Civilization 7:n arvostelut ovat edelleen jakautuneet, ja Firaxis haluaa meidän muistavan, että tämä on vasta alkua.

Jos olet yksi niistä monista pelaajista, jotka ovat hylänneet Civilization 7:n sen helmikuisen julkaisun jälkeen, et ole yksin. Pitkään jatkuneen 4X-strategiasarjan uusin osa on saanut Steamissa vain 48 prosentin positiivisen arvosanan, eikä se ole muuttunut paljonkaan julkaisuviikon jälkeen. Jotkut pelaajat kehuvat pelimekaniikan virtaviivaistamista ja nopeampaa tahtia. Toiset taas kutsuvat peliä tylsäksi ja pelkistetyksi ja sanovat, että siitä puuttuu se syvyys, joka teki aiemmista Civ-peleistä niin uudelleenpelattavia.

Take-Twon toimitusjohtaja Strauss Zelnick ei silti vaikuta kovin huolestuneelta. GamesIndustry.biz-sivustolle puhuessaan hän totesi, että vastareaktiot johtuvat periaatteessa perinteistä.

"Joka kerta, kun olemme julkaisseet uuden Civilizationin alustan, kuluttajat, jotka rakastavat pelisarjaa ja ovat sitoutuneet sen aiempiin versioihin, ovat olleet hieman tyrmistyneitä."

Zelnick myöntää, että "meillä on luultavasti vielä hieman työtä tehtävänä", mutta vakuuttaa, että Civilization 7:llä menee taloudellisesti hyvin. "Myynti on vahvaa", hän sanoi ja lisäsi, että kehittäjillä on kokemusta julkaisun jälkeisestä elpymisestä. Toimintatapa on yksinkertainen: julkaise peli, korjaa puuttuvat ominaisuudet tai fanien toivomat korjaukset ja anna ajan tehdä loput.

"Sitten teemme silloin tällöin päivityksiä, teemme muutoksia, käsittelemme huolenaiheita, ja myyntisykli on lopulta hyvin pitkä, ja ihmiset - jälleen kerran - rakastuvat peliin."

Se on ainakin teoria. Mutta numerot eivät vielä tue sitä. Tätä kirjoitettaessa Civ 7:llä on Steamissa vähemmän pelaajia kuin Civ 5:llä ja Civ 6:lla. Paljon vähemmän. Civ 6:lla on yhä yli 43 000 pelaajaa. Civ 7? Alle 10 000. Tämä ei ole kovinkaan hienoa alle neljä kuukautta vanhalta uutuusversiolta.

Ja vaikka on totta, että aiemmat Civilization-pelit ovat myös saaneet alkuvaiheen vihaa (Civ V:tä kritisoitiin kovasti, kunnes laajennukset lunastivat sen), tällä kertaa kehitys tuntuu hitaammalta. Ensimmäinen suuri korjaus lisäsi joitakin käyttöliittymän hienosäätöjä ja pieniä mekaanisia muutoksia, mutta se ei muuttanut mielipiteitä. Myönteisten arvostelujen määrä on noussut vain 4 prosenttia helmikuun jälkeen.

Firaxis haluaa kuitenkin kertoa, että he kuuntelevat. Useat kehittäjät ovat pyytäneet faneja ja mediaa muistamaan, että lisää päivityksiä on tulossa ja että tiimi työskentelee aktiivisesti elämänlaadun korjausten ja syvempien mekaanisten tarkistusten parissa. He pyysivät erityisesti, että tämä huomautus sisällytettäisiin pelin ristiriitaisia arvosteluja käsittelevään uutisointiin, joka seurasi Civiä heti julkaisun jälkeen. Lisää korjauksia tänä kesänä.

Firaxiksen kannalta hyvä uutinen on, että kaupallinen menestys voi ostaa aikaa. Analyytikko Mat Piscatella sanoo, että Civ 7 on tällä hetkellä vuoden 2025 kahdeksanneksi myydyin peli Yhdysvalloissa, mikä on vaikuttavaa ottaen huomioon genren. Tämä selittää, miksi Zelnick pysyy optimistisena, vaikka sitoutumisluvut antavat toisenlaisen kuvan.

On myös osa fanikunnasta, joka nauttii uudesta formaatista. Robert Zak korosti julkaisuarvostelussamme pelin saavutettavuutta ja moninpelin tahtia:

"Se on virtaviivaisinta ja pelkistetyintä, mitä sarja on ollut pitkään aikaan, mikä varmasti auttaa saavutettavuudessa ja tahdissa, erityisesti moninpelissä, mutta saattaa jättää jotkut kaipaamaan edeltäjiensä syvyyttä ja mekaanista monimuotoisuutta."

Siinä kaikki. Jos olet uusi tulokas tai joku, joka haluaa kevyemmän Civ-kokemuksen, Civ 7 tuntuu luultavasti pelattavammalta kuin koskaan. Jos olet veteraani, erityisesti sellainen, joka on pysynyt mukana Civ 4:ssä, 5:ssä ja 6:ssa, Civ 7 saattaa tuntua huonommalta.

On vielä yksi asia: Civ 7:n julkaisuajankohta ei myöskään auttanut asiaa. Se julkaistiin täpötäydessä Q1-ikkunassa useiden korkean profiilin roolipelien ja live-palvelupäivitysten rinnalla, joten se ei saanut hengähdystaukoa, jota se todennäköisesti tarvitsi kasvaakseen orgaanisesti. Nyt Firaxis joutuu taistelemaan saadakseen huomion takaisin, ja siihen tarvitaan muutakin kuin pieniä korjauksia.

Zelnick vaikuttaa luottavaiselta, että paluu on väistämätön. Se voi tapahtua. Mutta jotta se onnistuisi, päivitykset eivät voi vain nipistää numeroita. Niiden on todistettava pitkäaikaisille faneille, että Civ 7 voi tarjota sellaista strategista syvyyttä, joka määrittelee sarjan.

Toistaiseksi tilanne on odottava.

Jos mietit, kannattaako Civ 7:n ostaminen tänään, vastaus riippuu siitä, millainen Civ-pelaaja olet. Jos kyseessä on satunnaispeli tai lähinnä moninpeliä pelaava pelaaja, peli on jo nyt hyvässä kunnossa. Yksinpelin kovan luokan strategien kannattaa luultavasti odottaa, kunnes Firaxis julkaisee ainakin yhden suuremman sisällön tai laajennuksen.

Peli ei ole kuollut. Mutta se on yleisen mielipiteen oikeudessa - ja tuomio on vielä kaukana.