Warhammer 40,000: Dark Heresy merkitsee muutosta CRPG-maisemassa.

Warhammer 40,000: Dark Heresy on yksi Baldur's Gate 3:n välittömimmistä seuraajista tietokoneroolipelien saralla, ei pelkästään mittakaavan vaan myös ajoituksen perusteella. Larian Studiosin seuraava Divinity-nimike on vielä kaukana, mutta Owlcat Gamesin uusin Warhammer-projekti on jo pelattavissa early access -muodossa deluxe-painoksensa kautta. Julkaisun läheisyys on herättänyt uutta huomiota genreen, joka elää yhä Baldur's Gate 3:n menestyksen vauhdissa.

Dark Heresy sijoittuu Games Workshopin pitkäaikaiseen scifi-universumiin ja seuraa inkvisition akolyyttiä, joka toimii Imperium of Manin sisällä. Suuren mittakaavan sodankäynnin sijaan peli keskittyy tutkimuksiin, sosiaaliseen manööveriin ja ryhmittymien paineeseen. Pelaajat käyttävät paljon aikaa epäiltyjen kuulusteluun, monitasoisten poliittisten konfliktien selvittämiseen ja sen seuraamiseen, miten päätökset vaikuttavat koko piirikunnissa. Taistelu on olemassa, mutta se ei ole etenemisen ensisijainen moottori.

Rakenne pohjautuu pitkälti Owlcatin edelliseen Warhammer 40 000 -peliin, Rogue Traderiin, mutta sen järjestelmät on uudistettu alusta alkaen. Dark Heresy on pikemminkin itsenäinen kokemus kuin suora jatko-osa, mikä antaa studiolle mahdollisuuden vähentää aiempia julkaisuja rasittanutta monimutkaisuutta. Tuloksena on peli, joka esittelee tiheät mekaniikat vähitellen, ja suurin osa sen syvyydestä syntyy toistuvien valintojen kautta eikä ensimmäisten valikoiden kautta.

Yksi merkittävimmistä alfa-versiossa paljastetuista järjestelmistä on se, miten tutkimusten järjestys muokkaa pelimaailmaa. Kokonaiset alueet kehittyvät sen mukaan, milloin pelaaja saapuu paikalle ja mitä toimia muualla on tehty. Kampanjan myöhemmässä vaiheessa vierailtu alue voi näyttää fyysisesti muuttuneelta, ja ympäristövahingot heijastavat aiempia epäonnistumisia tai viivytyksiä. Nämä muutokset vaikuttavat siihen, mitkä ryhmittymät hallitsevat aluetta, miten asukkaat käyttäytyvät ja mitä vaihtoehtoja on edelleen käytettävissä.

Muut kuin pelaajahahmot tiedostavat nämä muutokset suoraan. Dialogissa viitataan usein paikan tilaan ja kirjataan, mikä päätös sen aiheutti. Tämä luo pysyvän vastuun tunteen, ja neutraaleja lopputuloksia on vähemmän. Tutkintataululla seurataan löytöjä ja unohdettuja yksityiskohtia, jolloin on mahdollista nähdä, miten eri polut olisivat voineet johtaa erilaisiin johtopäätöksiin.

Vaikka taistelu on läsnä, sitä käsitellään yhtenä välineenä monien muiden joukossa. Kohtaamisissa on usein toissijaisia tavoitteita tai ympäristöolosuhteita, jotka palkitsevat huolellisesta sijoittumisesta ja taktisesta suunnittelusta. Suuret areenat ja pitkät taistelut aiheuttavat kitkaa etenkin alfa-versiossa, mutta niitä kompensoivat järjestelmät, joiden avulla pelaajat voivat lieventää vaikeuksia pikemminkin valmistautumalla kuin raa'alla voimalla.

Owlcatin kokemus Pathfinderista: Kingmaker ja Pathfinder: Wrath of the Righteous on ilmeinen siinä, miten Dark Heresy tasapainottaa helppokäyttöisyyden ja systeemisen syvyyden. Uudistettu mainemalli korvaa ryhmittymäkohtaiset mittarit kahdella laajemmalla mittarilla: Läsnäolo ja Suhtautuminen. Vaikutusvallan voi ansaita pelottelun tai yhteistyön avulla, mikä muokkaa hahmojen ja organisaatioiden reaktioita lukitsematta pelaajia jäykkään suuntautumiseen.

Warhammer 40,000:een perehtymättömille tulokkaille peli sisältää kerroksittaisia työkaluvihjeitä, jotka selittävät terminologiaa keskeyttämättä keskusteluja. Tämä lähestymistapa vähentää riippuvuutta ulkopuolisesta tietämyksestä ja pitää tutkimukset käynnissä. Alpha-versiossa ei vielä ole täyttä ääninäyttelyä, mutta Owlcat on vahvistanut, että kaikki dialogi on ääninäyttelyä julkaisun yhteydessä.

Tutkintajärjestelmä on pelin erikoisin piirre. Johtolankoja ei ratkaista automaattisesti johtopäätöksiksi. Pelaajat kokoavat todisteita, tarkastelevat aikajanoja ja laativat loppuraportin, joka perustuu heidän tulkintoihinsa tapahtumista. Tämä mekanismi asettaa vastuun pelaajalle eikä käyttöliittymälle ja palkitsee tarkkaavaisuudesta ja huolellisuudesta.

Dark Heresy mahdollistaa monipuolisen roolipelaamisen. Akolyytti voi valvoa oppeja ehdottoman ankarasti tai pyrkiä tuloksiin neuvottelemalla ja kompromisseja tekemällä. Nämä valinnat muokkaavat paitsi tarinan lopputulosta myös mekaanista etenemistä, mikä vahvistaa yhteyttä kerronnan tarkoituksen ja pelillisten seurausten välillä.

Warhammer 40,000: Dark Heresy on jo saatavilla varhaisversiona ja sen täysi julkaisu lähestyy nopeammin kuin monien vastaavien CRPG:iden, joten se on nousemassa merkittäväksi tulokkaaksi genressä, joka on vielä Baldur's Gate 3:n jälkeenkin uudelleen tasapainottumassa. Sen keskittyminen tutkimukseen, mukautuviin ympäristöihin ja pelaajan vastuuseen erottaa sen perinteisestä fantasiaroolipelistä ja tarjoaa tarinavetoisille CRPG:ille vaihtoehtoisen tien eteenpäin.

Lue myös, kiinnostus Larian Studiosin aiempaa työtä kohtaan on kasvanut uuden Divinity: Original Sin 2 -pelaajat löytävät uudelleen pelin surullisenkuuluisan chicken questin seuraukset, mikä on muistutus siitä, miten pienet päätökset voivat vaikuttaa nykyaikaisissa roolipeleissä.