The Elder Scrolls: Castles on ainoa jäljellä oleva Elder Scrolls -peli mobiililaitteille ennen Sentinel-pelin julkaisua

Bethesda on antanut The Elder Scrolls VI:lle alaotsikon, Sentinel, sekä pelipaikan, Hammerfellin. Se ei ole vielä julkistanut julkaisupäivää, traileriä eikä yhtään minuuttia pelikuvaa.

Nimi paljastettiin studion 40-vuotisjuhlavideon lopussa, jossa Bethesda julkisti TES 6:n virallisen nimen Todd Howardin esittämän yhteenvedon jälkeen, joka käsitteli menetettyä tulevaisuutta ja mitätöityä voittoa. Kahdeksan vuotta vuoden 2018 teaserin jälkeen tämä on koko päivitys: alaotsikko ja maakunta.

Jason Schreier arvioi sitten, että aikaisin julkaisupäivä on ainakin vuonna 2028, ja sanoi tietävänsä projektin tavoiteaikataulun eikä vain arvailevansa sitä. Niille, jotka haluavat Tamrielin jo ennen sitä, kysymys on, mitä Bethesda on vielä kehitteillä, ja mobiilipuolella kyseinen lista on supistunut yhteen peliin.

”Valitettavasti tämän pelin julkaisuun on vielä yli kaksi vuotta! Tämä ei ole ennuste. Tiedän, mihin aikatauluun peli tähtää.”

— Jason Schreier

Kyseinen peli on The Elder Scrolls: Castles, jonka Bethesda julkaisi vuonna 2023 Androidille ennakkokäyttöön Fallout Shelter -tyylisenä simulaationa, jossa pelaaja hallinnoi linnaa ja suvun jatkumista sukupolvien yli sekä seuraa, kuinka alamaiset kasvavat aikuisiksi, nousevat valtaistuimelle ja kuolevat. Se ilmestyi samana syksynä, kun Pete Hines kertoi faneille, että The Elder Scrolls VI oli varhaisessa kehitysvaiheessa ja että kenenkään ei pitäisi odottaa siitä uutisia useisiin vuosiin. Hines oli oikeassa, ja nimi julkistettiin hieman yli kolme vuotta myöhemmin.

Mobiilipelit ovat olleet Bethesdalle vakaa sivuliiketoiminta vuodesta 2015 lähtien, jolloin Fallout Shelter julkaistiin. Vuonna 2017 ilmestyi Legends ja vuonna 2019 Blades, jotka kaikki ovat aluksi ilmaisia. Todd Howard oli kuvannut tuolloin vielä julkaisematonta Castlesia Lex Fridmanin podcastissa peliksi, joka on suunnattu nuorille pelaajille, jotka viettävät pitkiä aikoja puhelimen ääressä – tämä on erilainen kohderyhmä kuin se, joka päivittää sivua Sentinel-uutisten toivossa.

Blades ei kestänyt kovin kauan. Pocket Gamer kertoi maaliskuussa, että dungeon crawler -peli suljettiin viiden vuoden jälkeen, ja se poistettiin App Storesta ja Google Playsta. Palvelimet pidettiin käynnissä 30. kesäkuuta asti, ja kaikille, jotka vielä kirjautuivat sisään, tarjottiin jäähyväispaketti, joka sisälsi Gems- ja Sigils-palkintoja. Vuoden 2017 korttipeli Legends oli jo aiemmin poistunut markkinoilta. Tunnettuus ei pelastanut kumpaakaan peliä, ja Blades tarjosi puolilineaarisia luolastoja, epätasaisen graafisen tyylin ja runsaasti mikrotransaktioita mobiilipelaajille, jotka Genshin Impact oli jo houkutellut suurten avoimien maailmojen pariin.

En saisi paljon irti dynastianhallintapelistä puhelimella, koska pelaan näitä pelejä riittävän suuren kartan vuoksi, jossa voi eksyä, ja syyn vuoksi kulkea sen halki. Castles ei tarjoa kumpaakaan, eikä kaksi lisävuotta sitä korvaa Hammerfellia.

Skyrimin pääsuunnittelija Bruce Nesmith on laatinut lyhyen luettelon siitä, mitä Sentinelissä pitäisi korjata. Ratsujen pitäisi pystyä muuhunkin kuin vain kuljettamaan ratsastajaa, ja tikkaita pitäisi pystyä kiipeämään, kuten Skyrimin suunnittelija sanoi YouTube-ohjelmassa The Examined Game. Jokainen tikkaat Skyrimissä on rekvisiitta, jota klikataan, ja väli rajoittaa sitä, kuinka korkealle taidetiimi voi rakentaa rakennusta ylöspäin.

Nesmithin tikkaita koskeva valitus on sellainen, jota en olisi itse tullut ajatelleeksi, ja se selittää, miksi niin monet Bethesdan sisätilat näyttävät yhdeltä sivusuunnassa venytetyltä kerrokselta sen sijaan, että ne olisivat monikerroksisia rakennuksia.

Hammerfell ei ole myöskään uutta aluetta Elder Scrolls -sarjan käsikonsoliversioille. Shadowkey, joka kuuluu N-Gagelle kehitettyyn The Elder Scrolls Travels -sarjaan, vei pelaajat sinne jo kaksi vuosikymmentä sitten, samoin kuin Stormhold Black Marshissa ja Dawnstar Skyrimissä. Aavikot, rannikot ja muurien ympäröimät kaupungit ovat myös maastoja, joissa hevonen ansaitsee elantonsa ja joissa kaupunki voidaan rakentaa ylöspäin sen sijaan, että se olisi tasainen ja kivetty.

Schreierin kahden vuoden työ on hinta, joka maksetaan Nesmithin kaltaisen toivelistan täyttämisestä. Ottaisin mieluummin ylimääräisen animaatiotyön kuin sen, että Hammerfell saapuisi etuajassa samoilla klikkaa-ja-teleportti-tikkailla. Bethesdan julkaisussa kerrottiin, että kehitys jatkuu ja että lisätietojen jakaminen vie vielä jonkin aikaa – mikä ei ole tyypillistä studiolle, jolla on jo valmiina julkaisupäivä ensi kuussa.