The Elder Scrolls Online jatkaa kokeilujakson, PvP-alueen ja luokkapäivitysten jatkamista vuoteen 2027

Kolme viikkoa sen jälkeen, kun ZeniMax Online Studios menetti johtoryhmänsä Xboxin heinäkuun irtisanomisten yhteydessä, ESO:n uusi pelijohtaja julkaisi näiden leikkausten tuottaman tiekartan. Nick Giacomini siirsi 30. heinäkuuta julkaistussa blogikirjoituksessa kolme vuoden suurinta lisäystä vuoteen 2027 ja esitti periaatteen kaikelle seuraavalle: laadukkaat kokemukset kalenteripäivien sijaan.

Crimson Veldt -kokeilu rakennettiin ratsastustaistelun ympärille, mitä kirjeessä kuvataan syyksi sen pidemmän kokeilun tarpeeseen. Päivitys 52 seuraa sitä tammikuussa 2027 ja vie mukanaan Jerall Passin PvP-alueen ja Skyrimin Dynamic Encounters: Rimegales -pelin. Kolmas on luokka- ja taistelupäivitys, joka on nyt suunnattu vuoteen 2027, ja studio kertoo keskustelevansa väliaikaisista vaihtoehdoista vielä odottaville luokille. Tuo viimeinen rivi on se, jolla on eniten merkitystä tänä iltana pelaaville, koska Warden-päivitys, jota pelaajat ovat kyselleet vuosia, on sen sisällä.

"Annamme tiimeillemme tarvittavat edellytykset tehdä asiat oikein"

— Nick Giacomini

Giacomini myönsi organisaatiomuutokset ja lähdöt suoraan, mutta muotoili sitten viivästykset laatupäätöksiksi pikemminkin kuin resurssiongelmaksi. Subreddit ei eritellyt eroa:

"Odotin tiputusruokintaa, mutta tämä on raakaa"

— ESO-pelaaja Redditissä

Toiset olivat enemmän alistuneita kuin vihaisia, ja yksi kommentoija huomautti, että tällaisten seurausten jälkeen on aina irtisanomisia. Turhautumisella on tietty kohde: paikallaan pysynyt meta, jonka pelaajat odottivat luokkapäivityksen pääsevän valloilleen. Yhteisöpäällikkö Kevin Gbolie vastasi, että työ on korkealla aktiivisesti työstettävänä olevien asioiden listalla ja että lisäaika on laadun takaamiseksi. Hän lisäsi, että tiimi harkitsee pienemmän luokkaremontin toteuttamista sillä välin, vaikka mitään ei ole vahvistettu.

Kaudet julkistettiin tammikuussa lupauksella uudesta läpinäkyvyyden aikakaudesta, ja juuri tällä viitekehyksellä Giacomini aloittaa. Loppuvuosi 2026 on vielä täynnä, ja juuri se osa kirjeessä halutaan luettavaksi. Päivitys 51 siirtyy viikolla 28. syyskuuta, ja se sisältää Nowhere Vaultin, uuden järjestelmän nimeltä Rumors ja joukon kauan kaivattuja mukavuuksia: saavutusten kiinnityksen, mukautettavan HUDin näppäimistöalustoille, hybridisaation, antiikkiesineiden parannuksia, muunnosasemia Cyrodiilissa, asuntojen välilehtien lajittelijan ja muutoksia eideettiseen muistiin. Kolmisivuiset taistelukentät palaavat pysyvästi samana päivänä. Toinen kausi saapuu 21. lokakuuta Moon Hunter Keepin ja March of Sacrificesin soolodyntämien kera, ja molempien ryhmäversiot tulevat ilmaiseksi kaikille 12. lokakuuta, ja Greymoor-luku ja Markarth-DLC seuraavat 9. marraskuuta. Tapahtumakalenterissa on myös paljon nähtävää: Whitestrake's Mayhem järjestetään 5.–12. elokuuta, 17. syyskuuta asti jatkuva Straight to the Crate -niminen Golden Pursuit, jossa jaetaan jopa 20 ilmaista kruunulaatikkoa, sekä High Seas of Tamriel -tapahtuma 30. syyskuuta alkaen.

Kirjeessä vaietaan kaiken taustalla olevasta henkilöstöpulasta. ZeniMax Online menetti tässä kuussa useita työntekijöitä, ja WARNin arkistoissa luetellaan 213 irtisanomista studiossa, jossa Microsoftin Marylandin toimistoissa työskentelee yhteensä 379 henkilöä. Näiden toimistojen lisäksi studiossa on myös ZeniMax Media ja Bethesda Game Studios. Vuonna 2025 Project Blackbirdin peruuttamisen jälkeen menetetyt 62 työntekijää osoittavat, että studio on irtisanonut noin 275 henkilöä heinäkuusta 2025 lähtien, kun ammattiliiton jäsenmäärä vuoden 2024 lopussa oli 461. Studion johtaja Jo Burba on poissa 14 vuoden jälkeen, samoin kuin vastaava tuottaja Susan Kath, studion peliohjaaja Rich Lambert ja tuotantojohtaja Ala Diaz. Burba otti tehtävän vastaan vasta vuotta aiemmin, kun Blackbirdin peruminen maksoi hänen edeltäjälleen Matt Firorin tehtävät. Giacomini johtaa nyt studiota yhdessä pitkäaikaisen ZeniMax Onlinen veteraanin Josh Hendersonin kanssa. Entinen ESO:n käyttökokemusjohtaja on arvioinut pelin liikevaihdoksi noin 15 miljoonaa dollaria kuukaudessa yli vuosikymmenen aikana. Mielestäni laadukkaat kokemukset kalenteripäivien yli tulkittaisiin eri tavalla minä tahansa muuna kuukautena kuin sen jälkeen, kun studio menetti neljä vanhinta työntekijäänsä.

