weber

PowerWash Simulatorin vetovoima on aina perustunut toistoon: ruiskutuksen rytmiin, lian alta paljastuvaan kirkkauteen ja viimeisenkin viivan katoamiseen, hiljaiseen lopullisuuteen. Se on manuaalisen työn digitaalinen kaiku – vaatimaton, kiireetön ja omituisen maadoittava. Jatko-osa ei puutu tähän. Sen sijaan muutoksia ovat mukavuuden hienoudet. Saippua, joka oli aikoinaan rajallinen ja pintakohtainen resurssi, on nyt universaali ja rajaton. Työkalut, kuten noutolaite ja köysirata, poistavat pieniä ärsytyksiä häiritsemättä siivouksen tuntorituaalia. Ja uusi seurantajärjestelmä korostaa viimeisetkin itsepäiset likatahrat – pieni armo niille, jotka menettivät tuntikausia jahdaten puuttuvaa yhtä prosenttia koulun pihan muurilla.

Ero on hienovarainen mutta kiistaton. Ensimmäisen pelin kitka – pienet tehottomuudet, resurssien niukkuus, tarve kiivetä kömpelöillä rakennustelineillä – oli osa sen viehätystä, mutta myös sen rajoitusta. PowerWash Simulator 2 kunnioittaa tätä viehätystä hioen samalla sen karheita reunoja. Sujuvuus pysyy meditatiivisena, mutta kokemus tuntuu vähemmän työkalujen rajoittamalta. Se, mikä ennen oli kärsivällisyyden harjoitus, on muuttunut helppouden ilmaukseksi.

Olisi harhaanjohtavaa kutsua mitään tästä "edistykseksi" perinteisessä pelimaailman mielessä. Pelisarja kieltäytyy edelleen mittaamasta menestystä nopeudella tai tarkkuudella. Sen tyydytys tulee valmistumisesta, ei kilpailusta. Veden pehmeä sihinä, värien ja tekstuurien asteittainen paljastuminen, työn ja palkkion lempeä silmukka – nämä pysyvät koskemattomina. Jatko-osa ei pyydä pelaajia olemaan parempia, vaan ainoastaan jatkamaan.

Pelissä on uusi tukikohta, jossa pelaajat voivat koristella työtilaansa puhdistamillaan esineillä. Pelissä on kissoja, joita voi silittää, ja pieniä muokkauksia avattavana. Mutta nämä ominaisuudet ovat edelleen koristeellisia, eivätkä mullistavia. Weber myöntää tämän huvittuneena kohauttaen olkapäitään: virtuaalilemmikiöt ovat ihan ok, hän sanoo, mutta "ellei voi sitoa moppeja niiden jalkoihin, minulla ei ole niistä kiinnostusta, kun olen kiireinen pesemässä mainostaulua." Se on repliikki, joka vangitsee sekä huumorin että hiljaisen absurdiuden, jotka antavat sarjalle sen luonteen.

Huumori jatkuu, enimmäkseen pelin satunnaisen kirjoittamisen kautta. Asiakkailta suodattuu tekstiviestejä työskentelyn aikana, ja ne sotkevat pieniä absurdioita hyytelöpäällysteisistä katulakaisijoista tai puhuvista patsaista. Tarina pysyy löyhänä kokoelmana vitsejä ja vastauksia faneille, jotka välittävät, ja valinnaisena metelinä niille, jotka eivät välitä. Itse siivoaminen on edelleen pelin ydin.

Tässä mielessä PowerWash Simulator 2 paljastaa jotakin siitä, miten jatko-osat voivat kypsyä. Siinä missä useimmat jatko-osat pyrkivät vahvistamaan mittakaavaa tai spektaakkelia, tämä terävöittää pienuuden tunnettaan. FuturLabin kehittäjät ymmärtävät, että heidän yleisönsä ei halua vauhtia – he haluavat jatkuvuutta. Alkuperäisen pelin yksinkertaisuus ei ollut korjattava vika, vaan ylläpidettävä perusta. Uusi versio tekee yksinkertaisuudesta sujuvamman asuttavan.

