Deviation Gamesin peruttu PS5-räiskintäpeli paljastui uudessa konseptitaiteessa

Verkkoon on ilmestynyt joukko konseptitaidetta perutusta PlayStation-yksinoikeuspelistä, joka antaa ensimmäisen yksityiskohtaisen kuvan siitä, mitä Deviation Games oli rakentamassa ennen studion sulkemista. Scifi-räiskintäpeliä, jota ei koskaan virallisesti julkistettu ja jota ei ole vielä nimetty, kehitettiin osana Sonyn PS5:n live-palvelustrategiaa. Vuotanut taide vahvistaa, että projekti oli enemmän kuin pelkkä pitch - siinä oli malleja, hahmoja ja varusteita, jotka osoittavat selkeän suunnan.

Kuvat postasi studion entinen taiteilija, ja MP1st poimi ne. Niissä näkyy futuristinen ympäristö, mukautettuja aseita ja yhden sankarihahmon suunnittelu. Näyttää siltä, että Deviation työskenteli Overwatch 2:n tai Concordin kaltaisen sankaripohjaisen räiskintäpelin parissa, ei perinteisen sotilaallisen FPS:n parissa, jollaisia sen perustajat olivat työskennelleet aiemmin.

Yksityiskohtaisimpiin kappaleisiin kuuluu "Power Glove" -nimellä varustettu huipputekninen hansikas, jossa on pyörivää mekaniikkaa ja sähköisiä efektejä, sekä pistoolijärjestelmä, jossa on mod-liitännäisiä ja revolvereita, jotka näyttävät ammukset neonvihreillä sivunäytöillä. Mukana on myös tähtäinkivääri. Kaikki tämä sopii scifi-asetelmaan, ja yksi galleriassa oleva tiedosto on päivätty vuodelle 2020, mikä osoittaa, että kehitystyö on ollut aktiivista ainakin tuosta vuodesta lähtien.

Yksi hahmomalli on merkitty nimellä "Berserker", joka on todennäköisesti yksi monista suunnitelluista sankareista, jos kyseessä olisi todellakin sankariräiskintäpeli. Muusta kuin visuaalisesta ilmeestä ei kuitenkaan tiedetä mitään. Pelistä ei koskaan julkaistu nimeä, traileria tai edes teaseria. Sony ja Deviation pitivät kaiken salassa yleisöltä.

Projektin peruuntuminen tapahtui aiemmin tänä vuonna, kun Deviation Games lopetti toimintansa kokonaan. Studio oli avattu vuonna 2020, ja sitä johtivat Call of Duty Zombiesin toinen luoja Jason Blundell ja Treyarchin pitkäaikainen johtaja Dave Anthony. Sony teki heidän kanssaan yhteistyötä vuonna 2021 ja allekirjoitti sopimuksen rahoittaakseen heidän ensimmäisen pelinsä PS5-yksinoikeuspelinä. Blundell kuitenkin poistui studiosta hiljaa vuonna 2022, ja kaksi vuotta myöhemmin yritys oli poissa.

"Ilmoitamme raskain mielin Deviation Gamesin sulkemisesta", sanoi henkilöstöpäällikkö Kriste Stull, kun studio suljettiin. "Kiitos kaikesta kovasta työstäsi, omistautumisestasi ja panoksestasi Deviationille."

Sulkemiselle ei annettu julkista syytä. Ilmoitus tuli kuitenkin vain viikkoja sen jälkeen, kun Sony oli irtisanonut 900 työntekijää eri peliosastoillaan, ja Deviation oli todennäköisesti mukana tässä aallossa. Saman henkilöstöpäällikön toinen viesti kuukausia aiemmin osoitti, että studio palkkasi työntekijöitä, joten on epäselvää, kuinka paljon varoituksia työntekijät saivat ennen lopettamista.

Deviationin peruutus on yksi monista Sonyn live-palvelun käyttöönotosta, joka on ollut parhaimmillaankin kivikkoinen. Alun perin Sony suunnitteli lanseeraavansa 10 live-palvelupeliä vuoteen 2026 mennessä. Tähän mennessä lähes kaikki niistä on joko viivästynyt tai ne on romutettu kokonaan.

