The Sims 4 toivottaa Paavo Paavon tervetulleeksi kahdella sarjalla ja tutulla keskustelulla

The Sims 4 on laajentanut ladattavan sisällön valikoimaansa kahdella lisensoidulla sarjalla, jotka on rakennettu Paavo Pesusienen ympärille, mikä on yksi sarjan tähän mennessä ilmeisimmistä crossoverseista. Joulukuun 4. päivänä julkaistavat SpongeBob's House Kit ja SpongeBob Kids Room Kit saapuvat The SpongeBob Movie -elokuvan markkinoinnin ohella: Search for SquarePants, joka on tarkoitus julkaista myöhemmin tässä kuussa. Kuten monet muutkin pelin pienemmät lisäosat, pelaajien reaktiot ovat jakautuneet nopeasti innostuksen ja turhautumisen välillä.

The Sims 4 SpongeBob Kits keskittyy sisustukseen eikä niinkään järjestelmiin tai pelimekaniikkaan. Ne kuuluvat pelin maksullisen sisällön alimpaan tasoon ja tarjoavat teemakohtaisia huonekaluja ja koristeita ilman uusia vuorovaikutustapoja tai urapolkuja. Kriitikot ovat pitäneet julkaisua jälleen yhtenä esimerkkinä siitä, että Electronic Arts turvautuu tunnistettavaan henkiseen omaisuuteen sen sijaan, että panostaisi syvällisempiin päivityksiin. Kannattajat väittävät, että sarjat sopivat kevyeen, leikkisään sävyyn, joka on pitkään määrittänyt sekä Simsin että Paavo Simsin, erityisesti nuoremmille pelaajille.

Visuaalisesti sarjat tukeutuvat vahvasti sarjakuvan identiteettiin. Kirkkaat värit, ylimitoitetut muodot ja liioitellut tekstuurit hallitsevat kuvastoa. Joissakin tuotteissa pyritään laajempaan käytettävyyteen. Kalastuskoukullinen päätypöytä, neutraali matto ja valikoidut ylimitoitetun kalastusvieheen näytteet voidaan sijoittaa rannikko- tai omituisiin rakennuksiin ilman, että ne heti viittaavat lisenssiristeytykseen. Nämä esineet sopivat Brindleton Bayn kaltaisiin maailmoihin ilman, että ne törmäävät täysin pelin vakiintuneeseen taidetyyliin.

Muut esineet eivät juurikaan yritä peittää alkuperäänsä. Seinätaiteessa viitataan tiettyihin Paavo-vitseihin ja rekvisiittaan, kuten herra Krabsin ensimmäiseen dollariin ja muunnelmiin "Komea Squidward" -vitsistä. Jollaksen muotoinen kirjahylly ja teemakehykset kuuluvat vahvasti uutuuksien joukkoon, vaikka niiden hillityt värivaihtoehdot mahdollistavat ironisen tai kieli poskessa -asettelun aikuisten simien kodeissa. Tämä tasapaino hienovaraisen viittauksen ja selkeän brändäyksen välillä määrittelee suuren osan sarjojen suunnittelusta.

Lastenhuonepaketti on näistä kahdesta keskittyneempi. Se tarjoaa laajan valikoiman hahmopohjaisia värivaihtoehtoja, joiden avulla pelaajat voivat teemoittaa huoneita SpongeBobin, Patrickin, Pearlin tai muiden sarjan hahmojen ympärille. Perhepelaamiseen panostaville pelaajille paketti laajentaa vaihtoehtoja lastenhuoneisiin ilman, että se vaatii täyttä laajennuspakettia. Monipuolisuuden korostaminen viittaa siihen, että tarkoituksena on vedota tarkoituksella nuorempaan yleisöön, joka saattaa jo tuntea sarjan televisiosta tai elokuvista.

Jotkin yksityiskohdat ylittävät odotukset tämän mittakaavan sarjalle. Krusty Krab -leikkisarjassa on leikkianimaatioiden aikana näkyvissä Man Rayn ja Barnacle Boy'n kaltaisten sivuhahmojen nukkeja, mikä on enemmän kuin pelkkä brändi. Sumutorven herätyskello erottuu pelimaailmaan kohdistuvan fyysisen vaikutuksensa vuoksi, sillä se ravistelee taloa soidessaan ja nojaa sarjakuvaan liittyvään liioiteltuun huumoriin.

Kaikki esineet eivät osu yhtä hyvin kohdalleen. Taikakimpale, yksi sarjan tunnistettavimmista esineistä, esiintyy staattisena koriste-esineenä, jolla ei ole vuorovaikutusta. Sen pelkistetty, kulmikas muotoilu on jyrkässä ristiriidassa muille esineille annetun huomion kanssa. Pelaajille, jotka odottavat edes minimaalista toiminnallisuutta, simpukka vaikuttaa pikemminkin hukkaan heitetyltä tilaisuudelta kuin tarkoitukselliselta valinnalta.

Muita puutteita on vaikeampi sivuuttaa. Vaikka Paavo on vedenalainen, kumpikaan paketti ei sisällä uima-allaskoristeita tai vesiaiheisia rakennuselementtejä. Yksinkertaiset tarrat tai teemoitettu lastenallas olisivat voineet lisätä sarjojen käyttökelpoisuutta laajentamatta niiden soveltamisalaa merkittävästi. Niiden puuttuminen vahvistaa vaikutelmaa siitä, että sisältö on rakennettu vastaamaan suppeaa tehtävänkuvaa sen sijaan, että lisenssiä olisi tutkittu perusteellisesti.

Se, oliko Paavo Paavo-sarjojen olemassaolo tarpeen, riippuu pitkälti odotuksista. Elokuviin liittyvinä lisäosina niillä on tuttu mainostarkoitusten painoarvo. Sims 4 -pakkauksina ne vastaavat formaatin rajoituksia. Sarjoja ei ole suunniteltu muokkaamaan pelattavuutta, ja tällä mittapuulla arvioituna PaavoBob-tuotteet täyttävät lupauksensa: tunnistettavia esineitä, visuaalista huumoria ja kohdennettua vetovoimaa.

Laajempi kysymys koskee uppoutumista. The Sims on vuosien mittaan sisällyttänyt yhä useammin todellisia tuotemerkkejä ja ominaisuuksia, muotimerkkejä ja popkulttuurin ikoneita. Joillekin pelaajille tämä rikkoo illuusion itsenäisestä simulaatiosta. Toisten mielestä se heijastaa sitä, miten peliä käytetään: se on joustava hiekkalaatikko, jota muokkaavat pikemminkin henkilökohtainen maku kuin tiukka sisäinen logiikka.

Pelaajille, jotka eivät ole kiinnostuneita Paavo Pesusienestä tai vastustavat lisensoitua sisältöä, nämä sarjat tarjoavat vain vähän kannustimia. Tietylle yleisölle, erityisesti perheille ja nuoremmille faneille, ne tarjoavat uusia luovia vaihtoehtoja tutuissa puitteissa. Pakkaukset eivät ehkä muuta mielipiteitä The Sims 4:n DLC-strategiasta, mutta ne osoittavat, miten peli ja laajempi viihdemarkkinointi kohtaavat edelleen.

Lue myös, Sims Piracy Community Splinters After Anadius Disappears And Successor Adds A Paywall, kun pitkäaikaisen hahmon poistuminen jättää epävarmuutta yhteen The Sims 4:n aktiivisimmista maanalaisista yhteisöistä.