Jason Schreier sanoo, että useat keinot voisivat vielä pelastaa Arkane Lyonin ja Marvelin Bladen

Microsoft antoi Arkane Lyonille aikaa 13. marraskuuta asti löytää ostaja, ja tulokseen liittyi 217 työpaikkaa ja Marvelin Blade.

Päivämäärä johtuu Ranskan työlainsäädännöstä, ei Xboxin sääntöjen pehmentämisestä. Microsoftia vastapäätä istuvat ammattiliitot kuvailevat irtisanomisneuvottelujen sujuvan huonosti. Toimittaja, joka on käsitellyt suurimman osan tämän vuoden Xboxin uudelleenjärjestelyistä, odottaa edelleen Arkanen olevan olemassa joulukuussa.

Le Monde uutisoi tällä viikolla, että Microsoft ilmoitti Arkanen johdolle 16. heinäkuuta aikomuksestaan sulkea Lyonin studio. Välitön sulkeminen ei ollut mahdollista. Ranskan laki vaatii kaikkia yli 1 000 työntekijää työllistäviä yrityksiä etsimään kolme kuukautta ostajaa suljettavalle operatiiviselle osastolle, ja vasta tämän etsinnän epäonnistuttua sulkeminen voi edetä. Etsintä alkoi kesällä ja sitä jatkettiin rinnakkain sosiaali- ja talouskomitean kuulemisen ja työpaikkojen säilyttämissuunnitelman neuvottelujen kanssa. Irtisanomissuunnitelmaa koskevat neuvottelut ovat virallisesti avoinna perjantaihin 30. lokakuuta asti. Itse sulkemista koskevat kuulemiset päättyvät 13. marraskuuta, jolloin Microsoftin on joko löydettävä uusi omistaja tai tehtävä heinäkuussa ilmoittamansa päätös.

"Neuvottelut irtisanomissuunnitelmasta etenevät huonosti."

— Simon, Printemps Écologique

Raportissa vain etunimellä nimetty edustaja haluaa suunnitelman kirjoitettavan uudelleen työmarkkinoiden pohjalta, jotka eivät ime kehittäjiä. Hänen argumenttinsa on, että vakiopaketti olettaa ihmisten löytävän vastaavaa työtä ja että paluumahdollisuudet alalle ovat tällä hetkellä erittäin rajalliset. Sekä Printemps Écologique että Video Game Workers' Union ovat pyytäneet määräaikojen lykkäämistä. Irtisanomisneuvotteluihin on tiettävästi sisällytetty yrityksiä siirtää Arkanen henkilöstöä muihin Microsoftin studioihin, mikä on hiljainen vaihtoehto myynnille, eikä kukaan asianosaisista kuvaile sitä todennäköiseksi. Simon sanoi, että Arkanen henkilöstö on Xboxin strategian muutoksen sivuuhreja, ja STJV on julkisesti kysynyt, miten sulkeminen sopii yhteen Microsoftin voittojen kanssa.

Useita yritysostomuotoja harkitaan saman edustajan mukaan, jota sitoo yksityiskohtien salassapitovelvollisuus. Kumpikaan ammattiliitto ei ole sulkenut pois mahdollisuutta haastaa sulkemisen taloudellista perustetta oikeudessa. Heidän perustelunsa on, että Microsoftin vuosien ajan yritysneuvostolle esittämä taloudellinen kuva ei vastaa studion sulkemiseen käytettyä perustelua.

”Microsoft pyrkii luopumaan Arkanesta, vaikka studiolla menee hyvin, säästääkseen rahaa ja parantaakseen lyhytaikaisten sijoitustensa kannattavuutta.”

— Simon

Microsoft ei vahvistanut eikä kiistänyt sulkemista. Se sanoi jatkavansa Arkanen eri vaihtoehtojen tutkimista osana meneillään olevaa Ranskan kuulemista ja pitävänsä sosiaali- ja talouskomitean ja työntekijänsä ajan tasalla. Ranskalaisen yrityksen näkemissä sisäisissä asiakirjoissa esitetään erilainen aikataulu: toiminnan täydellisen ja lopullisen lopettamisen suunnitelma alkaa vuoden 2026 lopussa ja jatkuu vuoden 2027 ensimmäiseen neljännekseen. Heinäkuussa Xbox ilmoitti vain aloittavansa pakolliset kuulemiset yritysneuvoston kanssa mahdollisten strategisten vaihtoehtojen tarkastelemiseksi.

Jason Schreier julkaisi perjantaina noita papereita vastaan, että studion pitämiseksi avoinna työstetään parhaillaan useampaa kuin yhtä keinoa.

