State of Decay 3:n kehittäjät ja Undead Labs liittyvät listalle Xbox-studioista, joiden toiminta saatetaan lopettaa.

Microsoft valmistautuu vähentämään työpaikkoja Xbox-divisioonassa heinäkuun alussa, heti sen jälkeen, kun sen taloudellinen neljännes päättyy 30. kesäkuuta. GamesBeat raportoi, että yhtiö on valmis sulkemaan useita pelistudioita, jos ostajia ei löydy, ja nimesi neljä riskiryhmään kuuluvaa: Double Fine Productionsin, Undead Labsin, Compulsionin ja Ninja Theoryn. Eurogamer lisäsi, että State of Decay -pelisarjan tekijää Undead Labsia ei ole tähän mennessä julkisesti sidottu sulkemislistaan.

Neljään studioon liitetyt luvut ovat tarkkoja. Double Fine saattaa menettää 100 työpaikkaa, Undead Labs 110, Compulsion 90 ja Ninja Theory 135, yhteensä noin 435 työpaikkaa. Muiden osastojen, kuten Blizzardin ja Bethesdan, odotetaan kohtaavan prosenttiperusteisia vähennyksiä tämän lisäksi. Lähde, joka tuntee suunnitelmat ja jolla ei ole lupaa puhua asiasta, kutsui sitä todennäköisesti Xboxin historian suurimmaksi yksittäiseksi cut-sarjaksi.

Communications Workers of America, joka edustaa nyt yli 3 500 Microsoftin työntekijää, piti lehdistötilaisuuden 29. kesäkuuta keskustellakseen johdon kanssa ennen leikkausten voimaantuloa. CWA:n piirin 9 varapuheenjohtaja Frank Arce aloitti vahvistamalla, että liitto odottaa irtisanomisia Xboxilla, ja muotoili sitten kiistan työntekijöiden kohtelusta. Hän viittasi Microsoftin pelaajille asettamiin hinnankorotuksiin: jopa 150 dollarin hinnankorotukset konsoleilla, kolmas korotus vuoden 2025 jälkeen, ja yritys on yhdistänyt sen RAM-muistipulaan.

"Rahaa on. Johto päättää yksinkertaisesti, minne se menee ja kuka maksaa. Jokainen yritys kohtaa todellisia liiketoimintahaasteita ja -paineita. Se on tosiasia. Mutta haluan kertoa teille tämän: CWA-jäsenemme tekevät ne voitot, jotka tekevät Xboxista arvokkaan."

— Frank Arce

Arce esitti ammattiliiton tavoitteet: oikeudenmukaisen irtisanomiskorvauksen, sananvallan toimittajasopimuspäätöksissä ja sisäisen sijoittelun, jotta pätevät työntekijät voivat siirtyä avoimiin tehtäviin irtisanomisten sijaan. Hän huomautti, että World of Warcraftin markkinoinnin työntekijät näkivät viikonloppuna johdon tekevän aloitteita irtisanomisten estämiseksi, ja sanoi Blizzardin johdon suhtautuvan näihin huolenaiheisiin vakavasti. Hän käytti tätä todisteena siitä, että vaatimukset ovat saavutettavissa, ja väitti, ettei Microsoftilla ole mitään syytä olla laajentamatta samoja ehtoja kaikkiin Xbox-studioihin.

Taustalla on Asha Sharma, joka nimitettiin Xboxin toimitusjohtajaksi aiemmin tänä vuonna Phil Spencerin tilalle. Sharman mukaan Xbox tarvitsee uudelleenjärjestelyn, viitaten liikevaihtoon, joka laski jopa 20 miljardin dollarin yritysostojen jälkeen. Lukuun ei sisälly 68,7 miljardin dollarin Activision Blizzardin sopimus, ja "vastuumarginaaliin", joka laski 3 prosenttiin. Muistiossaan hän väitti, että on parempi vähentää urakoitsijoita ja tuoda enemmän työtä talon sisälle. Eurogamerin mukaan hänen uudelleenjärjestelysuunnitelmansa odotetaan sisältävän irtisanomisia ja sulkemisia koko divisioonassa, kun Microsoft pyrkii tekemään siitä kannattavan.

