Casey Hudson vastustaa väitteitä Fate Of The Old Republicin pitkästä odotusajasta.

Star Wars: Fate of the Old Republicin kehitys on alkanut Casey Hudsonin johdolla, ja veteraanisuunnittelija vastustaa väitteitä, joiden mukaan pelin julkaisu voisi kestää yli neljä vuotta. Projekti julkistettiin The Game Awards -gaalassa, ja se herätti välittömästi huomiota sekä sen yhteyden vuoksi Knights of the Old Republicin perintöön että Hudsonin paluun vuoksi Star Wars -universumiin vuosien tauon jälkeen.

Spekulaatiot kaukaisesta julkaisuajankohdasta seurasivat nopeasti sen jälkeen, kun vahvistettiin, että peli on edelleen varhaisessa kehitysvaiheessa. Huolestuneisuutta lisäsi se, että Arcanaut Studios, hankkeen takana oleva kehittäjä, perustettiin vasta hiljattain. Hudson puuttui näihin huoliin suoraan julkisessa vastauksessaan ja teki selväksi, että verkossa leviävä aikataulu ei vastaa studion suunnitelmia.

Hän kirjoitti sosiaalisessa mediassa:

"Älkää olko huolissanne 'ei ennen vuotta 2030' -huhuista. Peli tulee ulos ennen sitä. En tule yhtään nuoremmaksi!" - Casey Hudson

Hudsonin mukanaolo on keskeistä projektin merkityksen kannalta. Hän toimi alkuperäisen Star Wars: Knights of the Old Republicin ohjaajana ja johti myöhemmin BioWarea Mass Effect -trilogian aikana. Hänen paluutaan Star Warsiin ei yleisesti odotettu, varsinkaan sen jälkeen, kun hänen edellinen studionsa suljettiin viime vuonna erääseen asiaan liittymättömään projektiin liittyvien rahoitusvaikeuksien vuoksi. Arcanaut edustaa uutta alkua, ja se on rakennettu erityisesti keskittymään tarinavetoisiin peleihin.

StarWars.comin ja Lucasfilm Gamesin jakamien tietojen mukaan Star Wars: Fate of the Old Republic on vielä alkuvaiheessa. Kehitystiimi on avoimesti myöntänyt tämän tilan, mutta sitä ei ole pidetty merkkinä pysähtyneisyydestä tai epävarmuudesta. Sen sijaan Hudsonin ja Lucasfilmin johtajat kuvaavat projektia alusta alkaen tarkoituksellisesti suunnitelluksi, ja pitkän aikavälin suunnitelmat ovat jo valmiina.

Peliä kuvataan yksinpelattavaksi, tarinavetoiseksi toimintaroolipeliksi ja pikemminkin Knights of the Old Republicin henkiseksi seuraajaksi kuin suoraksi jatko-osaksi. Se sijoittuu Old Republicin aikakauteen, jolloin galaksin kuvataan olevan uudelleensyntymisen kynnyksellä. Pelaajat omaksuvat Voiman käyttäjän roolin, ja tarinan eteneminen määräytyy valintojen perusteella, jotka vetävät tarinaa kohti valoa tai pimeyttä.

Hudson on korostanut, että kyseessä on uusi tarina, joka on rakennettu seisomaan omillaan kunnioittaen samalla aiempien pelien luomaa perustaa. Hän on todennut, että tavoitteena ei ole luoda KOTORia uudelleen, vaan soveltaa vuosikymmenten suunnittelukokemusta moderniin tulkintaan siitä, mitä valintoihin perustuva Star Wars -roolipeli voi olla. Kehitystiimiin kuuluu veteraanisuunnittelijoita ja tarinankertojia, jotka on koottu erityisesti tätä projektia varten.

Hudson perusti Arcanaut Studiosin tänä vuonna Lucasfilm Gamesin kanssa käytyjen uusien keskustelujen jälkeen. Hudsonin mukaan nämä keskustelut johtivat siihen, että hän sai mahdollisuuden palata Star Warsin pariin olosuhteissa, jotka vastasivat hänen luovia prioriteettejaan. Hän on kuvaillut studion tehtäväksi rakentaa elokuvamaisia, tunteisiin perustuvia kokemuksia, jotka perustuvat pelaajan toimijuuteen ja kerronnan syvyyteen.

Lucasfilm Gamesin johto on julkisesti tukenut tätä suuntaa. Lucasfilm Gamesin varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Douglas Reilly on sanonut, että projektin tarkoituksena on kunnioittaa klassisten Star Wars -roolipelien perintöä ja luoda samalla jotain uutta samaan perinteeseen. Hän on todennut, että Old Republic -aikakausi tarjoaa luovaa vapautta, joka antaa kehittäjille mahdollisuuden tutkia omaperäisiä tarinoita ilman, että ne ovat ristiriidassa vakiintuneen elokuva- tai tv-jatkumon kanssa.

The Game Awards -gaalassa esitetyssä paljastustrailerissa annettiin vain lyhyitä välähdyksiä sävystä ja asetelmista, ja siinä keskityttiin enemmän tunnelmaan kuin pelijärjestelmiin. Lucasfilm ja Arcanaut eivät ole sitoutuneet tiettyihin alustoihin tai julkaisuajankohtaan sen lisäksi, että Hudson vahvisti pelin ilmestyvän ennen vuosikymmenen loppua.

Hudson on myös käsitellyt laajamittaisen roolipelin kehittämiseen liittyviä haasteita. Hän on puhunut selkeän luovan linjauksen, kurinalaisen tuotantosuunnittelun ja tiimien sisäisen viestinnän tarpeesta. Hänen mukaansa nämä prioriteetit ovat seurausta vuosikymmenien ajan kunnianhimoisten projektien ohjaamisesta saaduista kokemuksista.

Vaikka hahmoja, seuralaisia ja taistelujärjestelmiä koskevat yksityiskohdat ovat vielä salassa, Hudson on ilmoittanut, että lisätietoja jaetaan, kunhan tiimi on valmis osoittamaan merkittävää edistystä. Toistaiseksi keskitytään edelleen rakentamaan perustaa projektille, jonka on tarkoitus kantaa rakastetun perinnön painoarvoa ilman, että se rajoittaa sitä.

Star Wars: Fate of the Old Republic merkitsee Hudsonille sekä paluuta että nollausta. Se yhdistää hänet uudelleen hänen uraansa muokanneeseen franchising-sarjaan, mutta samalla se asettaa hänet vastaperustetun studion johtoon, joka suunnistaa nykyaikaisen pelikehityksen realiteeteissa. Hudsonin julkinen vastaus julkaisuspekulaatioihin viittaa itsevarmuuteen, mutta myös kiireeseen, kun Arcanaut etenee eteenpäin yhden tarkimmin seuratun Star Wars -peliprojektin kanssa vuosiin.