Gears of War: E-Day sai uuden ennakkokatsauksen, ja se tuntuu Gears of Warilta

Kolme tuntia Gears of War: E-Dayn parissa tuotti vähiten yllättävän mahdollisen tuomion, ja siinäpä se pointti onkin. Polygonin Ari Notis vietti tuon ajan pelin Horde-tilassa Xbox Series X:llä ja totesi, että The Coalition ei ole menettänyt sitä tunnelmaa, joka on kantanut sarjaa kaksikymmentä vuotta. Esiosa julkaistaan 6. lokakuuta PC:lle ja Xbox Series X/S:lle, ja ennakko-osa alkaa jopa viisi päivää aiemmin, eikä ennakko kata mitään kampanjasta.

E-Day sijoittuu neljätoista vuotta ennen vuoden 2007 alkuperäistä elokuvaa ja seuraa nuorta Marcus Fenixiä ja Dom Santiagoa itse Emergence Dayn läpi, aamuna, jolloin Locust nousi Seran pinnan läpi ja tappoi neljänneksen ihmisväestöstä yhden päivän aikana. Seitsemän vuotta on kulunut Gears 5:stä, joka julkaistiin ennen PS5:n tai Xbox Series X:n olemassaoloa. Netflixillä on edelleen kehitteillä elokuvasovitus, johon liittyy David Leitch ja joka julkistettiin vuonna 2022.

Moninpelitilaa kutsutaan nyt nimellä Horde Siege, ja otsikkomuutos on koko. Aulatiloissa on kaksitoista pelaajaa jaettuna kolmeen neljän hengen joukkueeseen, jotka pelaavat kolmessa ottelutyypissä. Blitz antaa joukkueelle muutaman tavoitteen ennen niiden nostamista, Siege tekee saman useamman pelaajan kanssa, ja Horde on vanhempi, vastustamattomille tarkoitettu formaatti. Gears teki Horde-formaatista alun perin suositun, ja Xbox kuvailee tätä versiota kolmena joukkueena, jotka puolustavat Kalonaa laajoilla kaupunkikartoilla. Julkaisun yhteydessä on saatavilla kolme karttaa, ja lisää luvataan kausipäivityksissä. Notis pelasi yhtä niistä, Golden Quarteria.

Golden Quarter on eurooppalaistyylinen barokkimetropoli, jossa on leveitä katuja, Haussmannin rakennuksia, puistoja, leipomoita ja avoimia piazzoja, jotka ovat niin suuria, ettei tuntikausien pelaaminen riittänyt niiden kaikkien kattamiseen. Notis kuvailee saaneensa todellisen käsityksen Locustin pilaamasta maailmasta ja käyttäneensä sitten ottelun ammuskellessaan Locustin sisällä.

Rakenne muuttui enemmän kuin mittakaava. Blitz ja Siege jakavat satunnaisesti määrättyjä tavoitteita, usein alueen puolustamista, ja ne työntävät joukkueita kartan poikki sen sijaan, että ne pysäköisivät yhdelle areenalle. Ottelut päättyvät laskeutumisalueelle, jossa joukkue tyhjentää alueen, selviää viimeisestä hyökkäysaallosta ja nousee helikopteriin. Helikopterissa on tykkejä, joten sillä, joka ehtii perille ensimmäisenä, on työtä tehtävänä.

Neljä luokkaa kantaa varusteita, joilla kullakin on kolmekymmentä tasoa. Assault on yleispelaaja, Breachers työskentelee lähietäisyydellä, Marksman aloittaa Longshotilla ja Medic saa sarjatulikonepistoolilla varustetun laitteen sekä laitteen, joka parantaa lähellä olevia joukkuetovereita. Tason nostaminen avaa aseita ja etuja sekä laajentaa sitä, mitä pelaaja voi ostaa kartalle ottelun aikana sijoitetuista koneista. Nämä koneet myyvät luokan jo avaamia ominaisuuksia, joten ryhmän vaihtoehdot kasvavat ottelun edetessä sen sijaan, että ne hahmottuisivat ilmestymisruudulla.

Kaksitoista pelaajaa yhdessä aulassa tuntuu enimmäkseen neljältä, koska joukkueet pysyvät omissa tavoitteissaan. Seitsemän erilaista toissijaista tavoitetta pilkkoo tämän, niin että kahden samalla kartalla pelattavan ottelun ei pitäisi mennä samalla tavalla. Notis kuvailee ruumista, yhtä 10-metrisistä hämähäkeistä, joka saapuu ilmoittamatta ja vetää koko aulan yhteen taisteluun ennen kuin kaikki hajaantuvat takaisin omiin tehtäviinsä, sekä korkean profiilin kohdejahdin, joka vei hänen joukkueensa takakujille, joilla heillä ei ollut muuta syytä käydä. Mielestäni Horde Siege on E-Dayn se osa, jota kannattaa seurata, koska satunnaiset tavoitteet eri puolilla kaupunkikarttaa ovat parempi syy pitää ammuntapeli asennettuna kuin toinen neljä vastaan neljä -soittolista.

