Cultic tekee kahdesta luvusta yhden 2025:n vahvimmista räiskintäpeleistä

Cultic saapuu toisen luvun julkaisun myötä täydellisenä julkaisuna, joka tekee pitkään jatkuneesta indie-projektista täydellisen, yhtenäisen räiskintäpelin. Jasozz Gamesin kehittämä ja 3D Realmsin julkaisema peli rakentaa vuoden 2022 debyyttipeliinsä ja on nyt yksi varmimmista vuonna 2025 julkaistuista ensimmäisen persoonan räiskintäpeleistä. Se sitoutuu täysin boomer-räiskintäpelin kaavaan välttäen samalla nostalgiaa sen itsensä vuoksi. Sen sijaan se terävöittää tuttuja mekaniikkoja, käärii ne selkeään visuaaliseen identiteettiin ja puskee tunnelmaa kovemmin kuin useimmat vertaisensa.

Kiitos Ted Litchfieldin PC Gamerin arvostelun, Culticin vahvuudet tulevat selvästi esiin: tarkka aseistus, mieleenpainuva tasosuunnittelu ja taidesuuntaus, joka ei suostu sulautumaan retrojen joukkoon. Hänen arvionsa mukaan täysversio ei ole vaatimaton laajennus, vaan valmis teos, joka toteuttaa räiskintäpelin keskeiset perusasiat tasaisen korkealla tasolla ja löytää samalla tilaa yllätyksille.

Pohjimmiltaan Cultic on suora ja fyysinen. Aseet tuntuvat raskailta, äänekkäiltä ja herkästi reagoivilta. Arsenaali sisältää tuttuja perusaseita, kuten pistoolit, haulikot, magnumit ja automaattiaseet, mutta jokainen niistä on viritetty tuntumaan erilaiselta pelaajan käsissä. Äänisuunnittelulla on suuri merkitys. Laukaukset paukkuvat terävästi, lataukset naksahtavat tarkoituksella ja osumat osuvat erehtymättömällä palautteella. Taistelu palkitsee tarkkuudesta ja aggressiivisuudesta, erityisesti päähän kohdistuvilla laukauksilla, jotka antavat välittömän visuaalisen vahvistuksen onnistumisesta.

Asevalikoima heijastaa tietoista suunnitteluvalintaa. Sen sijaan, että Cultic käyttäisi oletusarvoisesti geneerisiä malleja, se nojaa historiallisesti outoihin tai visuaalisesti näyttäviin tuliaseisiin. Aloituspistooli muistuttaa Mauserin luutavartta. Konepistooli muistuttaa brittiläistä Steniä. Arsenaalin keskipisteeksi muodostuu tammanjalan muotoiseksi leikattu vipuvarsimagnum. Se tuottaa voimaa nopeudesta tinkimättä ja kannustaa jatkuvaan liikkumiseen ja lähitaisteluun. Luku kaksi laajentaa valikoimaa olemassa olevien aseiden vaihtoehtoisilla versioilla, vaikka ydinasevalikoima pysyykin tarpeeksi vahvana, jotta kokeilut tuntuvat pikemminkin valinnaisilta kuin pakollisilta.

Tasosuunnittelulla on yhtä suuri painoarvo kuin aseiden pelaamisella. Culticin kartat ovat tiheitä ja laajoja, ja ne on rakennettu pikemminkin kerroksellisiksi tiloiksi kuin lineaarisiksi käytäviksi. Jokaisessa ympäristössä on selkeä koukku, oli se sitten rakenteellinen, temaattinen tai mekaaninen. Junajakso korostaa etenemisvauhtia. Joulukylä asettaa juhlallisen pukeutumisen ja väkivaltaiset kohtaamiset vastakkain. Kauppakeskus muuttaa tutun myymälätilan levottomuutta herättäväksi. Kartanotaso viittaa avoimesti klassiseen selviytymiskauhuun ja rohkaisee tutkimaan ja kulkemaan taaksepäin säilyttäen samalla räiskintätahdin.

Tämä mittakaava aiheuttaa epätasaisuutta. Vaikka toinen luku on pidempi, se ylittää toisinaan ihanteellisen pituutensa. Erityisesti loppupuolella on vaarana väsymys, kun tilat kasvavat suuremmiksi lisäämättä uusia ideoita samaan tahtiin. Ensimmäinen luku hyötyy sen sijaan tiukemmasta tahdista ja kurinalaisemmasta etenemisestä. Epätasapaino ei heikennä kokonaisvaltaista kokemusta, mutta se paljastaa kunnianhimon ja maltillisuuden välisen jännitteen.

