Night School Studio sulkee ovensa Netflixin supistaessa peliosastoaan

Netflix sulkee Night School Studion, Oxenfree-pelin takana olevan Los Angelesin tiimin, kuusi viikkoa sen jälkeen, kun studio julkaisi Unhinged-pelin palvelussa. Myös Helsingissä toimiva Moonloot, joka perustettiin vuonna 2022 ja jonka kerrotaan kehittävän Animal Crossing -tyylistä peliä, lopettaa toimintansa. Netflix vahvisti molemmat sulkemiset Game File-sivustolle ja ilmoitti vähentävänsä tuntemattoman määrän työpaikkoja sisäisestä pelitiimistään.

Netflix perusteli päätöstään pelivalikoiman kaventamisella: lasten pelit, bilepelit, tarinavetoiset pelit sekä pelit, joissa on valtavirran vetovoimaa – samaan kategoriaan kuuluu myös sen äskettäin julkaistu FIFA-peli.

”Näemme tässä mahdollisuuden keskittyä entistä tarkemmin toimintaamme”

— Netflixin tiedottaja

Oxenfree, yliluonnollinen trilleri, jonka studio teki ennen yrityskauppaa, voitti palkintoja juuri sen ansiosta, että vuoropuhelu jatkuu pelaajan kävellessä. Night Schoolin tuotanto Netflixin alaisuudessa oli vähäistä mutta johdonmukaista. Oxenfree 2 ilmestyi noin kaksi vuotta vuoden 2021 yrityskaupan jälkeen ja säilytti studion kävely-ja-keskustelu-kauhutyylin ennallaan. Sen jälkeen seurasi Thronglets, joka oli Black Mirror -jakson oheisteos. Se yhdisti jumalasimulaation tamagotchi-mekaniikkaan ja runsaasti neljännen seinän rikkomista. Heinäkuun alussa julkaistu Unhinged kesti 30–45 minuuttia, ja sen pääosissa näyttelivät Zoë Kravitz ja Sadie Sink sekä Troy Baker. Se suoratoistettiin televisioon, kun taas pelaajan puhelin toimi sekä ohjaimena että päähenkilön puhelimena, jolla hän vastasi ystävänsä Clairen puheluihin ja kävi viestikeskusteluja entisen poikaystävänsä ja talonmiehen kanssa. Asennus tapahtui skannaamalla televisiosta löytyvä QR-koodi Netflixin ohjain-sovelluksen avaamiseksi, minkä jälkeen puhelimen gyroskooppi ohjasi taskulampun valokeilaa pimeässä asunnossa hurrikaanin aiheuttaman sähkökatkon aikana. Netflixin toinen toimitusjohtaja Greg Peters mainitsi pelin luvut sijoittajille suunnatussa puhelinkokouksessa.

Eurogamerin mukaan Unhinged oli juuri sellainen interaktiivinen tarinakokeilu, jota Netflixiltä kannattaa odottaa, ja arvostelija Matt Wales totesi, että studiolle pitäisi antaa enemmän tilaa tällaisten teosten tekemiseen.

”Night School voisi, jos sille annettaisiin enemmän mahdollisuuksia, olla Netflixin salainen ase”

— Matt Wales, Eurogamer

Mielestäni Netflix on karsinut pelivalikoimastaan juuri sen osan, jolla oli olemassaolon syy myös muualla kuin käyttäjien sitoutumista mittaavissa tilastoissa. Unhingedin puhelintemppu on ensimmäinen asia, jonka Netflix on tehnyt pelien parissa ja joka sai minut haluamaan kirjoittaa siitä sen sijaan, että olisin vain selannut sen ohi. Luokittelisin pelin silti pikemminkin kuriositeetiksi kuin joksikin, johon palaisin uudelleen, sillä se kestää alle tunnin yhdellä reitillä ilman todellisia valintoja, mutta sen taustalla oleva idea ansaitsi toisen yrityksen.

Netflix alkoi tarjota mobiilipelejä tilausten yhteydessä vuonna 2021. Vuoteen 2023 mennessä pelitoiminnan johtaja Mike Verdu kuvaili varovaista kasvua, lisää pelejä ja lisää sisäisiä studioita, eikä hänellä ollut tuolloin takanaan irtisanomisia. Käyttäjien sitoutuminen kolminkertaistui kyseisenä vuonna, mihin vaikuttivat muun muassa mobiiliversiot katalogilisensseistä, kuten Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition.

