Alan vaikeudet korostavat vuoden 2025 pelialan pettymyksiä

Kotaku dokumentoi videopelialan merkittävimmät takaiskut tänä vuonna, mukaan lukien peruutetut projektit, laajamittaiset irtisanomiset, generatiivisen tekoälyn leviäminen, nousevat kustannukset ja yritysten vaikutusvalta luovaan sisältöön.

Kotakun ansiosta on selvää, kuinka monta suurta peliä ei saatu valmiiksi. Raren Perfect Dark -uudelleenkäynnistys peruttiin ja studio suljettiin. Monolithin Wonder Woman -projekti romutettiin, mikä johti irtisanomuksiin studiossa. EA keskeytti entisten Monolithin kehittäjien Black Panther -pelin tuotannon ja sulki sen takana olevan studion. Titanfallin spin-offit ja God of War -moninpeliprojekti hyllytettiin, ja Splash Damagen Transformers-peli hylättiin. Lukuisia peruutuksia tapahtui hiljaisesti, mikä viittaa kasvavaan keskittymiseen harvempiin vakiintuneisiin pelisarjoihin, jotka pystyvät tuottamaan voittoa.

Irtisanomiset pysyivät yleisinä. Alan seuraaja Amir Satvat kirjasi lähes 10 000 kehittäjän menettäneen työpaikkansa vuonna 2025. Microsoft vähensi satoja työpaikkoja Rare-, Zenimax- ja King-yhtiöillä. Cloud Chamber irtisanoi henkilöstöä BioShock 4:stä, Amazon Gaming vähensi yli 100 työpaikkaa ja Square Enix teki kansainvälisiä vähennyksiä. Itsenäiset studiot kohtasivat edelleen epävakautta. Heart Machine lopetti Hyper Light Breakerin ennakkokäyttöoikeuden ja irtisanoi työntekijöitä. Three Fields Entertainment kääntyi Patreonin puoleen rahoituksen saamiseksi. Floppy Knightsin kehittäjä lopetti toimintansa ilman varoitusta. Ethan Gach kuvaili tilannetta tyypilliseksi alan vallitsevalle ilmapiirille.

Generatiivinen tekoäly nousi näkyvämmäksi osaksi pelikehitystä. Johtajat omaksuivat julkisesti tekoälytyökaluja tuotannon nopeuttamiseksi ja kilpailukyvyn parantamiseksi. Larian Studiosin Swen Vincke kannatti tekoälyn käyttöä. Hasbron toimitusjohtaja Chris Cocks kutsui tekoälyä "fandom-yliopiston supertehostajaksi". Nexonin Junghun Lee kutsui tekoälyn käyttöönottoa välttämättömäksi kilpailukyvyn kannalta. Helldivers 2:n ohjaaja Shams Jorjani puolusti tekoälyn potentiaalia, ja Level-5:n toimitusjohtaja Akihiro Hino sanoi, että tekoälyn käytöstä tehokkuuden edistämiseksi on tullut "tervettä järkeä". Pelaajien vastustuksesta huolimatta tekoälyn luomaa sisältöä ilmestyi Battlefield 6:ssa, Call of Duty: Black Ops 7:ssä ja Anno 117: Pax Romanassa. Krafton ilmoitti 70 miljoonan dollarin investoinnista "tekoälykeskeiseksi" yritykseksi tulemiseen, ja Ubisoft esitteli tekoälyn rakentamia projekteja.

Pelaamisen taloudellinen taakka kasvoi jyrkästi. Konsolien hinnat nousivat Nintendolla, Sonylla ja Microsoftilla. Nintendon Switch 2 -julkaisupeli Mario Kart World debytoi 80 dollarilla. Xbox hinnoitteli The Outer Worlds 2:n alun perin 80 dollarilla ennen kuin laski sen 70 dollariin. Myös tilauspalvelut, kuten Game Pass ja PlayStation Plus, kallistuivat. PC-komponenttien hinnat nousivat tekoälyyn liittyvän kysynnän ja tullien vuoksi. Kämmenlaitteiden, kuten Steam Deckin ja ROG Allyn, hinnat nousivat, ja Valve lopetti halvimman Steam Deck -mallin valmistuksen.

Yritysten ja rahoituksen vaikutus vaikutti pelien saatavuuteen. Steam ja itch.io poistivat tiettyjä työpaikalle soveltumattomia pelejä Mastercardin ja muiden pelinkäsittelijöiden painostuksesta. Kehittäjät kritisoivat käytäntöä rahoituksen välittäjien sensuurina. Ethan Gach huomautti, ettei ollut selvää, mitkä ulkoiset paineet motivoivat näitä päätöksiä.

EA suostui Saudi-Arabian hallituksen 55 miljardin dollarin ostoon. Kenneth Shepard huomautti, että luova riippumattomuus voisi vaarantua, mikä voisi vaikuttaa pelisarjoihin, kuten Mass Effect ja The Sims. Leslie Benziesin Mindseye julkaistiin merkittävien teknisten ja suunnitteluongelmien kanssa, mikä heikensi studion uskottavuutta.

Poliittinen puuttuminen ulottui pelien käyttöön. Microsoftin ja The Pokémon Companyn immateriaalioikeudet esiintyivät Trumpin hallinnon julkaisuissa ilman yritysten vastalauseita. Shepard korosti, että yritykset pidättäytyivät suurelta osin kritisoimasta haltuunottoa.

Fyysisten medioiden myynti jatkoi laskuaan. Switch 2 -julkaisut perustuivat Game Key Card -kortteihin, jotka vaativat internetyhteyden ostettujen pelien pelaamiseen. Target-kaupat lopettivat fyysisten Xbox-julkaisujen myynnin, ja PlayStationin fyysisen myynnin osuus oli vain kolme prosenttia tuloista vuonna 2024.

Grand Theft Auto 6:n julkaisua lykättiin toistuvasti, ja se oli suunniteltu vuodelle 2025, ja se siirtyi toukokuuhun 2026 ja myöhemmin marraskuuhun 2026. Rockstaria vastaan esitettiin ammattiliittojen toimintaan liittyviä syytöksiä irtisanottuaan työntekijöitä, joiden väitetään jakaneen luottamuksellisia tietoja. Ison-Britannian viranomaiset ja työjärjestöt kritisoivat yritystä, ja kiistat ovat edelleen ratkaisematta.

Alan kehitys vuonna 2025 osoitti keskittyneempää franchising-toimintaa, automaation korvattua ihmistyövoimaa, korkeampia kustannuksia ja yritysten lisääntynyttä kontrollia luovan sisällön suhteen. Kehittäjät, pelaajat ja julkaisijat kohtasivat ristiriitaisia paineita, jotka muovasivat tuotantoa, jakelua ja sitoutumista.