Erika Ishii peleistä, jotka määrittelivät tarinankerronnan uran

Erika Ishii viettää vuotta 2025 näkyvällä paikalla pelikulttuurissa, mutta tämän hetken taustalla oleva työ ulottuu vuosikymmenten taakse. Tuoreessa Game Rantin haastattelussa Erika Ishii kertoi kolmesta pelistä, joita hän pitää kaikkien aikojen suosikkeinaan. Valinnat eivät viittaa niinkään genreuskollisuuteen kuin hetkiin, jolloin pelit muuttivat sitä, miten he ymmärsivät tarinankerronnan, tunteet ja median ulottuvuuden.

Keskustelu saapuu pian 2. lokakuuta 2025 ilmestyneen PlayStation 5 -yksinoikeuspelin Ghost of Yotei julkaisun jälkeen. Ishii näyttelee Atsua, naista, jota ajaa kosto sen jälkeen, kun hänen perheensä on murhattu ja hänet on jätetty kuolemaan. Rooli asettaa Ishiin Sucker Punchin Ghost of Tsushiman jatko-osan keskipisteeseen, peliä, jota he ovat julkisesti ihailleet jo vuosia. Projektia mainostaessaan Ishii käytti tilaisuutta hyväkseen katsellessaan taaksepäin ja nimesi The Legend of Zelda: The Wind Wakerin, Return of the Obra Dinnin ja The Last of Usin tärkeimmiksi peleiksi.

Ishiin yhteys peleihin on edeltänyt niiden nykyistä profiilia. He esiintyivät lapsena televisiossa, muun muassa lyhyessä roolissa Full Housessa, ja myöhemmin heistä tuli tuttuja tabletop- ja improvisaatioon keskittyvillä alustoilla, kuten Dropout's Game Changerissa ja Dimension 20:ssä. Monet fanit tunnistavat Ishiin myös Critical Roolista, jossa he näyttelivät Duskia. Tämän työn ohella Ishii on luonut tasaisen ääninäyttelijän uran ja osallistunut muun muassa Destiny 2:n, Mortal Kombat 1:n ja Apex Legendsin ääninäyttelemiseen. Pelit eivät ole Ishiille mikään sivuharrastus vaan rinnakkainen luova kieli.

Keskustellessaan The Legend of Zelda: The Wind Wakerista Ishii keskittyi enemmän ajoitukseen ja sävyyn kuin mekaniikkaan. GameCube-julkaisu ilmestyi vuonna 2003, ja se erottui edukseen cel-shade-taiteensa ja ilmeikkään animaationsa ansiosta, jotka erosivat jyrkästi aiempien Zelda-pelien asettamista odotuksista.

"Tarvitsin sitä todella pelatessani." - Erika Ishii

Kommentti kehystää Wind Wakerin pikemminkin henkilökohtaiseksi ankkuriksi kuin nostalgiseksi suosikiksi. Ishii kehui myös Nintendon halua ottaa visuaalinen riski ja kuvaili peliä "isoksi heilautukseksi", joka kannatti emotionaalisesti. Lupa tyyliteltyyn, ilmeikkääseen ja vilpittömään peliin tulee toistuvasti esiin Ishiin myöhemmissä töissä.

Return of the Obra Dinn resonoi eri syistä. Ishii on maininnut pelin aiemminkin, muun muassa viimeaikaisia julkaisuja koskevissa keskusteluissa, mutta palaa siihen edelleen esimerkkinä siitä, mitä pelit voivat tehdä, mitä muut mediat eivät voi. Lucas Popen mysteeri perustuu päättelyyn, muistiin ja pelaajan tarkkaavaisuuteen, ja sen eteneminen on suoraan sidottu siihen, miten hyvin pelaaja ymmärtää hajanaisia kohtauksia.

Ishiille pelin vaikutus on siinä, että se käyttää vuorovaikutteisuutta rakenteena. Kokemusta ei voi siirtää puhtaasti elokuvaan tai proosaan, ja tämä rajoitus on sen vahvuus. Se vahvisti Ishiin uskoa siihen, että pelit toimivat parhaiten, kun ne tukeutuvat mekaniikkaan, joka erottaa ne muista kerronnan muodoista.

The Last of Us vaikutti selkeämmin Ishiin uran suuntaan. Naughty Dogin vuoden 2013 julkaisu ja sen Left Behind -laajennus muotoilivat uudelleen sen, miten kerronnallinen kunnianhimo voisi olla mahdollista valtavirran toimintapelissä. Ishii kuvaili sitä käännekohdaksi.

"The Last of Us inspiroi minua, ja myös The Last of Us: Left Behind vaikutti suuresti siihen, että rakastin kerronnallisia pelejä ja päätin, että haluan tehdä sitä elämässäni." - Erika Ishii

Tätä vaikutusta on vaikea liioitella. The Last of Us sai jatko-osan, uusintaversion ja remasterin, ja sen HBO-sovitus voitti parhaan sovituksen The Game Awards -gaalassa vuonna 2025, vaikka sen toinen kausi jakoi mielipiteitä. Ishiille sarja osoitti, että emotionaalinen erityisyys ja kaupallinen menestys eivät sulje toisiaan pois.

Luetellessaan näitä suosikkeja Ishii veti selkeän rajan itse Ghost of Yotein ympärille. He kuvailivat pelin kuuluvan erilliseen kategoriaan, jota monimutkaistaa henkilökohtainen osallistuminen. Ishii pysähtyi kutsumasta sitä suosikiksi ja totesi, että läheisyys muuttaa näkökulmaa. He myönsivät kuitenkin, että pelin teemat vastaavat läheisesti heidän omia kiinnostuksen kohteitaan.

"Luulen, että vaikka en olisi mukana, se olisi minulle hyvin merkityksellinen pelien, samuraiden, lännenelokuvien, kostoelokuvien ja kaikkien näiden rakastamieni asioiden ystävänä." - Erika Ishii

Tämä kommentti kuvastaa pikemminkin jatkuvuutta kuin sattumaa. Ishii ihaili Ghost of Tsushimaa jo ennen niiden valintaa, ja Ghost of Yotei laajentaa näitä ajatuksia uuden linssin läpi. Atsun rooli sijoittaa Ishiin jo arvostamaansa genrekehykseen, mikä hämärtää rajaa fanin ja esiintyjän välillä.

Erika Ishii jatkaa uraansa eri medioissa, mutta heidän näkökulmansa on edelleen kiinni siinä, miten pelit toimivat tunnejärjestelminä. Heidän korostamiaan nimikkeitä ei yhdistä tyyli tai mittakaava. Niitä yhdistävät hetket, jolloin suunnittelu, kerronta ja ajoitus olivat tarpeeksi tiiviisti linjassa jättääkseen pysyvän jäljen.