Visions of Eternity saapuu 28. lokakuuta Guild Wars 2:een

Guild Wars 2:n seuraava suuri laajennus, Visions of Eternity, julkaistaan virallisesti 28. lokakuuta kahden kuukauden viivästyksen jälkeen. ArenaNet on vihdoin vahvistanut päivämäärän ja kertonut, mitä pelin kuudennelta laajennukselta on odotettavissa. Laajennuksen tavoitteena on pitää live-palvelun MMORPG eteenpäin pitkälle vuoteen 2026 asti, alkaen uusista eliitti-erikoistumisista elämänlaadun parannuksiin ja kokonaan uuden alueen käyttöönottoon.

Tarina vie pelaajat Castoraan, syrjäiselle saarelle, jota pitkään pidettiin pelkkänä legendana. Tämä paikka on laajennuksen keskeinen tapahtumapaikka, ja kaksi suurta avoimen maailman aluetta on saatavilla julkaisun yhteydessä. Laajennuksen edetessä vuosien 2025 ja 2026 aikana kaksi muuta aluetta otetaan käyttöön sisältöpäivityksillä. Ydinkampanja etenee vaiheittain, samalla tavalla kuin aiemmat laajennukset ovat kehittäneet tarinakaariaan.

Castora ei ole mikä tahansa uusi kartta - se on haastava erämaa, jonka maasto vaatii muutakin kuin vain hyvää rakennustaitoa. Skimmer-ratsu saa päivityksen, jotta se selviytyy paremmin saaren karusta ja oudosta maastosta. Tämä parannettu versio antaa pelaajien liukua pintojen yli helpommin, jolloin matkustaminen avoimessa maailmassa tuntuu sujuvammalta.

Elite-erikoistumiset ovat myös palanneet, mikä antaa jokaiselle ammattikunnalle uuden kerroksen hahmon kustomointiin. Tällä kertaa uudet eliittispesifikaatiot eivät lisää uusia asetyyppejä. Sen sijaan ne keskittyvät luokkamekaniikan uudistamiseen, uusien ominaisuuksien lisäämiseen ja uusien taitojen avaamiseen, jotka tuovat lisää syvyyttä kunkin luokan ydinidentiteettiin. Näiden muutosten tarkoituksena on antaa kokeneille pelaajille enemmän vaihtelua ja auttaa uusia pelaajia löytämään haluamansa pelityylin nopeammin.

Näihin eliittierikoistumisiin keskittyvä avoin beta on käynnissä 20.-27. elokuuta. Se antaa pelaajille varhaisen kuvan siitä, millaiseksi heidän ammattinsa voi muuttua ennen kuin koko laajennus julkaistaan lokakuun lopulla.

Toinen merkittävä muutos on muotimallien käyttöönotto. Yhteisö on pitkään toivonut, että pelaajat voivat tallentaa kosmeettisia asuja aivan kuten rakennus- ja varustemalleja. Pelaajat voivat vaihtaa suosikkipanssarimuotojen välillä nopeasti, ilman valikoissa penkomista tai transmutaatiolatausten tuhlaamista. Tämä on iso asia Guild Wars 2:n muotia arvostavalle yleisölle, joka suhtautuu hahmon suunnitteluun kuin peliin pelin sisällä.

Myös ryöstöretkiin ja iskutehtäviin on tulossa parannuksia. Uusi yhdistetty käyttöliittymä yhdistää molemmat sisältötyypit saman sateenvarjon alle. ArenaNet aikoo ottaa tämän käyttöön kokonaisuudessaan vuonna 2026, ja lisäksi on tarkoitus luoda järjestelmiä, joilla edistetään yhteistoiminnallista sisältöä. Nämä eivät ole massiivisia rakenteellisia muutoksia, mutta niiden tarkoituksena on tehdä ryhmäsisällöstä helpommin lähestyttävää ja palkitsevampaa kautta linjan.

Jos omistat sekä Janthir Wildsin että Visions of Eternityn, tulossa on myös uusi Homestead, todennäköisesti osana pelin pitkän aikavälin pelaajien asuntoaloitetta. Yksityiskohtia ei ole vielä paljon saatavilla, mutta se viittaa jatkumoon henkilökohtaisen tilan ominaisuuksille, joista vihjattiin aiemmin tänä vuonna.

Ennakkotilaukset ovat nyt käynnissä, ja Standard Editionin hinta on 24,99 dollaria. Odotettavissa on myös muita tasoja, joissa on bonusesineitä ja kosmetiikkaa aiempien laajennusten mallin mukaisesti. Keräilijäpainosta ei ole toistaiseksi julkistettu.

Ennen laajennuksen julkistamista Guild Wars 2 julkaisi teaser-kampanjan, jossa esiteltiin kryptisiä symboleja, kuten luuttu ja siivekäs kypärä. Nämä osoittautuivat vihjeiksi Visions of Eternityssä esiteltävistä eliittispekseistä. Esimerkiksi luuttu herätti spekulaatioita siitä, että bardiluokka saattaisi vihdoin ilmestyä. Vaikka niitä ei ole vahvistettu, eliittispektien esikatselukuvien pitäisi selventää, mitkä ammatit saavat mitäkin muutoksia betan aikana.

ArenaNetin oli alun perin tarkoitus julkaista laajennus elokuussa, mutta studio lykkäsi sitä viimeisen hiomisen ajaksi. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun näin tapahtuu. Jokaisessa Guild Wars 2:n suuressa laajennuksessa Path of Firen jälkeen on ollut viivästyksiä, useimmiten pitkän aikavälin vakauden vuoksi.

Viivästys tapahtui myös kiireisen sisältökauden aikana. Vain muutama viikko sitten Janthir Wildsin viimeinen luku - Absolution - saatiin päätökseen, ja se päätti Mistsin ja Titansin tarinan. Pelaajat päättivät tuon kaaren menemällä Bava Nisosiin ja sinetöimällä Mists-portin, mikä loi pohjan Castorassa vaanivalle seuraavalle uhalle. Jos historiasta voi päätellä jotain, Visions of Eternity jatkaa tätä tarinankerrontaa ja jatkaa sitä seuraavan vuoden sisältöpäivitysten ajan.

Guild Wars 2 on edelleen yksi harvoista pitkään jatkuneista MMO-peleistä, jotka välttävät täysimittaista jatko-osaa ja jatkavat sen sijaan rakentamista perustalleen. Uusien alueiden, hahmojärjestelmien ja yhteisöominaisuuksien lisääminen on antanut sille mahdollisuuden kehittyä vähitellen jakamatta pelaajakuntaa.

Laajennus julkaistaan lokakuun 28. päivänä noin puoliltapäivin itäistä aikaa, ellei viime hetken muutoksia tapahdu. Julkaisuun on vielä runsaasti aikaa, joten ArenaNetiltä on odotettavissa lisää teasereita, esikatseluja ja livestreameja tulevina viikkoina.

Toistaiseksi pelaajat voivat valmistautua tutkimalla Janthir Wildsia, päivittämällä varusteitaan ja rakennuksiaan tai valmistautumalla elokuussa järjestettävään beta-tapahtumaan. Visions of Eternity näyttää vahvalta jatko-osalta yhdelle pelin tarinapainotteisimmista vuosista, kun eliittispekseihin palataan ja Castoran mysteerit ovat edessä.