David Batesonin suosikki Hitman-peli on Absolution - eikä hän aio perääntyä

Agentti 47:n ikonisen äänen takana oleva mies on tehnyt valintansa - ja se ei ole se, jota useimmat fanit odottivat. David Bateson, viivakoodin salamurhaajan takana pitkään toiminut näyttelijä, kertoi hiljattain henkilökohtaisesta suosikistaan Hitman-sarjassa. Sen sijaan, että hän olisi nimennyt jonkun World of Assassination -trilogian uudemmista, kriitikoiden ylistämistä teoksista, Bateson valitsi Hitman: Absolutionin, joka on sarjan eniten mielipiteitä jakanut osa.

Hitman-sarjaa on pelattu yli kaksi vuosikymmentä, ja se on tunnettu sekoituksestaan, jossa yhdistyvät avoimet salametsästyspelit, naamioitumismekaniikka ja hiekkalaatikkotyyliset salamurha-asetelmat. Useimmat pelaajat tunnistavat nykyään reboot-trilogian - Hitman (2016), Hitman 2 (2018) ja Hitman 3 (2021) - sarjan huipuksi. Kaikki kolme on sittemmin paketoitu Hitman: World of Assassinationiin, joka saapuu iOS:lle kesällä 2025. Tasku 47.!

Mutta Batesonin sydän on muualla. Fall Damagen tuoreessa haastattelussa hän selitti, miksi Absolution on hänelle erityisen tärkeä. Näyttelijälle kyse ei ollut pelattavuuden tasapainosta tai tasosuunnittelusta - kyse oli suorituksesta.

"Henkilökohtaisesti rakastan Absolutionia, joka on yksi kaikkien aikojen suosikkipeleistäni, koska näyttelijänä pääsin tekemään oikeaa näyttelemistä." - David Bateson

Tuo repliikki kertoo paljon. Vuonna 2012 julkaistu Hitman: Absolution vei pelisarjaa hyvin erilaiseen suuntaan. Siinä otettiin käyttöön raskaampi kerronnallinen rakenne, lineaarisemmat tehtävät ja keskityttiin enemmän elokuvalliseen tarinankerrontaan. Vanhempien pelien fanit pitivät uutta sävyä häiritsevänä - vähemmän palapelilaatikoita, enemmän leikkauskohtauksia ja draamaa. Batesonille tämä muutos antoi kuitenkin mahdollisuuden herättää agentti 47 henkiin syvällisemmällä ja tunteikkaammalla tavalla.

Hän mainitsi myös, että pelillä on hänelle henkilökohtainen merkitys. Jossain vaiheessa Square Enix harkitsi Batesonin korvaamista toisella näyttelijällä - tiettävästi Tom Cruisen serkulla. Fanien vastareaktioiden jälkeen studio muutti kurssiaan ja toi hänet takaisin. Tuo tunnevyöry näyttää sitoneen hänen arvostuksensa Absolutionia kohtaan paitsi pelin sisältöön myös hänen omaan matkaansa agentti 47:nä.

Tällainen henkilökohtainen näkökulma ei aina vastaa kriitikoiden yksimielisyyttä. Fanien keskuudessa Absolutionia pidetään usein sarjan mustana lampaana. Se poisti vapauden ja kokeilunhalun, jotka määrittelivät aiemmat pelit, ja nojasi liian vahvasti käsikirjoitettuun toimintaan. Mutta juuri tuo sama kerronnallinen syvyys on se, mikä viehätti Batesonia.

Vaikka Absolution ei ehkä olekaan fanien rankingin kärjessä, sitä ei ole unohdettu. Itse asiassa Hitman: Blood Money - Reprisal - remasteroitu ja paranneltu versio toisesta klassikosta - on pian tulossa Nintendo Switchille. IO Interactive ymmärtää selvästi, että sarjan kaikkia kulmia rakastetaan.

Kaikille, jotka ovat uusia sarjan parissa tai haluavat vain saada tietoa, tässä on lyhyt katsaus kaikkiin Hitman-pelisarjoihin ja niiden kriittiseen vastaanottoon:

Tätä listaa tarkasteltaessa Absolutionin pisteet eivät ole kaukana muista, mutta sävyn muutos teki siitä jakolinjan pitkäaikaisille pelaajille. Se on ainoa nykyajan peli, jossa panostettiin lineaariseen elokuvamuotoon rönsyilevän hiekkalaatikkomallin sijaan.

Batesonin kommenttien lisäksi on selvää, että Hitman kehittyy edelleen. IO Interactive jatkaa sarjan tukemista ja siirtyy samalla uusille alueille, kuten tulevaan James Bond -projektiinsa. Hitman on kuitenkin edelleen yksi niistä harvoista pitkäaikaisista pelisarjoista, jotka eivät ole koskaan menettäneet identiteettiään - ne vain muokkaavat sitä.

Ja nyt, kun World of Assassination on laajentunut mobiililaitteisiin ja Blood Money - Reprisal pitää vanhat klassikot elossa, sarja näyttää helpommin lähestyttävältä kuin koskaan. Kuuluitpa sitten siihen leiriin, joka rakastaa Sapienzan avoimia pulmalaatikkotasoja tai Absolutionin draamapainotteisia käytäviä, Hitmanin historiasta löytyy jotain arvostettavaa.

Ehkä Batesonin valinta ei siis olekaan niin villi. Se on vain yksi osa perintöä, joka on ulottunut yli konsolien, alustojen ja sukupolvien. Vaikka mielipiteet jakautuvat, Hitman pysyy vakaana, aivan kuten sen päähenkilökin.