Stellar Blade -johtajan mukaan tekoäly on välttämätön kilpailtaessa globaalien studioiden kanssa

Pelasin Stellar Bladea silmällä pitäen sitä, miten tiukasti se on rakennettu, ja sen tuotantoon liittyvässä keskustelussa on nyt enemmän järkeä. Peli on keskellä laajempaa keskustelua mittakaavasta, työvoimasta ja selviytymisestä nykyaikaisessa kehitystyössä. Stellar Bladen ohjaaja ja Shift Upin toimitusjohtaja Hyung-tae Kim sanoo, että pienempien maiden studiot eivät voi kilpailla Yhdysvaltojen ja Kiinan kanssa ilman tekoälyn käyttöönottoa koko tuotannossa.

Kim puhui Etelä-Korean talouskasvustrategia 2026 -tapahtumassa, joka oli hallituksen johtama tiedotustilaisuus, johon osallistui korkea-arvoisia virkamiehiä ja alan johtajia. Hän edusti yksityistä sektoria ja käsitteli korealaisten kehittäjien rakenteellista epätasapainoa maailmanmarkkinoilla. Hänen puheistaan kertoi ensin GameMeca, ja Automaton otti ne myöhemmin esille.

"Meillä työskentelee noin 150 ihmistä yhden pelin parissa, mutta Kiinassa työskentelee 1 000-2 000 ihmistä. Meillä ei ole tarpeeksi kapasiteettia kilpailla sekä sisällön laadun että määrän suhteen." - Hyung-tae Kim

Kimin mukaan kyse on pikemminkin raa'asta työvoimasta kuin luovasta suunnasta. Kiinalaiset studiot, joilla on mittakaava ja rahoitus, pystyvät kehittämään nopeammin ja tuottamaan enemmän sisältöä kerralla. Hänen mukaansa tämä etu tekee suorasta kilpailusta epärealistista ilman uusia välineitä. Tekoäly ei hänen mielestään ole enää valinnainen.

Tekoälyn käyttö ei korvaa henkilökuntaa, Kim väitti. Sen sijaan se lisäisi jokaisen kehittäjän tuotosta. Hän kuvasi tulevaisuutta, jossa jokainen työntekijä työskentelee tekoälyjärjestelmien rinnalla, jolloin pienet tiimit voivat toimia mittakaavassa, joka aiemmin oli varattu massiivisille studioille.

"Yksi henkilö voi tehdä 100 ihmisen työn." - Hyung-tae Kim

Kommentti osui hetkeen, jolloin tekoälyn käyttö peleissä on edelleen kiistanalaista. Useat julkaisijat ovat hiljattain kiistäneet julkisesti, kun fanit ovat syyttäneet heitä generatiivisten työkalujen käytöstä taideteoksissa tai markkinoinnissa. Nintendo käsitteli My Mario -lelusarjansa mainoskuviin liittyviä väitteitä aiemmin tällä viikolla. Fortnite-taiteilija puolusti viime kuussa pelin visuaalista ilmettä sen jälkeen, kun pelaajat olivat huomauttaneet epäjohdonmukaisuuksista julisteen kuvassa. Tätä taustaa vasten Kimin kanta oli epätavallisen suora.

Shift Upin oma tilanne lisää kontekstia. Noin 80 prosenttia studion tuloista tulee ulkomaisilta markkinoilta, mikä asettaa sen suoraan kilpailuun kiinalaisten kehittäjien kanssa ulkomailla. Stellar Blade tuotettiin noin 150 työntekijän voimin. Kim sanoi, että työvoiman puute rajoittaa sekä sisällön määrää että hiomista, vaikka lahjakkuutta ja kunnianhimoa olisikin.

Studio ei ole supistamassa. Shift Up kehittää parhaillaan Stellar Blade 2:ta ja erillistä Project Spirits -nimistä projektia, jonka Level Infinite julkaisee. Sisäisesti yhtiö on osoittanut pikemminkin luottamusta kuin varovaisuutta. Tällä viikolla Shift Up lahjoitti 300 työntekijälleen Apple-kelloja, AirPods Max -laitteita ja noin 3 400 dollarin käteisbonuksen jokaiselle. Ele erottui edukseen alalla, joka tunnetaan enemmän irtisanomisista kuin lahjoista.

Kimin kommentit olivat myös linjassa hallituksen politiikan kanssa. Etelä-Korean kulttuuri-, urheilu- ja matkailuministeri Hwi-young Chae tuki tekoälyn laajempaa käyttöönottoa samassa tiedotustilaisuudessa. Hän sanoi, että suuret peliyhtiöt käyttävät jo omia tekoälyjärjestelmiä ja suunnittelevat ohjelmia pienempien studioiden tukemiseksi. Hallitus suunnittelee taloudellista tukea tekoälyyn liittyville aloitteille vuodesta 2026 alkaen.

Molempien osapuolten viesti oli johdonmukainen. Maailmanlaajuinen kilpailu edellyttää muutakin kuin henkilöstömäärää. Se edellyttää teknistä vipuvaikutusta, joka pikemminkin moninkertaistaa olemassa olevat tiimit kuin korvaa ne. Kim esitteli tekoälyn tällaisena vipuna, ei oikotienä vaan infrastruktuurina.

Pelaajan näkökulmasta Stellar Blade osoittaa jo nyt studion ponnistelevan rajojaan vastaan. Pelin laajuus tuntuu harkitulta, ei paisuneelta. Kimin väite viittaa siihen, että tulevat projektit voivat pyrkiä korkeammalle ilman tiimien suhteellista laajentamista. Se, pitääkö tämä visio paikkansa, riippuu vähemmän retoriikasta ja enemmän siitä, miten tekoälytyökalut voidaan integroida päivittäiseen tuotantoon ilman, että luottamus studioiden sisällä tai pelaajien keskuudessa heikkenee.

Lue myös, että Meta Platforms vähentää yli 1000 työpaikkaa Reality Labs -yksiköstään, mikä on noin 10 prosenttia työvoimasta, kun se siirtää resurssejaan pois virtuaalitodellisuus- ja metaversiohankkeista kohti tekoälykäyttöisiä puettavia laitteita ja puhelinominaisuuksia, mikä merkitsee jyrkkää käännettä pitkän aikavälin laitteistostrategiassaan.