Arctic Awakening käynnistyy vihdoin, kaksi vuotta suunniteltua myöhemmin

Arctic Awakening, GoldFire Studiosin tarinavetoinen seikkailu, on vihdoin julkaistu kahden vuoden viivästyksen jälkeen. Alun perin vuodelle 2023 suunniteltu peli ilmestyy vuonna 2025, ja se on uusi yritys elvyttää kävelysimulaattorigenre, jossa selviytymiselementit sekoittuvat scifiin.

Peli asettaa pelaajat Kai'n rooliin, bush pilotin, joka putoaa rajuun myrskyyn matkalla toimittaessaan tarvikkeita syrjäiseen Alaskan asutukseen. Kai joutuu erilleen perämiehestään Donovanista, ja hänen on selviydyttävä karussa, jäätyneessä erämaassa etsiessään kadonnutta ystäväänsä. Hänen matkansa saa nopeasti levottomuutta herättävän sävyn, kun hän kohtaa outoja futuristisia rakennelmia, jotka ovat hautautuneet lumeen.

Kai ei ole yksin etsinnöissään. Tarinan alkupuolella hänen seuraansa liittyy Alfie, pallomainen "tuomioistuimen määräämä terapiarobotti", joka on määrätty hänelle aiempien ongelmien vuoksi. Alfien läsnäolo tarjoaa sekä käytännön tukea että moraalista valvontaa, ja hän tarjoaa lääketieteellistä valvontaa ja neuvoja koko vaelluksen ajan. Hänen roolinsa muistuttaa Iain Banksin Culture-romaaneista tuttua "slap-droned"-konseptia, jossa dronet määrätään seuraamaan rikoksentekijöitä sekä seuralaisina että valvojina. Vaikka Alfien tarkoitus on auttaa, hänen havaintonsa ja keskeytyksensä haastavat toisinaan Kain kärsivällisyyden, mikä lisää jännitteitä heidän suhteeseensa.

Arctic Awakening on rakennettu viiden luvun kertomukseksi, ja kukin luku on suunniteltu kestämään noin kaksi tuntia. Toisin kuin monissa kävelysimulaattoreissa, jotka nojaavat vahvasti lineaariseen tarinankerrontaan, GoldFire Studios on lisännyt interaktiivisia elementtejä, jotka rikkovat tutkimusmatkailua. Pelaajat voivat odottaa suorempaa sitoutumista kuin mitä genre yleensä tarjoaa, mukaan lukien ympäristöpulmia, selviytymiseen perustuvaa päätöksentekoa ja kerronnan haaroja, jotka muuttavat suhteita ja lopputuloksia. Pelin Steam-listan mukaan dialogin ja tutkimisen aikana tehdyt valinnat "muokkaavat tarinaa, suhteita ja maailmaa ympärilläsi", mikä viittaa useisiin mahdollisiin variaatioihin eri pelikierroksilla.

Tässä Arctic Awakening Steamissa.

Visuaalinen esitystapa poikkeaa perinteisistä fotorealistisista kerronnallisista peleistä. Arctic Awakening nojaa tyyliteltyihin ympäristöihin, joissa laajoja jäätyneitä maisemia vastapainona on näyttäviä scifi-rakenteita. Taidesuunnittelu lisää eristyksen tunnetta ja korostaa samalla teknologian tunkeutumista luonnolliseen erämaahan.

GoldFire Studios julkisti projektin ensimmäisen kerran vuonna 2022 ja asemoi sen merkittäväksi tulokkaaksi kerronnallisten seikkailujen tilaan kävelysimulaattoreiden taantumisen jälkeen vuoden 2018 jälkeen. Tuolloin kehittäjä ehdotti vuoden 2023 julkaisuikkunaa, mutta projekti lipsahti reilusti tavoitepäivän ohi. Vaikka studio ei kertonut tarkemmin viivästyksen syistä, peli saapuu nyt täysin valmiina ja julkaisualennuksella. Syyskuun 25. päivään asti pelaajat voivat ostaa Arctic Awakeningin alennettuun 22,50 dollarin (19 punnan) hintaan, mikä merkitsee 10 prosentin alennusta normaalista hinnasta.

Arctic Awakeningin julkaisuajankohta voi osoittautua tärkeäksi sen vastaanoton kannalta. Kävelysimulaattorigenre on ollut hiljainen viime vuosina, ja vuonna 2017 julkaistu What Remains of Edith Finch on usein mainittu genren luovaksi huippuhetkeksi. Sen jälkeen vain harvat kehittäjät ovat jatkaneet samankaltaisia projekteja, mikä on jättänyt aukon, jonka Arctic Awakening pyrkii nyt täyttämään. Sen yhdistelmä erämaassa selviytymistä, henkilökohtaista tarinankerrontaa ja kevyttä scifiä voisi erottaa sen edeltäjiensä maanläheisemmästä sävystä.

Onnistuuko se herättämään uudelleen kiinnostuksen kävelysimulaattoreita kohtaan, jää nähtäväksi, mutta GoldFire Studios on asemoinut Arctic Awakeningin hybridikokemukseksi, joka säilyttää genren mietiskelevän tahdin ja lisää siihen samalla modernia interaktiivisuutta. Pelaajille, jotka etsivät tarinavetoista tutkimusmatkailua tuoreilla puitteilla ja temaattisella twistillä, Arctic Awakening on yksi merkittävimmistä tulokkaista pelialalla vuosiin.

Vuosien viivästysten ja kehitysesteiden jälkeen Alaskan jäätyneet maisemat ovat nyt avoinna tutkimista varten, ja pelaajille tarjotaan tarina selviytymisestä, toveruudesta ja löytämisestä.