Culticin visuaalinen identiteetti on edelleen yksi sen ominaispiirteistä. Peli käyttää epätarkkoja tekstuureja, rajallisia väripaletteja ja matalan resoluution geometriaa, mutta se tekee sen tarkoituksella. Ympäristö perustuu vahvasti 1960-luvun Amerikan tyyliteltyyn versioon, joka on suodatettu syksyisten sävyjen ja voimakkaiden varjojen kautta. Paikat tuntuvat eläviltä niiden abstraktiudesta huolimatta. Ravintolat, kirkot, motellit ja julkiset rakennukset viittaavat tiettyyn historiaan turvautumatta realismiin. Tuloksena on maailma, joka tuntuu pikemminkin yhtenäiseltä ja tarkoitukselliselta kuin yleisluonteiselta retroilulta.

Ympäristön vuorovaikutus vahvistaa tätä paikan tuntua. Cultic täyttää tilansa pienillä, reaktiivisilla yksityiskohdilla. Kahvipannuja voi lämmittää ja heittää. Donitsirasiat puhkeavat, kun niitä lyödään, ja leivonnaiset leviävät lattialle. Kirjoituskoneissa on epätäydellisiä muistiinpanoja, joita voi muuttaa pelaajan antamilla syötteillä, jolloin staattinen tarina muuttuu leikkisäksi ja oudoksi. Nämä yksityiskohdat eivät muuta pelimekaniikan ydintä, mutta ne syventävät peliin uppoutumista ja kannustavat uteliaisuuteen taistelujen välillä.

Luvussa kaksi laajennetaan tätä filosofiaa entisestään ottamalla käyttöön valinnaisia harhautuksia. Biljardipöydät toimivat varsinaisina peleinä. Ampumahallit piiloutuvat sivupolkujen taakse. Nämä hetket katkaisevat taistelun hidastamatta sen vauhtia. Ne myös viestivät luottamuksesta. Cultic luottaa siihen, että pelaajat sitoutuvat pelimaailmaan kriittisen polun ulkopuolella tietäen, että sen taisteluperusta on tarpeeksi vahva kantamaan kokemuksen siitä huolimatta.

Kauhulla on odotettua suurempi rooli. Cultic keskeyttää taistelut usein, jotta jännitys saadaan tasaantumaan. Hiljaiset käytävät, tyhjät huoneet ja pisteettömät ympäristöt pakottavat huomion liikkeisiin ja ääniin. Toinen luku kärjistää tätä lähestymistapaa pitkillä jaksoilla, jotka on suunniteltu pikemminkin levottomiksi kuin suoraan uhkaaviksi. Eräässä erityisessä jaksossa pelaaja joutuu loukkuun kasvottomien mallinukkien täyttämään tavarataloon. Ne eivät hyökkää. Ne vaihtavat paikkaa, kun niitä ei tarkkailla. Uhka pysyy epäsuorana ja rakentaa levottomuutta, kunnes vapautuminen tapahtuu lopulta uuden väkivallan kautta.

Näistä hetkistä tekee tehokkaita pidättyvyys. Cultic ymmärtää, että sen pelottelu päättyy aina taisteluun. Sen sijaan, että se taistelee tätä rakennetta vastaan, se käyttää ennakointia terävöittämään lopputulosta. Kun viholliset vihdoin ilmestyvät, paluu tuttuun mekaniikkaan tuntuu ansaitulta. Helpotus on osa suunnittelua, ei vahinko.

Huolimatta pitkästä väliajasta lukujen välillä Cultic ei tunnu vanhentuneelta. Se ei jahtaa trendejä eikä monimutkaista järjestelmiään liikaa. Moninpeliä ei ole. Pelissä ei ole live-palvelun koukkuja. Peli toimii siististi nykyaikaisella laitteistolla, mukaan lukien tarkistettu tuki kannettaville PC-alustoille. Sen hinta heijastaa sen laajuutta ilman, että sen arvolupaus paisuu. Molemmat luvut yhdessä tarjoavat merkittävän kokemuksen ilman pelkkää toistoa.

CULTIC on pelattavissa PC:llä Steamin kautta.

Cultic onnistuu lopulta siksi, että se tietää tarkalleen, mitä se on. Se ei yritä määritellä räiskintäpeligenreä uudelleen, mutta se jalostaa sitä kurinalaisesti ja persoonallisesti. Jokainen elementti aseiden palautteesta ympäristön yksityiskohtiin palvelee selkeää tarkoitusta. Täydellinen julkaisu vahvistaa, että projekti ei ollut lupaava kokeilu, vaan huolellisesti rakennettu teos, joka rakennettiin ajan kanssa.

Täydellisenä pakettina Cultic seisoo mukavasti vuoden parhaiden räiskintäpelien joukossa. Se kunnioittaa sukujuuriaan, joista se ammentaa, mutta samalla se vahvistaa identiteettiään, joka tuntuu erityiseltä ja itsevarmalta. Tiukasta ammuskelusta, vahvasta ilmapiiristä ja tarkkaavaisuudesta palkitsevista tasoista kiinnostuneille pelaajille se tarjoaa sen ilman kompromisseja.