Splitgate-kehittäjät työntävät takaisin Steam-mittareita Arena Reloadedin uudelleenkäynnistyksen jälkeen

Splitgate palasi Steamiin joulukuussa uudella nimellä ja nollastrategialla, mutta sitä seuranneet luvut herättivät epäilyksiä pelisarjan tulevaisuudesta. Splitgate: Arena Reloaded, uudelleenrakennettu versio Splitgate 2:ksi aikoinaan ilmoitetusta pelistä, saavutti viimeisimmässä päivityssyklissään alle 3 000 samanaikaisen pelaajan huippuluvut Valven alustalla. Luku tuli alle kuusi kuukautta sen jälkeen, kun projekti vedettiin takaisin betaan alkuperäisen julkaisunsa jälkeen.

Uudelleenkäynnistäminen päätti 1047 Gamesin vaikean vuoden. Studio julkaisi alun perin Splitgaten: Arena Reloaded kesäkuussa kuukausien markkinoinnin jälkeen ja asemoi sen portaalipohjaisen räiskintäpelin merkittäväksi edistysaskeleeksi. Arvostelut jäivät keskivaiheille, ja kritiikki keskittyi tahtiin, tasapainoon ja siihen, että jatko-osa ei onnistunut kehittämään alkuperäistä kaavaa merkittävästi. Vauhti hidastui entisestään Summer Games Fest -tapahtumassa tapahtuneen suhdekohun jälkeen, jossa studion perustaja Ian Proulx esiintyi "Make FPS Great Again" -hattu päässään. Esiintyminen herätti jyrkkää kritiikkiä, kun otetaan huomioon, että tapahtumaa ympäröivällä Los Angelesin alueella tehtiin ICE-iskuja. Yhteisön tunnelmat heikkenivät nopeasti.

Muutaman viikon kuluttua julkaisusta 1047 Games muutti kurssiaan. Studio poisti pelin täydestä julkaisusta ja palautti sen beta-versioon, ja kuvaili siirtoa pikemminkin nollaukseksi kuin peruuttamiseksi. Kehitystyö jatkui hiljaisesti kesän ja syksyn ajan. Joulukuun 4. päivänä peli ilmestyi uudelleen nimellä Splitgate: Arena Reloaded, jossa oli uudistettuja järjestelmiä, uusia toimintatiloja ja jossa keskityttiin jälleen pelaajapalautteeseen.

Uudelleenkäynnistyksen jälkeiset ensimmäiset mittarit osoittivat vähäistä vetovoimaa. Steam Chartsissa se oli alle 3 000 pelaajaa, mikä on jyrkkä pudotus kesäkuun debyytistä, joka ylitti 10 000 samanaikaista käyttäjää ensimmäisenä päivänä ja nousi myöhemmin yli 20 000 pelaajan huippulukemiin. Kontrasti herätti verkkokeskustelua siitä, voisiko franchise toipua räiskintäpelimarkkinoilla, jotka ovat paljon ahtaammat kuin alkuperäisen Splitgaten menestyksen aikaan.

Sen sijaan, että kehitysryhmä olisi jättänyt luvut huomiotta, se käsitteli niitä suoraan X:ssä (Twitterissä) julkaistussa julkisessa lausunnossa.

"Steam Charts ei mittaa hauskuutta. Ne näyttävät yhden numeron, yhdellä alustalla, tiettynä hetkenä. Ne eivät näytä kokonaiskuvaa tai sitä, miltä pelaaminen oikeasti tuntuu, eivätkä ne todellakaan kuvaa yhteisöä, joka aktiivisesti auttaa muokkaamaan sitä, mitä Arena Reloadedista on tulossa (mukaan lukien tuleva sisältö, kuten Arena Royale)", - 1047 Games

Studio kehystää uudelleenkäynnistyksen pikemminkin täydellisen uudelleenrakentamisen kuin vaiheittaisen päivityksen tuloksena.

"Viimeisen puolen vuoden aikana rakensimme Splitgaten alusta asti uudelleen, koska uskomme peliin, tiimiimme ja yhteisöömme. 1027-tiimi on edelleen sitoutunut toimittamaan parhaan mahdollisen version Splitgatesta. Hämmästyttävälle yhteisöllemme: kiitos. Palautteenne ja intohimonne ovat auttaneet tekemään Arena Reloadedista paremman joka päivä." - 1047 Games

Viestissä oli myös suora vetoomus pelaajille, jotka eivät ole vielä kokeilleet relaunchia.

"Ja kaikille, jotka eivät ole vielä pelanneet: Arena Reloaded on ilmainen, pelattavuus on parasta, mitä se on koskaan ollut, ja haluaisimme, että hyppäät mukaan ja muodostat oman mielipiteesi. Monet intohimoiset ihmiset tekivät kovasti töitä sen eteen." - 1047 Games

Laajempi markkinaympäristö on edelleen haaste. Arena Reloaded kilpailee nyt vakiintuneiden franchising-pelien ja tulevien julkaisujen, kuten Arc Raidersin, Call of Duty: Black Ops 7:n, Battlefield 6:n ja Highguardin kanssa. Jokainen niistä tähtää päällekkäisiin yleisöihin, joilla on suuremmat markkinointibudjetit ja vahvempi brändin tunnettuus.

Splitgaten osalta tulevat kuukaudet ratkaisevat, pystyykö uudelleenkäynnistys vakiintumaan ja kasvamaan päivitysten ja suusanojen avulla vai onko sarjan vauhti jo ohittanut huippunsa.