Tunnelma selvisi uudelleensuunnittelusta. Sera toimii 26 tunnin vuorokausina, 440 päivän vuosina ja kahdella kuulla, ja sen painovoima on toisin kuin Maan, ja pelit ovat aina kääntäneet tämän painoksi. Hypät laskeutuvat kuin jokin raskas alas, ja suojaan liukuminen pysyy tarkoituksellisen kömpelönä. Fanit ovat vitsailleet vuosia, että painovoima selittää, miksi kaikki näyttelijät on rakennettu kuin jääkaappi.

"Locust-toukan sahaaminen on yhtä mahtavaa kuin koskaan ennen"

— Ari Notis

Ennakkopelissä on kaksi aukkoa. Kilpailullinen moninpeli jätettiin pelaamatta aikataulusyistä, ja Notis herättää epäilyksiä kampanjasta, koska Emergence Day on jo hyvin dokumentoitu tarinassa ja Gears 5 päättyi jännittävään jännitykseen, jota prequel siirtää kauemmas, mukaan lukien Kate Diazin ratkaisematon tarina. Tunnen kyseisen tapahtuman riittävän hyvin olemassa olevista peleistä, jotta prequelin on ansaittava paikkansa pelattavuudellaan eikä paljastamillaan asioilla.

Cliff Bleszinski saattaa palata pelinkehitykseen, ja hänen päättelynsä on linjassa E-Dayn panostuksen kanssa. Sarjan luoja vietti kahdeksan vuotta poissa pelinkehityksestä Boss Key Productionsin kaaduttua vuonna 2018, kirjoittaen muistelmia ja toimien Broadway-sarjojen yhteistuottajana. Maaliskuun sairaalassaolonsa jälkeen raittiina hän on sanonut, että pelaaja vastaan pelaaja -pelaaminen on loppunut ja että hän tähtää yhteistyöhön PvE:ssä kaikessa, mitä hän tekee seuraavaksi. Hän on jo konsultoinut epäsymmetristä kauhupeliprojektia nimeltä Soul Walker.

"Horde-tila pelasti Gears 2:n"

— Cliff Bleszinski

Hän on myös antanut E-Daylle julkisen siunauksensa, mikä sopii suunnittelijalle, jonka ilmoittama syy paluulle on hahmot, joista ihmiset välittävät, ja yhteistyötila, jota he käynnistävät jatkuvasti.

Pelin alkuvaihe on ollut meluisa. E-Dayn ensimmäiset pelinkulun ja järjestelmävaatimukset saapuivat Xbox Games Showcaselle yhdessä E-Day Directin kanssa, jossa vahvistettiin ennakkotilausbeta 6. elokuuta sekä klassinen neljä vastaan neljä PvP Horde Siegen rinnalla. Ennakkotilaajat sisältävät myös skinejä, aseita, pelaajahymiöitä ja pelin sisäistä valuuttaa. PC:n vähimmäisvaatimukset ovat RTX 2060 -luokan kortti tai RX 6600, kaksitoista gigatavua muistia ja sata kolmekymmentä gigatavua SSD-levyä, ja suositeltuja ovat kuusitoista gigatavua ja RTX 3060 Ti -luokan kortti. Luova johtaja Matt Searcy on sanonut, että E-Day on sarjan pisin peli, joka kestää yli neljätoista tuntia.

Paljastuksen jälkeen kiertänyt 400 miljoonan dollarin luku oli Tom Hendersonin lausunnon mukaan, ja Jez Corden kiisti luvun. Hän kutsui lukua vääräksi ja kuvaili The Coalitionia muun Xboxin teknologiseksi liimaksi, joka työskentelee kehitystyökalujen ja Unreal Engine -työn parissa, joka ulottuu sarjan ulkopuolisiin peleihin. Cordenin mukaan osa menoista jakautui laajempaan Xbox-portfolioon, mukaan lukien pelit, jotka eivät toimi lainkaan Unreal Engine 5:llä, kuten Forza Horizon 6 ja Fable.

Alustapäätös kovensi pelin päätöstä. Jeff Grubb raportoi, että Xboxin toimitusjohtaja Asha Sharma perui E-Dayn PlayStation 5:lle viime hetkellä ja että PS5-koontiversio on valmis, ja fanit ovat avanneet vetoomuksen, joka tuskin johtaa mihinkään. Microsoft ei ole kertonut, mitä se aikoo tehdä valmiilla koontiversiolla. Halo: Campaign Evolved ja Fable julkaistaan edelleen Sonyn konsolille. Minulla on PS5 ja kannettava tietokone, joka täyttää E-Dayn vähimmäisvaatimukset, joten tämä päätös ratkaisee pelin minulle, ja aion lukea siitä lisää pelaamisen sijaan.

Pelaajat näkevät lisää Gamescom 2026 -tapahtumassa, jossa Xbox tuo E-Day-tarinakampanjan pelattavana demona Kölnissä sijaitsevalle osastolle, jossa on 25 peliä 24.–30. elokuuta. Mukana ovat myös Fabel, Minecraft Dungeons II, Metro 2039 ja Modern Warfare 4:n kuusi vastaan kuusi -pelimuoto. Sony jättää oman osastonsa väliin. Tämä tekee Kölnistä ensimmäisen paikan, jossa studion ulkopuoliset pääsevät käsiksi tarinan puoliskoon – osaan, jonka tämä ennakko jätti kokonaan väliin.