Bloodstained palaa vuonna 2026 uudella, hurjalla ulkoasullaan

Kuusi vuotta Bloodstainedin jälkeen: Ritual of the Night, Koji Igarashi ja hänen tiiminsä ovat palanneet uuden pelin, Bloodstained: The Scarlet Engagement, joka ilmestyy PS5:lle vuonna 2026. Paljastustraileri julkaistiin muutama päivä sitten, ja reaktiot ovat olleet... ristiriitaisia. Ei siksi, että pelattavuus näyttäisi huonolta - se näyttää aika sairaalta - vaan siksi, että pelin uusi cel-shaded-estetiikka on hieman järkyttävä.

Jos katsoit trailerin ja ajattelit: "Hetkinen, onko tämä Bloodstained vai 2000-luvun puolivälin välivideokokoelma?" Et ole yksin. Hahmot näyttävät kuin ne olisi tehty vahasta. Elokuvamaiset välivideot tuntuvat kuin ne olisi revitty suoraan PS3:n julkaisupelistä. Se ei ole täydellinen visuaalinen katastrofi, mutta se tuntuu oudon irralliselta muusta pelistä, varsinkin kun otetaan huomioon, miten paljon goottilainen tunnelma on tärkeää tämän kaltaisessa Castlevania-henkisessä sarjassa.

"Miksi kaikki on tehty muovista?" - Tyler Colp, PC Gamer

Ennen kuin sukellamme The Scarlet Engagementiin, kannattaa muistaa, miten pääsimme tähän. Bloodstained: Ritual of the Night julkaistiin vuonna 2019 kauan odotettuna hengellisenä seuraajana Castlevania: Symphony of the Nightille. Konamin jo vuosia aiemmin jättäneen Igarashin itsensä ohjaama peli käynnistettiin Kickstartissa vuonna 2015 ja keräsi yli 5,5 miljoonaa dollaria. Se julkaistiin lopulta hyvien arvostelujen saattelemana ja sitä myytiin yli 2 miljoonaa kappaletta kaikilla alustoilla. Fanit kehuivat pelin tasosuunnittelua, tiukkaa taistelua ja laajoja Metroidvania-karttoja, vaikka jotkin visuaaliset elementit ja bugit tuntuivat julkaisuvaiheessa karkeilta.

Sitä ennen Bloodstained: Curse of the Moon julkaistiin vuonna 2018 Inti Createsin kehittämänä retrotyylisenä rinnakkaispelinä. Tuo 8-bittinen spin-off oli rakkauskirje varhaiselle Castlevanialle ja esitteli joitakin hahmoja ja mekaniikkoja, jotka siirtyivät pääpeliin. Curse of the Moon sai jopa jatko-osan vuonna 2020, joka laajensi pelisarjaa entisestään NES-aikakauden tunnelmalla.

Bloodstained ei siis ole enää mikään räikeä indie-kokeilu, vaan täysimittainen sarja, jolla on tarina, hahmot ja odotukset. Siksi The Scarlet Engagementilla on suuri merkitys, varsinkin nyt, kun se pyrkii erottumaan goottilaisten side-scrollereiden joukosta.

Kaksi päähenkilöä, 2,5D-taistelu

Mekaanisesti The Scarlet Engagement näyttää vahvalta jatko-osalta. Pelissä on kaksi päähenkilöä, Leonard ja Alexander, ja voit itse asiassa ohjata molempia pelin aikana. PlayStation Blogin mukaan toinen hahmo on suoraan pelattavissa, kun taas toinen avustaa automaattisesti, jolloin pelaajat voivat luoda kombohyökkäyksiä, joissa yhdistyvät molempien hahmojen kyvyt. Jo tämä lisää strategisen tason, jota ei ollut ensimmäisessä pelissä, ja antaa viitteitä dynaamisemmasta taistelujärjestelmästä.

Tasosuunnittelu näyttää säilyttävän Ritual of the Nightin 2,5D-asetelman, jossa on sivuttain rullaava kulkeminen ja reaaliaikainen taistelu. Kirotut kaupungit, tunnelmalliset linnat ja irvokkaat hirviöt ovat kaikki palanneet, vaikkakin nyt cel-shadingin värittämänä. Trailerissa esiteltiin myös suurempia NPC-joukkoja ja vuorovaikutteisempia ympäristöjä, mikä saattaa viitata aiempaa syvempään kerronnalliseen rakenteeseen.

Puuttuu vain selkeä käsitys siitä, miten tämä tarina liittyy alkuperäiseen peliin. The Scarlet Engagement on esiosa, mutta CD Projekt ei ole tarkkaan määritellyt, miten Leonard ja Alexander sopivat laajempaan tarinaan. Ciriä - anteeksi, Miriamia - ei ole toistaiseksi nähty missään, joten on mahdollista, että uusi peli yrittää luoda oman kaarensa ennen kuin se palaa takaisin tunnettuihin hahmoihin.

Esteettinen Whiplash vai visuaalinen evoluutio?

On reilua sanoa, että Bloodstained ei ole koskaan onnistunut saavuttamaan yleisesti rakastettua taidetyyliä. Ritual of the Nightia kritisoitiin voimakkaasti sen epäjohdonmukaisesta visuaalisesta ilmeestä - 3D-ympäristöihin lätkäistyt 3D-käyttöliittymäelementit, jäykät animaatiot ja tylsät väripaletit. Julkaisun jälkeiset päivitykset paransivat joitakin asioita, mutta jopa fanit myönsivät, että pelin ulkoasu oli sen heikoin lenkki.

The Scarlet Engagementin kehittäjät yrittävät selvästi yhtenäistää tyyliä cel-shading-malleilla kaikkialla, jopa aarrearkkujen kaltaisissa asioissa. Se antaa pelille ajoittain yhtenäisemmän tunnelman, mutta oudosti kiiltävät välivideot tekevät osan edistyksestä tyhjäksi. Hahmojen liikkumisessa elokuvissa on jotain outoa, eikä se sovi yhteen Blasphemousin tai Hollow Knightin kaltaisten pelien käsin animoidun viehätyksen kanssa.

Toisaalta, ehkä sillä ei ole suurta merkitystä, kun olet päässyt toiminnan virtaan. Pelattavuus näyttää nopealta, ilmeikkäältä ja kunnianhimoiselta. Ja jos kaksoishahmojärjestelmä toimii niin kuin pitääkin, tämä voi olla Igan mukaansatempaavin taistelusysteemi sitten Order of Ecclesian.

Bloodstained: The Scarlet Engagement julkaisupäivä

Bloodstainedin Steam-sivu: The Scarlet Engagement on jo toiminnassa, ja lisää yksityiskohtia tulee todennäköisesti tulevina kuukausina. Vuonna 2026 tapahtuva julkaisu antaa tiimille aikaa hioa visuaalista ilmettä ja tasoittaa tyyli- ja sisältöeroja. Selvää on, että kyseessä ei ole reboot, vaan jatko-osa. Se on läpikotaisin Bloodstained, niin hyvässä kuin pahassa.

Kuten ensimmäisessä pelissä, myös tässä pelissä on paljon potentiaalia, joka on kääritty muutamiin outoihin esitystapavalintoihin. Mutta jos pelattavuus onnistuu ja tarina toimii, edes oudoimmat cel-shaded-kasvot eivät riitä pitämään faneja poissa. Bloodstainedin PS5-aika alkaa pian.