The Forgotten PS1 Grinch -peli päättyy kohtaukseen, joka tuntuu edelleen väärältä

Grinch palaa joka joulukuu kauppoihin ja ruuduille, mutta yksi sen omituisimmista ilmestyksistä tapahtui hiljaisesti vuonna 2000 lisensoidun videopelin kautta, jota useimmat pelaajat eivät koskaan pelanneet loppuun. Jim Carreyn live action -elokuvan rinnalla julkaistu Grinch julkaistiin PlayStationille, Sega Dreamcastille ja Windows PC:lle vähällä huomiolla ja vähemmällä kiintymyksellä. Kaksi vuosikymmentä myöhemmin sen loppu on saanut toisen elämän verkossa syistä, joita alkuperäiset kehittäjät eivät todennäköisesti koskaan tarkoittaneet.

Konami julkaisi Grinchin marraskuussa 2000 elokuvan teatterilevitykseen ajoitettuna liitännäisjaksona. Lähtökohta pysyi lähellä lähdemateriaalia. Grinch hukkaa joulun ja kyynelten varastamisen piirustuksensa Whovillen yrittäessä saada ne takaisin, rikkoen koristeita, varastaen lahjoja ja sabotoiden joulumieltä. Peli kehysti tämän tuhon slapstick-ilkikurisuuden muotoon, jota oli pehmennetty nuoremmille pelaajille ja täydennetty yksinkertaisilla tasohyppelytavoitteilla.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Kaupallisesti peli ei johtanut mihinkään. Grinchin kerrotaan myyneen noin 20 000 kappaletta, mikä oli heikko tulos jopa silloisten lisensoitujen pelien mittapuulla. Kriittinen palaute oli keskitasoa tai matalaa, ja arvostelijat mainitsivat toistuvia tavoitteita ja kömpelöitä mekaniikkoja. GamePro tiivisti yleisen reaktion lyhyeen tuomioon, joka seurasi peliä vuosien ajan.

”Vaikka harvat Grinchin tehtävistä ovat hauskoja, loput ovat joko tylsiä, turhauttavia tai molempia.” – GamePro

Pelin arvosteluarvosanat pysyttelivät lähellä viittä kymmenestä, ja sen suosio hiipui nopeasti. Harva pelaaja pääsi loppuun asti, ja vielä harvemmilla oli syytä palata peliin. Juuri tämä hämäräperäisyys on syy siihen, miksi pelin viimeinen kohtaus tuntuu nyt niin häiritsevältä, kun se palaa pintaan nykyaikaisissa klipeissä ja striimeissä.

Pelin päättyessä Grinch käy läpi odotetun muodonmuutoksen. Hän alkaa tuntea kiintymystä joulua ja Whovillen asukkaita kohtaan. Jännittyneessä Jim Carreyn vaikutelmassa esitetty hetki etenee liioitellun vilpittömästi, kun hän ilmoittaa mielenmuutoksestaan ja palauttaa varastetut lahjat reellä. Hän hajottaa ne kaupungin aukion poikki ja pyytää anteeksi alapuolelle kokoontuneilta Whovillen asukkailta.

Seuraavaksi kaikki hylkää viehätyksensä. Cindy Lou Who astuu esiin ja kutsuu hänet mukaan juhliin.

”Tule laulamaan kanssamme!” – Cindy Lou Who, The Grinch (2000)

2000-luvun alun matalan polygonin malleilla renderöity kohtaus lukittuu omituiseen sävyyn. Hahmot huojuvat jäykästi. Suut tuskin liikkuvat äänten soidessa niiden yli. Kasvonpiirteet napsauttavat toisiaan, hampaat kulkevat nenien läpi ja käsivarret taipuvat kuin irtonaiset nauhat. The Whot laulavat ilman animaatiota, heidän ilmeensä jähmettyvät suurisilmäisiin hymyihin. Peli muuttuu mustaksi ratkaisematta sen aiheuttamaa epämukavuutta.

Nykystandardeilla kohtaus ei niinkään tunnu juhlavalta lopulta vaan vahingossa tehdyltä kauhuvinjetiltä. Aikakauden tekniset rajoitukset törmäävät lämpöä ja vilpittömyyttä vaativaan sävyyn, mikä luo jotain onttoa ja levotonta. Vaikutusta korostaa hahmojen äkillinen hiljaisuus ja kunnollisen huulten synkronoinnin puuttuminen, mikä jättää laulun irralleen valkokankaalla olevista kehoista.

Loppu pysyi suurelta osin näkymätönnä, kunnes pelaajat alkoivat julkaista kuvamateriaalia verkossa. Sosiaalisen median käyttäjät nostivat kohtauksen uudelleen esiin vuosia myöhemmin ja kuvailivat sitä yhdeksi omituisimmista lastenpelin sisällä piilotetuista loppukohtauksista. Monille katsojille tämä oli heidän ensimmäinen kosketuksensa peliin.

Tavallisen lopun lisäksi oli haudattuna muutakin. Pelaajat, jotka suorittivat pelin kokonaan läpi, avasivat bonusfinaalin, joka painottui epämukavuuden sijaan absurdiin. Tämä vaihtoehtoinen loppu antaa Grinchille moottoripyörän ja avaa Whovilleen sijoittuvan kilpa-ajominipelin, jossa on sarjakuvamaista fysiikkaa ja vähän narratiivista perustelua. Se on jyrkässä ristiriidassa päälopun aavemaisen hiljaisuuden kanssa, tarjoten liikettä ja spektaakkelia staattisten hymyjen sijaan.

Tuota bonussisältöä nähtiin vielä epätodennäköisemmin. Pelin läpäiseminen 100-prosenttisesti vaati sinnikkyyttä, jota harvat olivat valmiita antamaan, varsinkin kun otetaan huomioon laimea vastaanotto ja toistuva suunnittelu. Tuloksena on palkinto, jonka koki pieni kourallinen pelaajia ja joka myöhemmin säilyi videoiden lataamisen kautta muistin sijaan.

Uudistunut kiinnostus PS1:n Grinch-peliä kohtaan heijastaa laajempaa kaavaa siinä, miten unohdettuja lisensoituja nimikkeitä arvioidaan uudelleen. Monet niistä kiirehdittiin markkinoille, rakennettiin tiukkojen aikarajojen sisällä ja hylättiin, kun niiden mainosaika sulkeutui. Niiden tekniset puutteet olivat aikoinaan merkityksettömiä. Etäisyyden myötä nämä puutteet korostuvat nyt jyrkästi, varsinkin kun ne yhdistetään tuttuihin hahmoihin, joiden tarkoituksena on herättää lohtua tai nostalgiaa.

Grinchin tapauksessa tarkoituksen ja toteutuksen välinen ristiriita viipyy. Moraalisen kaaren ratkaisemiseen suunniteltu kohtaus paljastaa sen sijaan varhaisen 3D-hahmoanimaation haurauden. Se, minkä olisi pitänyt olla lämpöä, muuttuu jäykkyyteen. Se, minkä olisi pitänyt olla iloa, muuttuu häiritseväksi hiljaisuudeksi liikkeiden välillä.