CD Projekt Red selittää Cyberpunk 2077:n siirtymistä miespuolisesta V:stä naispuoliseen V:hen markkinoinnissa.

Cyberpunk on viimeisten kahden vuoden aikana esittänyt erilaiset kasvot kuin monet pelaajat muistavat 2020-luvulta. Kun katson pelin julkaisun jälkeisiä trailereita, kauppojen bannereita ja laajennusten taideteoksia, naispuolinen V seisoo etualalla. Miespuolinen V, joka oli kerran oletuskuva fyysisissä kansissa ja varhaisissa mainoksissa, on poissa. Tämä muutos on viipynyt tarpeeksi kauan herättääkseen spekulaatioita, mutta selitys osoittautui suoraksi.

Muutos alkoi 2.0-päivityksen ja Phantom Liberty -laajennuksen myötä. Kun Cyberpunk rakensi itsensä uudelleen vaikean julkaisun jälkeen, CD Projekt Red rakensi uudelleen myös sen, miten se esitteli pelin. Female V:stä tuli uudelleenkäynnistyksen visuaalinen ankkuri. Sen jälkeen myynti on pysynyt vahvana, ja uusia pelaajia tulee jatkuvasti, mutta markkinoinnin suunta ei ole kääntynyt takaisin.

Alkuperäisen levyjulkaisun ostaneille pelaajille poissaolo tuntuu terävämmältä. Male V johti lanseerausta edeltävää kampanjaa ja hallitsi trailereita, julisteita ja box artia. Kun korjaukset korjasivat rikkinäisiä järjestelmiä ja roolipeli sai uutta kiitosta, hahmon kyseinen versio katosi hiljaa virallisesta myynninedistämisestä. Verkkokeskustelu täytti aukon teorioilla, joista osa oli käytännöllisiä ja osa salaliittoteorioita.

Varsinainen syy nousi esiin viime viikolla, kun Cyberpunk 2:n luova johtaja Igor Sarzynski vastasi kysymykseen suoraan BlueSkyn kautta.

"Mies V:llä oli koko peruspelin markkinointi itsellään", Sarzynski kirjoitti kysyttäessä muutoksesta. "Tiimi yksinkertaisesti päätti mennä 50/50 Phantom Libertyn osalta. Yksi peli jokaiselle V:lle." - Igor Sarzynski

Lausunnossa asia muotoillaan uudelleen tasapainoksi eikä vaihdoksi. Mies V johti alkuperäistä kampanjaa. Nais-V johti laajennusta ja uudelleenkäynnistystä. Ei mitään syvempää agendaa, ei mitään piilotettuja preferenssitietoja. Vain jako pelin elämän kahteen tärkeään vaiheeseen.

Ymmärrän, miksi tämä selitys sopii joillekin pelaajille ja jättää toiset vakuuttumatta. Tämän mittakaavan markkinointipäätökset tapahtuvat harvoin ilman keskustelua. Suuren laajennuksen yhteydessä tapahtuvaan uudelleenkäynnistykseen liittyy yleensä pitkän aikavälin suunnittelua ja yleisöanalyysejä. Sarzynskin kommentti viittaa kuitenkin siihen, että studio ei pitänyt valintaa kansanäänestyksenä siitä, kummasta päähenkilöstä pelaajat pitivät enemmän.

Pitkäaikaisten pelaajien keskuudessa ei ole juurikaan yksimielisyyttä siitä, että V:n toinen versio olisi selvästi parempi kuin toinen. Toisin kuin Assassin's Creed Odysseyssä, jossa monet päätyivät Kassandran vahvempaan päähenkilöön, Cyberpunkin jako tuntuu tasaisemmalta. Molemmat ääninäyttelijät ovat arvostettuja, ja molemmat tukevat samaa keskeistä kerronnan kaarta.

Päätös mies- ja naispuolisen V:n välillä vaikuttaa myös muuhunkin kuin esitystapaan. Romantiikkavaihtoehdot eroavat toisistaan, ja nämä erot muokkaavat kokonaisia questlineja. Toisen valitseminen sulkee pois tietyt suhteet ja kohtaukset. Veteraanit suosittelevat usein vähintään kahta täyttä läpipeluukierrosta, jotta he voivat nähdä kuhunkin versioon liittyvät haarautuvat polut ja hahmokaaret. Valinta muuttaa sävyä ja tahtia hienovaraisesti, vaikka pääjuonenkäänteet pysyvätkin samoina.

Jotkut pelaajat väittävät, että naispuolinen V tarjoaa rikkaamman kokonaiskokemuksen, koska siinä pääsee käsiksi Judy-romanssiin, joka risteää tiiviimmin pääjuonen kanssa. Tämä näkökulma nousee usein esiin yhteisön keskusteluissa, vaikka se onkin edelleen subjektiivinen. Kiistatonta on kuitenkin se, että molempien versioiden laatu on tasalaatuista aina dialogin esittämisestä tunnetason vaihteluun.

Se, mikä jää tuntemattomaksi, ovat todelliset tiedot. CD Projekt Red ei ole koskaan julkaissut tilastoja päähenkilöiden valinnasta tai elämänpolun suosiosta. Ilman näitä tietoja keskustelu jää anekdoottien ja käsitysten varaan. Jos Sarzynskin kertomus pitää paikkansa, studio ei pitänyt markkinoinnin luovuttamista vastauksena pelaajien käyttäytymiseen. Se oli puhdas jako peruspelin ja sitä määrittelevän laajennuksen välillä.

Selitys sopii Cyberpunkin laajempaan kaareen, kun kyseessä on nimike, joka on jo kerran kirjoittanut oman maineensa uudelleen. Peli käynnistyi rasituksessa, rakensi itsensä uudelleen pala palalta ja nousi esiin jostain vahvempana. Julisteiden kasvot muuttuivat matkan varrella, mutta tarkoitus pysyi ainakin julkisesti yksinkertaisena.

Lue myös, CD Projekt RED on vastannut pitkään jatkuneeseen kritiikkiin siitä, että Jackie Wellesin tarina päättyy Cyberpunk 2077:ssä liian nopeasti. Studio myönsi huolen samalla, kun se muisteli pelin epätasaista julkaisua yli viisi vuotta sitten, jota leimasivat vakavat tekniset ongelmat. Alusta huolimatta jatkuvat päivitykset ja laajennukset ovat muokanneet Cyberpunkista yhden tämän sukupolven vahvimmista roolipeleistä.