”Ymmärtääkseni Arkane Lyonin pelastamiseksi tutkitaan aktiivisesti useita polkuja.”

— Jason Schreier

Hän myönsi, että neuvottelut voivat kääntyä, mutta sanoi olevansa yllättynyt tässä vaiheessa, jos Arkane suljettaisiin.

Liiton kuvaus Marvelin Bladesta ei ole linjassa sitä ympäröivän uutisoinnin kanssa. Simon kertoi ranskalaislehdelle, että pelin tuotanto on lähestymässä loppuaan. Arkane oli aiemminkin vaarassa jo ennen neuvottelujen alkua: The Verge raportoi kesäkuussa, että Microsoft harkitsi ainakin viiden studion sulkemista, että se halusi Bladen peruttavan osana leikkauksia ja että pelin sisäinen julkaisupäivä oli jo siirtynyt vuoden 2027 loppupuolelle budjetin ylittyessä. Sisäpiiriläinen Jeff Grubb on sanonut, että kehityksellä on vielä vuosia jäljellä. En pitäisi neuvottelijan tuotantoarviota ja vuodettua sisäistä aikataulua samana väitteenä, koska toinen on argumentti studion arvosta ja toinen on asiakirja.

Blade julkistettiin The Game Awards -gaalassa joulukuussa 2023, eikä sitä ole näytetty sen jälkeen. Minulla ei ole siitä mitään tietoa: yksi teaser ja kolmen vuoden hiljaisuus eivät kerro minulle mitään siitä, onko kyseessä Arkanen toimistolle omistettu järjestelmäpeli vai lisensoitu toimintapeli, jonka laatikossa on studion nimi. Todd Howard vieraili Arkanen toimistolla aiemmin tänä vuonna ja sanoi, että työ sujuu hyvin, mikä on lähellä sitä, mitä kukaan on julkisuudessa sanonut siitä. Heinäkuussa Xbox vakuutti, ettei yhtäkään sen julkisesti ilmoittamista ensimmäisen osapuolen peleistä tai projekteista peruta uudelleenjärjestelyn yhteydessä, mitä lausetta ei ole toistettu Lyonin sulkemissuunnitelman esiin tultua.

Studio on aiemminkin seissyt näin lähellä loppua. Dishonoredin toinen ohjaaja Harvey Smith kertoi elokuun haastattelussa, että Arkane oli neljä kuukautta ennen sopimuksen solmimista, kun se sitoutui peliin. Työn tuloksena sillä oli käynnissä yhdeksän projektia samanaikaisesti muille kustantajille. Dishonored palautti neljä tai viisi kertaa budjettinsa ja antoi studiolle identiteetin, josta Microsoft maksoi yhdeksän vuotta myöhemmin.

Tuo projekti oli itsessään varallaoloprojekti. Bethesda tarjosi vaihtoehdon Thief 4:n tai Blade Runner -pelin rakentamiseen, mutta ei saanut kumpaakaan lisenssiä ja käski Arkanea jatkamaan nykyisellään ja nimeämään pelin Dishonorediksi. Microsoftin vuonna 2021 ZeniMax-sopimuksella ostama studio on olemassa nykymuodossaan, koska kaksi lisenssineuvottelua kariutuivat.

Sulkeminen ei ole ainoa huono lopputulos, eikä myynti ole automaattisesti hyvä. Compulsion Games ja Undead Labs tulivat ulos samasta uudelleenjärjestelystä kuin itsenäiset studiot, ja niin teki myös Double Fine, joka sitten vähensi noin kaksi tusinaa työpaikkaa. Ninja Theoryn odotetaan nyt sulkeutuvan kahden yritysostosopimuksen kariuduttua. Seuraan jatkuvasti lukua 217 studion nimen sijaan, koska Double Finen laskutoimitusten perusteella tehty pelastusoperaatio on eri tulos kuin se, josta ammattiliitot neuvottelevat.

Xboxin toimitusjohtaja Asha Sharma sanoi aiemmin tässä kuussa, että divisioona oli alkanut palata kasvuun. Tuotantolinjan luonut uudelleenjärjestely poistaa lopulta 3 200 työpaikkaa Xboxilta, ja raporttien mukaan edessä on vielä kolme irtisanomiskierrosta, jotka mahdollisesti alkavat ennen lokakuun loppua. Neuvottelut Arkanen irtisanomissuunnitelmasta päättyvät 30. lokakuuta. Konsultaatioiden määräaika ja sen myötä päätös on 13. marraskuuta.