Sulkemisuhka koskee jo julkistettuja ja päivättyjä pelejä. State of Decay 3 oli osa Xbox Games Showcase -messuja aiemmin tässä kuussa, ja sen julkaisu vuodelle 2027 vahvistettiin PC:lle, Xbox Series X/S:lle ja PlayStation 5:lle. Studio paljasti State of Decay 3:n pelattavuuden tuossa esittelyssä vuosien hiljaiselon jälkeen, suoritti sitten lisää pelitestejä ja antoi sisällöntuottajien jakaa materiaalia viimeaikaisista testisessioista. Tämä julkaisuajankohta tekee Undead Labsista toisen studion, jonka julkisesti ilmoitettu, kehitteillä oleva peli on vaarassa. Toinen on Ninja Theory seuraavan Senua-projektin kanssa. Epätavallinen uuden materiaalin virta tarkoituksella rajoitetun ensimmäisen paljastuksen jälkeen on erilainen kuin sulkemisraportointi.

Minulla on kanava, joka käsittelee avoimen maailman pelejä, ja tiedän kuinka harvinaista on, että studio julkaisee niin paljon uutta materiaalia pian esityksen jälkeen, minkä vuoksi ajoitusta on vaikea tulkita rutiininomaiseksi. Uudelleenkäynnistyskehys käsittelee institutionaalista tietoa yksittäisenä juttuna, vaikka sitä kantavat ihmiset ovat samoja, jotka rakensivat Microsoftin korkeampaan hintaan myymät franchising-pelit.

Useat ammattiliiton jäsenet puhuivat puhelussa, ja jokaisella on kokemusta yrityksestä. Morgan Goin, ZeniMax Onlinen vanhempi pelisuunnittelija, on työskennellyt pelien parissa 11 vuotta ja hänet irtisanottiin Hangar 13:sta ja Arkane Austinista, jonka Microsoft sulki toukokuussa 2024 ilman varoitusta. Hän siirtyi ZeniMax Onlineen, mutta menetti kuukauden työsuhteensa ja osan vakituisesta työsuhteestaan muuton myötä. ZeniMaxin työntekijät hyväksyivät ammattiliiton perustamisen joulukuussa 2024.

"Meitä kohdellaan kuin uhrattavia, meitä arvostetaan yhtenä viikkona ja seuraavana leikataan. Miksi pelinkehittäjä vaivautuisi esittelemään parastaan työtään näissä olosuhteissa? Kova työ ja loistavat pelit eivät pelasta irtisanomuksilta Microsoftin alaisuudessa."

— Morgan Goin

Goin sanoi myös, että Microsoft lyhensi neuvotteluaikaansa noin 12 tunnista kuukaudessa neljään. Hän huomautti, että keskimääräinen ura pelinkehittäjänä kestää noin viisi vuotta ennen kuin työntekijä joutuu irtisanoutumaan loppuunpalamisen tai irtisanomisten vuoksi.

Allison Veneto, Blizzardin kalifornialainen franchising-kehityksen vanhempi toimittaja, on työskennellyt yli kymmenen pelin jaksojen sisältöjen parissa ja istuu oman tarinansa ja franchising-yksikkönsä neuvottelukomiteassa. Hän kuvaili, kuinka hänet siirrettiin irtisanotun työntekijän toimistoon ja hän löysi sieltä pienen rannekorun, jossa oli lapsen nimi. Ranneke oli jäänyt työntekijän pakattua kymmenen vuoden omaisuuden. Veneto listasi ammattiliiton erityisvaatimukset: irtisanomisista ilmoitetaan etukäteen, irtisanomiset ovat tiukkoja, alihankkijoiden irtisanotaan mahdollisuuksien mukaan ennen työntekijöitä, tarjotaan vapaaehtoinen irtisanomisohjelma, kaksi vuotta takaisinkutsuoikeutta, siirrytään avoimiin tehtäviin ja palkan jäädytetään, jotta irtisanomiset saavat ensimmäisenä mahdollisuuden avoimiin työpaikkoihin. Hän haluaa, että irtisanomisia käsitellään viimeisenä keinona, ei neljännesvuosittaisena ratkaisuna.

