Meta sulkee VR-pelistudiot ja vähentää yli tuhat työpaikkaa

Meta Platforms Inc. vähentää yli 1000 työpaikkaa Reality Labs -yksiköstään, mikä vastaa noin 10 prosenttia konsernin työvoimasta. Siirto on merkki resurssien merkittävästä uudelleensuuntaamisesta pois virtuaalitodellisuus- ja metaversiohankkeista kohti tekoälyä sisältäviä puettavia tuotteita ja puhelinominaisuuksia. Asianomaiset työntekijät alkoivat saada ilmoituksia aamulla 13. tammikuuta. Rakenneuudistus tapahtuu hieman yli neljä vuotta sen jälkeen, kun yhtiö muutti nimensä Facebookista, jolloin sen tulevaisuus panostettiin immersiiviseen digitaaliseen maailmaan, joka ei ole vielä toteutunut suunnitellulla tavalla. Yhtiö pyrkii nyt tekemään laitteistoliiketoiminnastaan kestävämpää.

Irtisanomisiin sisältyy kolmen virtuaalitodellisuuspelien kehitysstudion sulkeminen kokonaan. Armature Studio, Resident Evil 4:n arvostetun VR-muunnoksen kehittäjä, suljetaan. Myös Sanzaru Games, joka on luonut muun muassa Asgard's Wrath- ja Marvel Powers United -pelit, suljetaan. Kolmas studio on Twisted Pixel, joka kehitti Deadpool VR:n ja Defectorin. Muistan Twisted Pixelin sen suosituista Xbox Live Arcade -peleistä, kuten The Maw ja 'Splosion Man, kauan ennen kuin se siirtyi VR-kehitykseen. Leikkaukset ulottuvat myös VR-kuntosovellus Supernaturaliin, joka jatkaa nykyisen tuotteensa tukemista, mutta lopettaa uuden sisällön ja ominaisuuksien kehittämisen.

Koko päivän ajan vaikuttaneiden studioiden kehittäjät jakoivat kokemuksiaan sosiaalisessa mediassa.

"Minut on juuri irtisanottu. Näyttää siltä, että koko Twisted Pixel -pelistudio on suljettu. Myös Sanzaru Games", eräs tiimin entinen jäsen kirjoitti.

"valitettavasti olin osa Metan tämänpäiväisiä irtisanomisia, ja aion etsiä uutta työtä", eräs suunnittelija kirjoitti. "Twisted Pixel Games -perheelleni: oli kunnia työskennellä rinnallanne 3,5 vuotta ja toimittaa Marvel's Deadpool VR. Teimme jotain todella erityistä yhdessä, eikä kukaan voi koskaan viedä sitä pois.""

Päätös studioiden sulkemisesta vaikuttaa äkilliseltä, kun otetaan huomioon niiden äskettäinen hankinta. Meta osti Armaturen ja Twisted Pixelin vasta vuoden 2022 lopulla ja Sanzarun vuonna 2020. Sulkemiset korostavat nopeaa ja päättäväistä muutosta yrityksen strategiassa, jonka taustalla on valtava taloudellinen paine. Reutersin ja Bloombergin raporttien mukaan Reality Labs -divisioona on kuluttanut yli 60 miljardia dollaria vuodesta 2020 lähtien, ja joissakin raporteissa puhutaan yli 70 miljardin dollarin tappioista vuoden 2021 alusta lähtien. Nämä investoinnit eivät ole vielä tuottaneet merkittävää tuloa, mikä on saanut yhtiön suuntaamaan menojaan uudelleen.

Yhtiön tiedottaja vahvisti lausunnossaan painopisteen muutoksen. "Sanoimme viime kuussa, että siirrämme osan investoinneistamme metaversiosta kohti puettavia laitteita. Tämä on osa tätä pyrkimystä, ja aiomme sijoittaa säästöt uudelleen tukeaksemme puettavien laitteiden kasvua tänä vuonna." Tämä uusi suunta keskittyy tuotteisiin, kuten tekoälyllä toimiviin älylaseihin. Metan kerrotaan käyvän keskusteluja EssilorLuxottican kanssa tuotantokapasiteetin merkittävästä lisäämisestä Ray-Ban- ja Oakley-merkkisten tekoälylasien tuotantokapasiteetissa.

Toimitusjohtaja Mark Zuckerbergin alun perin ideoimaa metaversiota ei olla hylkäämässä kokonaan, mutta sen prioriteetti ja muoto ovat muuttumassa. Bloombergin tarkastamassa teknologiajohtaja Andrew Bosworthin sisäisessä muistiossa todetaan, että Horizon-ohjelmistokokemuksia rakentava tiimi aikoo nyt "tuplata parhaiden Horizon-kokemusten ja tekoälyn luomisvälineiden tuomisen mobiililaitteisiin". Painopiste siirtyy sinne, missä käyttäjäkunta kasvaa nopeimmin, eli tällä hetkellä puhelimiin eikä täysin immersiivisiin kuulokkeisiin. CNBC: n mukaan Meta pyrkii myös tuomaan Roblox-alustalle rakentavat kehittäjät Horizon Worldsiinsa, mikä viittaa käytännönläheisempään lähestymistapaan sisällön luomiseen.

Jäljelle jäävät virtuaalitodellisuuslaitteisto- ja ohjelmistotiimit toimivat Bosworthin muistion mukaan "kevyempänä, tasaisempana organisaationa, jolla on tarkempi etenemissuunnitelma pitkän aikavälin kestävyyden maksimoimiseksi". Yhtiö ei ole poistumassa pelialalta. Tamara Sciamanna, Oculus Studiosin johtaja, kirjoitti erillisessä sisäisessä tiedotteessa, että pelit ovat edelleen ekosysteemin kulmakivi. "Tämän muutoksen myötä siirrämme investointejamme keskittymään kolmannen osapuolen kehittäjiin ja kumppaneihin varmistaaksemme pitkän aikavälin kestävyyden", Sciamanna totesi. Viisi sisäistä studiota jää jäljelle, mukaan lukien Beat Games ja BigBox. Strategiana on nyt luottaa entistä enemmän ulkoisiin kumppaneihin, jotka luovat sisältöä Quest-kuulokkeisiin. Yhtiö yrittää toipua massiivisesta panostuksestaan digitaaliseen rajapintaan, joka ei onnistunut valloittamaan valtavirtaista yleisöä.