Concord, toinen Firewalk Studiosin sankariräiskintäpeli, vedettiin pois käytöstä vain viikon julkisen testauksen jälkeen. The Last of Us: Factions, pitkään kaavailtu moninpeli-spin-off, peruttiin, kun Naughty Dog palasi keskittymään yksinpeleihin. Myös Twisted Metal -projekti suljettiin, samoin kuin PlayStation Londonin fantasiapeli ja koko studio. Myös Bungien Project Payback, jonka huhuttiin olevan uusi Destiny-peli, lopetettiin.

Horizon MMO on myös hyllytetty, vaikka yksi spin-off-projekti kyseiseen pelisarjaan on tiettävästi yhä elossa. Ainoa muu tiedossa oleva, aktiivisessa kehityksessä oleva live-palvelun nimike on Marathon, toinen Bungien peli, jota on jo lykätty määrittelemättömäksi ajaksi.

Sony ei ole kommentoinut suoraan moninpelisuunnitelmiensa epäonnistumista, mutta suuntaus on selvä. Yhtiön sisäinen keskittyminen ison budjetin yksinpeleihin on edelleen vahvaa - Spider-Man 2, Horizon Forbidden West ja God of War: Ragnarok ovat kaikki suuria myyntimenestyksiä - mutta moninpeliponnistus ei vain ole onnistunut. Live-palvelusegmenttiä ovat hallinneet kolmansien osapuolten pelit, kuten Fortnite, Call of Duty Warzone ja Apex Legends, ja Sonyn yritykset päästä kiinni ovat joko kariutuneet tai eivät ole koskaan päässeet julkaisuun asti.

Deviationin taidevuoto korostaa myös sitä, kuinka moni peli pääsee pitkälle kehitystyössä ennen kuin se lopetetaan. Konseptitaiteen yksityiskohtaisuus osoittaa, että kyseessä ei ollut pelkkä esittelypakka tai varhainen prototyyppi. Modulaariset asejärjestelmät, hahmon roolit ja tuotantotason taide olivat jo valmiina. Sony oli tehnyt sopimuksen varhaisessa vaiheessa, tiimillä oli henkilökuntaa, ja peli oli edennyt jo vuosia.

Mutta sekään ei riittänyt. Kun irtisanomiset alkoivat ja Sony arvioi portfoliotaan uudelleen, tämänkaltaiset projektit hävisivät ensimmäisten joukossa. Se liittyy pitkään listaan julkaisemattomia pelejä, jotka olivat aikoinaan täynnä potentiaalia, mutta jotka ovat nyt pelkkiä konseptigallerioita ja loppupostauksia LinkedInissä.

Tilanne kuvastaa alan laajempaa tilaa vuonna 2024. Studioita suljetaan, projekteja perutaan lyhyellä varoitusajalla, ja kehittäjät joutuvat etsimään töitä. Deviationin henkilökunta on nyt hajallaan, ja monet heistä jakavat ansioluetteloita ja portfolioita uusien tehtävien toivossa.

Samaan aikaan Sonyn harvat moninpeliprojektit, jotka ovat yhä käynnissä, ovat edelleen tarkkailun alla. Ilman pelimateriaalia, julkista tukea tai varmoja päivämääriä ei ole paljonkaan, mistä pitää kiinni. Pelaajien kohdalla peruuntuneiden projektien tulva muuttaa odotukset skeptisiksi. Ja kehittäjille tämä on jälleen yksi muistutus siitä, että edes rahoitetut projektit, joilla on tunnettuutta, eivät taatusti tule markkinoille.

Konseptitaide saattaa olla kaikki, mitä Deviationin pelistä on jäljellä. Se antaa kuitenkin välähdyksen siitä, mitä olisi voinut olla - täysin toteutunut scifi-maailma, hahmoluokat ja yksityiskohtainen teknologia, joka on nyt vain tiedostoissa. Jatkuipa tämä suunta sitten muissa projekteissa tai liitetäänkö se johonkin uuteen, on selvää, että Deviationin räiskintäpelin takana oli todellista työtä ennen kuin se leikattiin.