RIP: Xbox Game Passille luvassa merkittävä hinnankorotus ja uudelleenjärjestelyt

Xbox Game Pass on käynyt läpi monia muutoksia vuoden 2017 julkaisun jälkeen, mutta sen viimeisin uudistus on ratkaiseva muutos pois palvelun alkuperäisestä vetovoimasta. Microsoft on ottanut käyttöön uusia tilauskerroksia, nimennyt olemassa olevia uudelleen ja ottanut käyttöön päivitettyjä etuisuuksia samalla kun se on nostanut suosituimman pakettinsa hintaa. Tuloksena on tilausmalli, joka tuntuu huomattavasti vähemmän anteliaalta kuin se, joka loi sen maineen.

Lokakuun 1. päivästä lähtien Xbox on korvannut vanhat Core- ja Standard-tilaustasot uusilla Essential- ja Premium-vaihtoehdoilla. Essential-tilaajat maksavat nyt 10 dollaria kuukaudessa yli 50 pelin kirjastosta, pilvipalvelun suoratoistosta ja PC-yhteensopivuudesta. Premium, 15 dollaria kuukaudessa, laajentaa pelivalikoiman yli 200 peliin ja sisältää myös suoratoiston. Nämä paketit tarjoavat kohtuullisen pääsyn satunnaispelaajille, mutta niistä puuttuu yksi ominaisuus, joka teki Game Passista niin vahvan ehdotuksen: pääsy suuriin uusiin julkaisuihin heti ensimmäisenä päivänä.

Tämä etu on nyt yksinomaan Game Pass Ultimaten takana, jonka kuukausihintaa on nostettu 20 dollarista 30 dollariin. Korotuksen ansiosta se on ainoa tilaustaso, joka tarjoaa ensimmäisen osapuolen julkaisuja julkaisupäivänä laajemman katalogin ja pilvistreamingin lisäksi. Monille pitkäaikaisille tilaajille muutos muuttaa dramaattisesti arvolaskentaa.

Kuva: Polygonin kautta

Kun Game Pass debytoi vuonna 2017, se maksoi vain 10 dollaria kuukaudessa tai 120 dollaria vuodessa. Tällä hinnalla palvelu oli helppo perustella. Tilaaja, joka pelasi vain kaksi uutta 60 dollarin peliä vuodessa, teki käytännössä voiton, ja loput kirjastosta sisältyi bonuksena. Tämä arvolupaus oli selkeä, ja se auttoi Game Passia tulemaan laajalti tunnetuksi "pelialan parhaana tarjouksena".

Vuoteen 2024 mennessä hinnoittelu oli jo kaksinkertaistunut, ja Ultimate oli 20 dollaria kuukaudessa. Microsoftin ostama Activision Blizzard pehmitti iskua, sillä se tarkoitti, että Call of Duty: Black Ops 6:n kaltaiset korkean profiilin pelit saapuisivat ensimmäisenä päivänä ilman lisämaksua. Jopa 240 dollarin vuosihinta oli perusteltavissa pelaajille, jotka harrastivat kolmea tai neljää suurta julkaisua vuodessa. Se oli edelleen vahva vaihtoehto kaikille Xboxin ekosysteemiin sitoutuneille.

Uusi 30 dollarin kuukausimaksu vie yhtälöä pidemmälle. 360 dollarin vuosihinta edellyttää nyt, että palvelun tilaajat pelaavat kuusi 70 dollarin peliä vuodessa, jotta palvelu olisi taloudellisesti järkevä. Tämä luku ei ehkä tunnu epärealistiselta omistautuneille pelaajille, mutta se riippuu suuresti siitä, että Xbox tarjoaa jatkuvasti houkuttelevia pelejä. Perfect Darkin ja Everwildin kaltaisten projektien viimeaikaiset peruuntumiset herättävät kysymyksiä siitä, voidaanko tämä tasaisuus taata.

Ilman ennakoitavissa olevaa pakollisten pelien tarjontaa monet pelaajat saattavat päätyä siihen, että valittujen pelien ostaminen suoraan on kustannustehokkaampaa kuin tilaaminen. Tämä on jyrkkä kontrasti aiempiin vuosiin, jolloin Game Pass käytännössä myi itseään pelkällä arvolla.

Tässä kaikki Tokyo Game Show'n Xbox-ilmoitukset.

Vertailu MoviePass-tilaukseen, joka lupasi rajattomasti elokuvalippuja 2010-luvun puolivälissä ennen kuin romahti oman painonsa alle, havainnollistaa käsityksen muutosta. Kuten eräs kirjoittaja totesi, Game Passin alkuaikoina tuntui siltä, että se käytti hyväkseen järjestelmää, joka tarjosi enemmän kuin se pystyi ylläpitämään. Tämä kestämätön anteliaisuus on nyt väistynyt todellisuuden tieltä, jota on vaikeampi perustella.

MoviePassin esimerkki tuo esiin myös tilauspalveluiden kriittisen riskin: kun tilaajat alkavat kyseenalaistaa arvonsa, uskollisuus katoaa nopeasti. Jyrkkä hinnankorotus edellyttää, että asiakkaat pitävät palvelua välttämättömänä, mutta viihdetilaukset ovat harvoin välttämättömiä. Ne menestyvät vain silloin, kun vaihto tuntuu edulliselta.

Tilanne jättää Xbox Game Passin tienhaaraan. Uudet Essential- ja Premium-tasot tarjoavat edelleen kohtuuhintaisen pääsyn satoihin peleihin, mutta niissä ei ole enää sitä ominaisuutta, joka erotti Game Passin muista pelitilauksista. Ultimate on 30 dollarin hinnallaan markkinoiden kalleimpien viihdetilausten joukossa, ja se on verrattavissa premium-suoratoistopalveluihin, joiden on myös vaikea perustella toistuvia korotuksia.

Aikoinaan epäröimättä käytetty "pelialan paras tarjous" -merkki ei enää sovi palveluun sen nykyisessä mallissa. Pelaajille, jotka käyttävät säännöllisesti jokaista uutta Xbox-julkaisua, tilauksella voi edelleen olla arvoa. Muille laskelma ei ole enää yhtä selkeä, ja tämä epävarmuus saattaa riittää sysäämään heidät takaisin perinteisten peliostosten pariin.

Lue myös Just Cause -studion sulkemiseen liittyvästä draamasta, joka sai alkunsa heidän Xbox-yksinoikeuspelinsä Contrabandin peruuntumisen jälkeen.

Xbox Game Pass ei ole katoamassa, mutta muutos merkitsee sen aikakauden loppua, joka teki siitä lähes yleisen suosituksen. Kun hinnat nousevat ja alempien tasojen edut vähenevät, tilaajien on kysyttävä itseltään, onko päivän käyttömahdollisuuden mukavuus palvelun historian korkeimman kuukausihinnan arvoinen. 30 dollarin kuukausihintainen Game Pass ei enää myy itseään - sen on nyt todistettava arvonsa jokaiselle pelaajalle, joka pysyy tilaajana.