Blizzardin vanhempi ympäristötaiteilija Mahreen Fatima työskenteli Halo Infiniten parissa Halo Studiosilla ennen nykyiseen tiimiinsä liittymistään ja liittyi ammattiliittoon lokakuussa 2024. Hän sanoi, että sopimus- ja kokopäivätyön välinen kuilu on käytännössä kaventunut.

”Tässä irtisanomisten ilmapiirissä tuntuu siltä, ettei sopimus- ja kokopäivätyön välillä oikeastaan ole eroa. Olemme kaikki aivan yhtä tarpeettomia yrityksen silmissä. Johto vetoaa liikevaihtokatteisiin perustellakseen meitä vastaan taistelemista. Ja sitten tällä viikolla he nostivat konsolipelien hintoja kolmannen kerran vuoden 2025 jälkeen. Heillä ei ole rahapulaa.”

— Mahreen Fatima

Andrew Snell, joka on työskennellyt Activision Publishingin laadunvarmistustestaajana yli kuusi vuotta Call of Duty -pelien parissa, sanoi, että Microsoft yritti torjua hänen osastonsa ammattiliittoa muuttamalla urakoitsijat kokopäiväisiksi heinäkuussa 2022. Osasto organisoitui kuitenkin. Activision Blizzardin yritysoston päätyttyä tiimi sai täyden paluumääräyksen toimistolle, mikä Snellin mukaan maksoi heille hyviä ihmisiä, ja viikkoja myöhemmin seurasi irtisanomisilmoitus.

United Video Game Workersin rahastonhoitaja Sherveen Uduwana CWA Local 9433:sta perusteli argumenttiaan työntekijöiden ja johtajien palkkojen välisellä kuilulla ja huomautti, että Satya Nadella ansaitsi viime vuonna 96 miljoonaa dollaria. Uduwana yhdisti pelien arvon suoraan niitä tekeviin ihmisiin ja huomautti, että useammat ihmiset näkivät Minecraft-elokuvan kuin Supermanin viime vuonna ja että pelit, kuten Pentiment ja South of Midnight, voittivat palkintoja tarinankerronnasta – työstä, jota Xboxin johto edisti huhtikuussa. Hän nimesi Xboxin, Sonyn ja EA:n Pohjois-Amerikan rikkaimmiksi studioiksi ja sanoi, että niitä pyörittävillä johtajilla ei ole vaikeuksia selvitä taloudellisesti.

Leikkaukset ovat jo alkaneet paikoin. Eurogamer raportoi, että ainakin tusina ihmistä ilmoitti äskettäin lähtöistään Compulsionilta. Microsoft ei ole julkisesti kommentoinut sulkemis- ja irtisanomisraportteja. Tiedottaja sanoi lausunnossaan, että yritys kunnioittaa työntekijöiden oikeutta saada äänensä kuuluviin ja jatkaa neuvotteluja CWA:n kanssa vilpittömässä mielessä koko Xboxin osalta.

Se, selviääkö jokin neljästä nimetystä studiosta, riippuu ostajista. Raportti jättää avoimeksi mahdollisuuden, että jotkut saattavat löytää ulkopuolisen ostajan tai ostaa itsensä irti Xboxilta ja saada itsenäisyyden takaisin ennen sulkemisten voimaantuloa.

Lue myös, että Assassin's Creedin luojan Patrice Désiletsin uusi peli 1666: Amsterdam oli tarkoitus julkaista Xboxille ennen kuin Microsoft leikkasi rahoitustaan, Game Filen Stephen Totilon mukaan.