Studion oma näkemys on ollut, että henkilöstömäärä on kunnossa. Vanhempi henkilökunta kertoi pelaajille ESO Tavern -tapahtumassa Saksassa, että tiimi on nyt saman kokoinen kuin vuosina 2015–2018, jolloin se julkaisi Wrothgarin ja Summersetin, ja id Software tarjosi saman vertailun Doom 2016:een viikkoa aiemmin. Kaikki sisällä eivät ole yhtä mieltä siitä, mitä tämä tarkoittaa käytännössä. Vanhempi pelikokemussuunnittelija Morgan Goin kertoi BBC:lle, että studio ei pysty tuottamaan sisältöä samalla nopeudella tai lähellekään sitä, ja sanoi tuntevansa itsensä yllätetyksi. Xboxille odotetaan vielä 1 600 julkaisua heinäkuuhun 2027 mennessä. Laajempi uudelleenjärjestely poisti yli 4 500 pelialan työntekijää Microsoftilta, ja Obsidian menetti noin neljänneksen tiimistään samassa aallossa.

Aikataulun alapuolelle jää rakenteellinen kysymys. Giacomini esittelee tiiviimmän yhteistyön Bethesda Game Studiosin kanssa The Elder Scrolls -pelissä uutena mahdollisuutena, tilaisuutena jakaa ideoita ja yhdenmukaistaa toimia. Ulkopuolelta katsottuna sama järjestely on ruokkinut spekulaatioita siitä, että ZeniMax Onlinesta on tulossa tukistudio pääpelisarjalle. Giacomini torjui spekulaatiot sanomalla, että tiimi ei pyri ylläpitämään ESO:ta, vaan kasvattamaan sitä. Hän viittasi täysin uuteen Skyrim-sisältöön, jota pelissä hänen mukaansa ei ole koskaan ollut. Olen kiinnostuneempi siitä, mitä tämä koordinointi tekee The Elder Scrolls VI:lle, kuin siitä, mitä se tekee ESO:lle, eikä tämä kirje vastaa tähän kysymykseen.

Bethesdan oma viesti antaa sille jonkinlaisen muodon. The Elder Scrolls VI on ensisijainen prioriteetti, ja suurin osa studiosta työskentelee sen parissa. Peli on rakennettu Creation Engine 3:lle, vaikka Skyrim on viisitoista vuotta vanha ja yli 65 miljoonaa kappaletta myynyt, eikä seuraajaa ole näköpiirissä. Jason Schreier on sanonut, että julkaisu kahden vuoden sisällä on epätodennäköistä. Fallout 5 on esituotantovaiheessa samalla moottorilla, Fallout 3:n ja New Vegasin remasteroidut versiot on vahvistettu ja useita Fallout-projekteja on käynnissä samanaikaisesti. Todd Howard kielsi Bethesdan ja Obsidianin välisen konfliktin, kun aihe tuli puheeksi, kuvaillen studioiden välistä keskinäistä kunnioitusta ja avoimuutta yhteistyölle, ja sanoi erikseen, ettei ole enää ajatellut eläkkeelle jäämistä.

Joten ESO pitää paikkansa, tapahtumansa ja ilmaiset luvut, mutta menettää kokeilujakson, PvP-alueen ja luokkauudistuksen, joka olisi muuttanut sen pelaamista. Näiden kahden listan välinen ero on se, miltä 213 pelaajan leikkaus näyttää kalenterissa. Tiedän, että kokeilujakso on otsikko, mutta Warden-päivitys on viivästys, joka tulee pelaajille huomenna, ja pienempi väliaikainen uudistus, joka saattaisi pehmentää sitä, on vielä vahvistamatta.

Lue myös, että ESO toi yhteisölliset lisäosat konsoleille viime vuonna, kesäkuussa Xbox Series X/S:lle ja PlayStation 5:lle sen jälkeen, kun PC-pelaajat olivat käyttäneet niitä vuodesta 2014 lähtien. Julkaisu kattaa vain käyttöliittymän lisäosat, jättää PS4:n ja Xbox Onen kokonaan ulkopuolelle, ja se tuli saataville crossplayn ollessa vielä kehitysvaiheessa ilman ilmoitettua aikataulua.