Netflix sulki vuonna 2024 Team Blue -nimisen startup-studion, jota johtivat entiset Call of Duty- ja Halo-kehittäjät ja joka kehitti korkeatasoista ensimmäisen persoonan peliä, ennen kuin se ehti julkaista mitään. Squid Game -pelin kehittäjä Boss Fight sulki ovensa viime lokakuussa, pian sen jälkeen kun Peters oli kehunut tiimiä sijoittajille; yksi sen kehittäjistä työskentelee nyt FIFA-pelin parissa ulkopuolisessa Delphi-studiossa. Joulukuussa kodikas pelistudio Spry Fox palasi perustajiensa omistukseen. Monument Valley 3, joka julkaistiin yksinoikeudella Netflixin kautta yhteistyössä Ustwon kanssa, kamppaili pelaajien löytämisessä ja poistettiin myöhemmin palvelusta yhdessä joukon muiden perinteisten pelien kanssa, ja Ustwo on palannut PC-keskeiseksi kehittäjäksi.

Jäljellä on keskustiimi, joka tilaa töitä ulkopuolisilta kehittäjiltä, sekä yksi oma studio, Next Games Helsingissä, joka on kehittänyt suurimman osan sohvapelipeleistä. Netflix on myös siirtänyt pelitarjontaansa pois mobiililaitteiden latauksista kohti suoratoistoa televisioihin ja tietokoneille, joissa puhelin toimii ohjaimena – samaa mallia käytti Unhinged sekä Boggle ja Party Crashers, jotka ovat pitäneet Netflixin ohjaussovelluksen korkealla sijalla sovelluskaupoissa. Rakenne vastaa nyt elokuva- ja TV-puolta, jossa Netflix tilaa paljon enemmän kuin tuottaa itse. Sony, Ubisoft, Embracer ja Microsoft ovat kaikki sulkeneet tai myyneet studioita samana aikana, ja kalifornialaiset tiimit ovat kärsineet eniten.

DOOM-sarjaan perustuvan animaatiosarjan kerrotaan olevan kehitteillä Shankarin toimiessa showrunnerina ilman id Softwaren osallistumista, ja Assassin’s Creed -televisiosarjan tuotanto on alkanut Roomassa Roberto Patinon ja David Wienerin johdolla. Variety kertoi, että Persona-sarjasta on tulossa live-action-versio, jonka showrunnerina toimii Christopher Monfette. Netflix hyväksyy jatkuvasti uusia sovituksia samalla kun se sulkee studioita, jotka tuottavat omia pelejä.

Netflix ilmoitti ennätyksellisestä vuosineljänneksestä vuoden 2025 tulosraportissaan: osakekohtainen tulos oli 6,61 dollaria 10,5 miljardin dollarin liikevaihdolla, liikevoitto kasvoi 27% 3,3 miljardiin dollariin, liikevoittomarginaali oli 31,7%, eikä tilaajamääriä ilmoitettu lainkaan, koska yhtiö on lopettanut niiden raportoinnin. Pelit sijoittuvat tässä logiikassa pikemminkin asiakaspysyvyyden edistämiskeinoksi kuin liiketoimintalinjaksi, mikä vastaa suurin piirtein sitä, miten pelitoiminnan johtaja Alain Tascan on kuvannut kohdeyleisöään. Hänen ”8-Year-Olds Aren’t Dreaming of PlayStation 6” -haastattelussaan esitettiin, että laitteistolla on nuorille pelaajille vähemmän merkitystä kuin sillä, että pääsee pelaamaan millä tahansa lähellä olevalla näytöllä. Hänen myyntivalttinaan on kitkan poistaminen: ei tarvitse ostaa konsolia, ei tarvitse kerätä ohjaimia kaikille huoneessa oleville eikä tarvitse odotella latausta.

”Lapset eivät haaveile PlayStation 6:n omistamisesta”

— Alain Tascan

Don’t Nod kertoi viime vuonna kehittävänsä peliä, joka liittyy suureen Netflix-franchiseen, ja se on lähes koko julkisen tuotantoputken sisältö. Tiedottajan lausunto siitä, että pelit laajentavat tarjolla olevan viihteen valikoimaa, on vaikeampi tulkita nyt, kun palvelun erikoisin sisältöä tuottava studio on poissa.

Lue myös: Rockstar esittelee Grand Theft Auto VI: An Extended Look -dokumentin Netflixissä 27. elokuuta klo 15.00 ET, ja se julkaistaan YouTubessa klo 21.00 ET. Sen katsomiseen tarvittava halvin Netflix-tilaus maksaa 8,99 dollaria kuukaudessa. GTA 6 Extended Look -esityksen aikataulussamme alkamisajat on jaoteltu aikavyöhykkeittäin.