Maailmanlaajuinen tuomariston laajentuminen on ristiriidassa Game Awards -ehdokkaiden kapeamman kentän kanssa

Game Awards -kilpailun tuomaristo on jälleen laajentunut ja laajentanut kansainvälistä ulottuvuuttaan samalla, kun se on asettanut ehdokkaita, jotka heijastavat suurten tuotantojen hallitseman kentän kiristymistä. The Game Awardsin julkaisemat uudet luvut osoittavat, että äänestävä elin on kasvanut 134:stä 154 jäsenorganisaatioon viime vuoden aikana, mikä on jatkanut tasaista laajentumista, joka on muokannut näyttelyä vuodesta 2019 lähtien. Laajempaan koalitioon kuuluu erikoistuneita pelialan julkaisuja, valtavirtajulkaisuja ja valikoituja vaikuttajia useilta alueilta.

Organisaation verkkosivuilla on vuosittain päivitetty täydellinen tuomariston lista, joka havainnollistaa, miten edustus on muuttunut. Kasvu on epätasaista eri alueilla, ja luvut osoittavat, missä vaikutusvalta on kasvussa ja missä tasaantumassa. Ranska lähes kaksinkertaisti läsnäolonsa, sillä se kasvoi viidestä yhdeksään toimipisteeseen. Myös Brasilia, Meksiko ja Yhdistynyt kuningaskunta ovat kasvattaneet asemiaan. Yhdysvallat ei ole lisännyt uusia jäseniä, vaikka se onkin edelleen suurin kansallinen ryhmittymä 24 toimipisteellään. Sen osuus on nyt 16 prosenttia äänistä. Yhdessä Kanadan, Australian ja Ison-Britannian englanninkielisten tiedotusvälineiden kanssa tämä ryhmä muodostaa 30,5 prosenttia annetuista äänistä. Eurooppa seuraa perässä 26,6 prosentin osuudella, mikä on pienempi ero kuin aiempina vuosina.

Useat alueet ovat mukana ensimmäistä kertaa. Unkari liittyy äänestykseen, ja sekä Hongkong että Taiwan ovat uusia kiinankielisen lehdistön edustajia. Niiden tulo kasvattaa kieliryhmää, mutta ei merkitse yhtenäisiä mieltymyksiä, sillä kullakin markkina-alueella on omat kulttuuri- ja peliperinteensä. Japani, Kiina ja Etelä-Korea eivät ole kasvaneet, mikä vähentää niiden suhteellista vaikutusvaltaa laajenevassa listassa.

Päävirran tiedotusvälineiden osallistuminen kasvoi hieman, kun mukaan tulivat Esquire, Wired, The London Times ja Le Devoir. Erikoisjulkaisut hallitsevat edelleen alaa. Kaksi mobiilipeleihin keskittyvää brittiläistä sivustoa, Pocket Gamer ja Pocket Tactics, lisättiin, mikä osittain tasapainotti Touch Arcaden poistumista. Tämä muutos osoittaa, että mobiilipelaamiseen liittyvän asiantuntemuksen parantaminen on ollut vähäistä, sillä The Game Awards on perinteisesti ollut vaikea edustaa tätä alaa.

Äänestysorganisaation laajuus ja monimuotoisuus muistuttavat suurten taideinstituutioiden laajempaa lähestymistapaa, mutta tulokset eroavat toisistaan. Suurempi ja kansainvälisempi raati ei ole tuottanut laajempia ehdokasvalintoja. Sen sijaan valinnat ovat keskittyneet kapeampaan joukkoon suuren budjetin julkaisuja. Ennen vuotta 2019 järjestetyt äänestykset painottuivat useammin riippumattomiin teoksiin esimerkiksi taiteellisen ohjauksen ja kerronnan kategorioissa. Voittajia olivat muun muassa Ori and the Blind Forest, Cuphead ja Return of the Obra Dinn visuaalisissa kategorioissa, kun taas Her Story ja Disco Elysium saivat tunnustusta käsikirjoituksesta.

Viimeaikaiset suuntaukset ovat päinvastaisia. Art Direction palkitaan nyt tyypillisesti suurista tuotannoista, kuten Ghost of Tsushima, Elden Ring ja Alan Wake 2. Kerronnan palkinnot suosivat suuria franchising-ohjelmia, kuten The Last of Us Part 2, God of War Ragnarök ja Guardians of the Galaxy. Kun kansainvälisiä äänestäjiä on tullut enemmän, tulos on kallistunut kohti konsensukseen perustuvaa tunnustusta globaalisti markkinoitaville julkaisuille eikä niinkään pienempien studioiden riskinottoon perustuvalle työlle.

Tämän vuoden jakelu korostaa tätä muutosta. Clair Obscur: Expedition 33, Death Stranding 2: On the Beach ja Ghost of Yōtei ovat mukana parhaan peliohjauksen, parhaan kerronnan, parhaan taideohjauksen, parhaan partituurin ja musiikin sekä parhaan äänisuunnittelun sarjoissa. Kolme nimikettä vie kolme viidestä paikasta jokaisessa tärkeimmässä käsityöpalkinnossa. Jäljelle jäävät kaksi paikkaa kussakin kategoriassa jättävät vain vähän tilaa pienemmille projekteille, mikä rajoittaa riippumattomien kehittäjien näkyvyyttä ehdokkuusvaiheessa.

Tämä ei viittaa AAA-kehityksen laadun heikkenemiseen vaan pikemminkin siihen, että pienemmillä peleillä on vaikeuksia saada kannatusta suuren, kansainvälisesti hajallaan olevan äänestäjäkunnan keskuudessa. Valintojen homogenisoituminen herättää kysymyksiä siitä, sopiiko nykyinen nimitysmenetelmä tuomariston kokoon. Game Awardsissa käytetään jo pieniä asiantuntijaraateja esports- ja saavutettavuusluokkia varten, ja samanlainen rakenne käsityöpalkinnoissa voi tarjota keinon laajentaa kenttää vähentämättä tuomariston maailmanlaajuista ulottuvuutta.

Äänestysorganisaation kasvaessa paineita ehdokkaiden valintaan tulee jatkossakin olemaan. Yhä monimuotoisemman äänestäjäjoukon ja yhä yhtenäisemmän ehdokkaiden joukon välinen kuilu tulee yhä näkyvämmäksi, ja organisaatio joutuu todennäköisesti kohtaamaan tämän epätasapainon palkintojen kehittyessä.

Lue myös, Megabonk palaa kisaamaan Players' Voice -kategorian kautta, joka on sarjan ainoa fanivetoinen kategoria. Peli myi kahdessa viikossa miljoona kappaletta, mikä pitää sen vuoden merkittävimpien indie-julkaisujen joukossa. Kehittäjä Vedinad vetäytyi aiemmin tässä kuussa Best Debut Indie -kilpailusta, koska se ei täyttänyt kategorian kriteerejä, mutta ilmoitti sen paluusta X:ssä, kun se sai uutisen Players' Voice -ehdokkuudesta. Yleisöäänestys alkaa 30 nimikkeestä ja etenee kolmella kierroksella, kunnes yksi voittaja on selvillä.