Suunnittelumuutokset vahvistavat tätä ymmärrystä. Pyörivä pinnanpuhdistin – työkalu, jota siivoojat saattaisivat käyttää linoleumin puhdistamiseen sulkemisaikaan – kiillottaa nyt laajoja alueita hiljaisella ja tehokkaalla tavalla. Rakennustelineissä on sisäänrakennetut tikkaat. Laskeutuminen antaa pelaajille mahdollisuuden liikkua korkeiden rakenteiden yli ilman aiempien tasojen kömpelöä liikehdintää. Jokainen parannus poistaa kitkaa, mutta mikään ei vie aikaa. Siivoaminen on edelleen hidasta, harkittua ja täydellistä. Palkintona on edelleen kärsivällisyys.

Pelissä on hiljainen yhteys joskus ”kodikkaaksi pelaamiseksi” kutsuttuun genreen, vaikka PowerWash Simulator 2 välttääkin termin nykyään vihjaavia esteettisiä kliseitä. Se ei tukahduta pelaajaa mielikuvituksellisella tai pastellisävyisellä rauhallisuudella. Sen tahti on mekaaninen, lähes teollinen. Hiljaisuus ei ole sentimentaalista – se on ansaittua. Jokainen kiillotettu kaide ja hohtava kyltti todistavat hyvin tehdystä työstä.

Jopa tuon hiljaisuuden keskellä jatko-osa onnistuu aistimaan hienoisen laajentumisen tunteen. Ympäristöt tuntuvat suuremmilta, yksityiskohdat tiheämmiltä, mutta mikään ei tunnu kiireelliseltä. Weber huomauttaa monivaiheisten töiden lisäämisestä, joissa yhden alueen siivoaminen avaa toisen. Se on hillitty evoluutio, joka lisää monotoniaan löytämisen rytmiä muuttamatta sen olemusta. Genressä, jossa pienetkin muutokset uhkaavat pilata tunnelman, tämä tasapaino on saavutus.

Alkuperäisestä PowerWash Simulatorista tuli yllättävä menestys vuonna 2022, nousten marginaalisesta erikoisuudesta kulttimaiseksi rentoutumistyökaluksi. Se oli peli, joka rakennettiin yhden verbin – siivota – varaan, eikä sitä koskaan pyydetty anteeksi. Se kannusti pelaamiseen haasteiden, vaan hiljaisen sinnikkyyden kautta. Simon Cardyn aiempi arvostelu ensimmäisestä pelistä kuvaili sitä "kiistatta puhdistavaksi", digitaaliseksi pakopaikaksi ylistimulaatiolta. Tämä henki jatkuu ennallaan.

Jatko-osan uskollisuus tälle hengelle voi olla myös sen hiljainen riski. Se kieltäytyy jahtaamasta uutuutta tietäen, että yleisölleen uutuus on itse rutiinia. Uudistumisesta pakkomielteisesti kiinnostuneilla markkinoilla PowerWash Simulator 2:n suurin vetoomus on sen kieltäytyminen muutoksesta. Se on harvinainen peli, jonka menestys riippuu paikallaan pysymisestä.

Weber päättää arvostelunsa seuraavasti:

"Harvinainen esimerkki jatko-osasta erityiselle pelille, joka tiesi tarkalleen, mitä hienosäätää ja mitä jättää riittävän hyvin rauhaan."

Tuo tuomio tuntuu lopulliselta. Pienet muutokset – ilmainen saippua, hienovaraiset mukavuudet, paremmat tikkaat – merkitsevät vähemmän kuin itseluottamus pysähtyä siihen.

Vaatimattomasta lähtökohdastaan huolimatta PowerWash Simulator 2:ssa on opetus, joka ulottuu suuttimien ulkopuolelle. Se osoittaa, että hienostuminen, ei laajentaminen, voi olla itsessään kunnianhimoa. Tunnelman, rytmin ja hiljaisuuden säilyttäminen on vaikeampaa kuin miltä näyttää.