Glen Schofield kutsuu suurten kustantajien toimialan muutosta katkeransuloiseksi hetkeksi

EA ja Activision ovat aloittaneet muutoksen, jota alan pitkän linjan toimijat kutsuvat ratkaisevaksi murrokseksi, sillä yritysostot muokkaavat molempien julkaisijoiden roolia pelikehityksen keskipisteessä. Glen Schofield, Sledgehammer Gamesin perustaja ja molempien yhtiöiden entinen johtohenkilö, on pohtinut julkisesti näitä muutoksia ja kuvailee niitä vaikeaksi seurata vuosikymmeniä kestäneen, nykyaikaista pelaamista muokanneen vaikutusvallan jälkeen.

Schofield kertoi ajatuksistaan yksityiskohtaisessa viestissä LinkedInissä, jossa hän vastasi Electronic Artsin myyntiin liittyviin raportteihin ja veti yhtäläisyyksiä Microsoftin Activisionin ostoon. Hän piti molempia kauppoja merkkinä siitä, että ala siirtyy uuteen vaiheeseen, joka sulkee luvun siitä, miten nämä yhtiöt aikoinaan toimivat hallitsevina julkaisijoina ja luovien lahjakkuuksien koulutuspaikkoina.

"Vain muutamassa vuodessa kaksi julkaisualan jättiläistä, jotka muokkasivat alamme viimeiset yli 20 vuotta, ovat molemmat siirtyneet uusiin aikakausiin", Schofield kirjoitti.

Schofield vietti noin vuosikymmenen kummassakin yhtiössä niiden parhaimpina vuosina. Hänen uraansa sisältyi keskeisiä johtotehtäviä EA:lla Dead Spacen kehittämisen aikana ja Activisionilla Call of Duty: Modern Warfare 3:n kehittämisen aikana. Tämä läheisyys antaa hänen arviolleen erityistä painoarvoa aikana, jolloin molempia julkaisijoita arvioidaan uudelleen uusien omistusrakenteiden myötä.

"Se, että ne ovat menettäneet roolinsa hallitsevina julkaisijoina ja mahtavina harjoituspaikkoina, on kovempi isku kuin odotin." - Glen Schofield

Hän vertaili näiden kahden yhtiön sisäisiä kulttuureja ja esitteli ne erilaisina mutta yhtä vaativina ympäristöinä. EA:lla hän kuvaili tiukasti jäsenneltyä järjestelmää, jossa franchising-arvioinnit olivat tyhjentäviä ja vastakkainasetteluja sisältäviä. Tiimien odotettiin puolustavan jokaista päätöstä tarkasti ja valmistautuneesti.

"EA oli napit kiinni, kurinalainen ja jäsennelty tavalla, joka pakotti sinut nousemaan huoneen tasolle", Schofield kirjoitti.

Hän muisteli varhaisia johtavien tuottajien tapaamisia, joissa oli johtajia, jotka vastasivat muun muassa The Simsistä, Tiger Woodsista, Taru sormusten herrasta ja James Bondista. EA:n uuden kampuksen avaaminen myöhemmin hänen toimikautensa aikana merkitsi toista muutosta, ja hän piti sitä hetkenä, jolloin mittakaava, näkyvyys ja mahdollisuudet yhdistyivät, mikä lopulta johti hänen tilaisuuteensa luoda Dead Space.

Activisionia sen sijaan kuvailtiin äänekkäämmäksi ja vähemmän muodolliseksi, mutta yhtä tiukaksi. Schofield kuvasi sen arviointiprosessia intensiiviseksi ja usein kaoottiseksi, jota ohjaavat päällekkäiset äänet ja pitkät keskustelut, jotka ajoivat hankkeita alkuperäistä laajuutta pidemmälle.

"Arviointikokoukset olivat äänekkäitä, intohimoisia ja lähes kaoottisia", hän sanoi. "Mutta kysymykset olivat teräviä, tarkkaan kohdennettuja ja tähtäsivät aina pelin parantamiseen." - Glen Schofield

Hän kiitti Activisionin Call of Duty -tiimejä ja markkinointiosastoa siitä, että ne asettivat standardit, joita monet julkaisijat yhä yrittävät kopioida. Hänen kokemuksensa Modern Warfare 3:n työstämisestä oli hänen mukaansa erilainen kuin mikään muu hänen urallaan, ja sitä muokkasivat paine, mittakaava ja aggressiivinen tuotantotahti.

Pohdiskelevasta sävystä huolimatta Schofield vältti määrittelemästä hankintoja suoranaisena tappiona. Hän myönsi, että konsolidointi luo väistämättä tilaa muille, jotka voivat astua esiin, vaikka se vähentääkin sellaisten instituutioiden vaikutusvaltaa, jotka aikoinaan määrittelivät alan ammattilaisportaat.

"Niinpä kyllä, on vaikeaa seurata, kun nämä yritykset väistyvät siitä, mitä ne kerran olivat." - Glen Schofield.

Hän korosti, että EA ja Activision kouluttivat sukupolvia kehittäjiä ja johtajia ja muokkasivat uraa vaativilla järjestelmillä, jotka palkitsivat valmistautumisesta ja vastuullisuudesta. Vaikka niiden roolit ovat muuttumassa, hän toivoi, että uudet julkaisijat ja studiot sitoutuisivat samalla tavoin mentorointiin ja pitkäaikaiseen panostamiseen lahjakkuuksiin.

Schofieldin kommenttien taustalla on jatkuva epävarmuus hänen omasta tulevaisuudestaan pelikehityksen alalla. Aiemmin tänä vuonna hän vahvisti, että hänellä on vaikeuksia saada rahoitusta uudelle projektille, ja hän vihjasi, että hän on saattanut ohjata viimeisen pelinsä. Hän jätti Striking Distance Studiosin vuonna 2023 The Callisto Protocolin kaupallisen epäonnistumisen jälkeen. Aiemmin tänä vuonna tuli myös ilmi raportteja, joiden mukaan hän olisi ottanut yhteyttä EA:n uusiin omistajiin selvittääkseen Dead Space 4:n elvyttämisen mahdollisuutta.

Hänen viestinsä päättyi lopulta pikemminkin kiitollisuuteen kuin kritiikkiin ja korosti uskoa siihen, että vaikka yritysrakenteet muuttuvat, arvoja, jotka aikoinaan määrittelivät näitä julkaisijoita, ei pitäisi menettää.

"Sydämeni pohjasta kiitän EA:ta ja Activisionia upeasta ajasta ja kaikesta siitä, mitä autoitte minua tulemaan", Schofield kirjoitti.

Lue myös: Raporttien mukaan Netflix on aiemmin harkinnut Electronic Artsin ostamista osana laajempaa laajentumista Warner Bros. -kaupan jälkeen, mutta arvostukseen liittyvät huolenaiheet pysäyttivät neuvottelut. Erillisten raporttien mukaan Saudi-Arabian julkinen sijoitusrahasto saattaa yhä tavoitella EA:ta mahdollisen 55 miljardin dollarin yrityskaupan yhteydessä, mutta julkaisijan pitkän aikavälin omistus on edelleen ratkaisematta.