Microlandia terävöittää kaupunkisimulaatiotaan päivityksellä 1.4

Microlandia on ollut tutkassani sen 1.0-julkaisusta lähtien joulukuussa, mutta vietin aikaa sen kanssa vasta äskettäin, kun päivitys 1.4 julkaistiin Itch.iossa. Peli esittelee kaupungit järjestelminä, jotka vastustavat sentimentaalisuutta. Se käsittelee kaupunkielämää mekaanisena, reaktiivisena ja usein anteeksiantamattomana, jossa kansalaiset reagoivat suoraan taloudellisiin paineisiin, infrastruktuurin vikoihin ja sosiaaliseen epätasapainoon.

Kehittäjä kehystää peliä kaupunkien rakentajaksi, jota muokkaa sekä kaupunkien ihailu että pelko. Tämä sävy näkyy myös muutospäiväkirjassa. Itch.ion päivityksessä kerrotaan, että versio 1.4 siirtää tasapainoa pois kerronnallisesta kehystämisestä ja kohti paljastettuja järjestelmiä. Taloudelliset säännöt tiukentuvat. Julkisen liikenteen simulointi muuttuu vähemmän anteeksiantavaksi. Yritysten käytöksellä on terävämmät seuraukset. Yötila pysyy visuaalisena kerroksena eikä mekaanisena kainalosauvana, joka tarjoaa tunnelmaa kätkemättä epävakautta.

"Kaupunki on kaunis mutta mieletön kone, joka selviytyy aina homeostaasissa ja aina kaaoksessa. 1.4:ssä saat hieman vähemmän kerrontaa, hieman enemmän todellisuutta, arkielämän rakenteet paljastuvat, ahneet yritykset, talous, joka ei anna anteeksi, jopa vararikko. Yötila on miellyttävä anestesia; käytä sitä, mutta älä sekoita tunnelmaa vankkuuteen." - Information Superhighway Games

Pelatessani päivitystä näen, että nämä ajatukset on käännetty järjestelmiksi, jotka rankaisevat huolimattomasta suunnittelusta. Kansalaiset voivat menettää työpaikkansa, jos he saapuvat myöhässä, usein siksi, että bussireitit on ajoitettu huonosti. Työttömyys ajaa jotkut asukkaat rikollisuuteen. Ihmissuhteet ovat muutakin kuin pelkkiä onnellisuusmittareita; ihmiset voivat rakastua ja erota, mikä vaikuttaa kotitalouksien vakauteen. Nämä tulokset eivät ilmoittaudu dramaattisilla hälytyksillä. Ne kasautuvat hiljaa ja nousevat sitten esiin ongelmina, jotka maksavat rahaa ja poliittista pääomaa.

Asuntopaine on jatkuva voima. Vuokranantajat nostavat vuokria, kun tila kiristyy. Varakkaammat asukkaat eristäytyvät harvaan asuttuun asuntoon ja vastustavat läheistä kehitystä. Kuten eräässä vanhemmassa Itch.io-postauksessa todetaan, hyvätuloiset kansalaiset välttelevät rakennuksia, joilla on paheksuva aura, ja tuovat NIMBY-käyttäytymisen mukaan kaavoituspäätöksiin. Kaupunki reagoi eriarvoisuuteen riippumatta siitä, suunnitteleeko pelaaja sitä vai ei.

Ulkoiset häiriöt lisäävät rasitusta. Helleaallot ja pandemiat häiritsevät tuottavuutta ja terveyttä. Kaavoitus vaatii korvauksia. Paikallinen sanomalehti raportoi kaupungin päätöksistä ja muokkaa yleistä käsitystä. Negatiivinen uutisointi vähentää budjettia, mikä rajoittaa vaihtoehtoja pahimpina hetkinä. Palautekierre on suora ja usein ankara.

Projekti on sijoitettu sekä kunnianosoitukseksi että kritiikiksi SimCitylle, mitä kehittäjä explodi selvensi viime vuonna julkaisemassaan ilmoituksessa.

"Olen aina miettinyt, mitä Simcityssä tapahtuu, jos kansalaiset elävät tai kuolevat monien todellisten syiden vuoksi, jotka määrittävät elämämme pituuden täällä maan päällä. Elinajanodote, onnettomuudet, huono terveydenhuoltojärjestelmä tai sen puute. Nämä tilastot ovat olemassa, ja voimme käyttää uuden teknologian voimaa luoda realistisempia simulaatioita." - explodi

Nämä tavoitteet nojaavat vahvasti reaalimaailman tietoihin. Peli ammentaa Maailmanpankin, Yhdysvaltain työvoimatilastoviraston, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston, National Equity Atlasin ja Center for Urban Future -järjestön julkaisemista tutkimuksista. Kaikki viitatut lähteet seurataan laajassa live-dokumentissa, joka luodaan automaattisesti pelin koodista. Se paljastaa simulaatioon sisältyvät oletukset ja arvot, ja kehottaa pelaajia, jotka välittävät siitä, miten numerot muuttuvat tuloksiksi, tarkastelemaan niitä.

Microlandia on edelleen keskeneräinen, mutta päivitys 1.4 selventää sen aikomuksia. Se ei ole kiinnostunut mukavuudesta. Se mallintaa kaupungit epävakaina järjestelminä, joita muokkaavat ahneus, politiikka ja infrastruktuurin rajoitukset. Pelaajille, jotka ovat valmiita sitoutumaan tähän näkökulmaan, peli tarjoaa terävän, joskus epämiellyttävänkin näkemyksen kaupunkien hallinnasta. Nykyinen build on saatavilla Itch.ion kautta, ja Microlandia löytyy myös Steamista.