Path of Exile julkistaa Curse of the Allflame -liigan ja julkaisuaikataulun

Grinding Gear Games julkistaa Path of Exilen seuraavan haaste-liigan, Curse of the Allflame, 16. heinäkuuta kello 13.00 PDT, ja 3.29-laajennus julkaistaan ilmaiseksi PC:lle ja konsoleille 24. heinäkuuta. Studio vahvisti molemmat päivämäärät suoraan foorumeillaan 5. heinäkuuta ja lopetti näin fanisivustoilla liikkuneet ristiriitaiset huhut julkistuspäivästä.

Lähetys näkyy Path of Exilen virallisella Twitch-kanavalla, jossa pelijohtaja Mark ja pelisuunnittelija Octavian esittelevät laajennuksen ja sen uuden liigamekanismin ennen kuin istuvat yhteisön sisällöntuottaja ZiggyD:n isännöimään kysymys- ja vastausosioon. GGG kertoo, että esittely kattaa ”Path of Exilen 3.29-laajennuksen, sen haaste-liigan ja muuta sisältöä”, ja Twitch Drops -palkinto julkistetaan seuraavalla viikolla – tämä on tavanomaista julkaisua edeltävää kiinnostuksen herättämistä studiolta, joka on noudattanut tätä samaa kaavaa jo Ancestor- ja Settlers-laajennusten ajoista lähtien.

Kahden vahvistetun päivämäärän lisäksi GGG pysyy vaitonaisena. Teaser viittaa vedenalaiseen kauhuteemaan – vene, ”muinainen kirous” ja välähdykset jostakin valtavasta pinnan alla – mikä on jyrkkä käänne pois Keepers of the Flame -liigan Breachlord- ja tuli-teemasta, joka on ollut käynnissä 31. lokakuuta lähtien. Mekaniikoista, pomojen nimistä tai talousjärjestelmän muutoksista ei ole vielä vuotanut tietoa; ne paljastetaan 16. heinäkuuta järjestettävässä suoratoistolähetyksessä.

Merkittävää tässä on se, mitä GGG ei sanonut: se ei maininnut Path of Exile 1:n lopettamista sen numeroidun jatko-osan tieltä. Olen nähnyt monien live-palvelustudioiden hiljaa vähentävän vanhemman pelin sisältötahtia jatko-osan julkaisun jälkeen, mutta GGG ei ole nimenomaisesti tehnyt niin – kyseessä on sama noin neljännesvuosittainen liigasykli, jota alkuperäinen peli on noudattanut vuodesta 2013 lähtien, ja se kulkee rinnakkain Path of Exile 2:n omien sisältösuunnitelmien kanssa. Tällainen rinnakkaistukimalli on tässä genressä niin harvinaista, että se on syytä mainita erikseen, riippumatta siitä, millaiseksi Curse of the Allflame -mekaniikka lopulta osoittautuu.

Kilpailupuolella uusi liiga tarkoittaa uutta taloutta ja ranking-kilpailua, ja speedrunnerit ja striimaajat rakentavat strategioitaan pelkän teaserin ja kirouksen teeman pohjalta 16. päivään asti. Odotan samaa varhaisten tasoluetteloiden ja rakennussuunnitelmien sisältöryntäystä, joka seuraa jokaista GGG:n paljastusta, vain tiivistettynä epätavallisen lyhyeksi kahdeksan päivän ajanjaksoksi striimin ja julkaisun välillä. Se, pystyykö Curse of the Allflamen varsinainen pelimekaniikka ylläpitämään tätä hypeä ensimmäisen viikon jälkeen, on todellinen koetinkivi – GGG:n paljastushistoria on vahva, mutta kaikki viimeaikaiset liigat eivät ole onnistuneet säilyttämään pelaajamääräänsä toiseen kuukauteen asti.