Tribute Games palaa Marvelin kosmisiin nurkkiin itsevarmalla ja epätasaisella tappelupelillä

MARVEL Cosmic Invasion -arvostelussa tarkastellaan, miten Tribute Games soveltaa tuttua beat 'em up -taitoaan yhteen Marvelin kurittomimmista juonikuvioista. Tuloksena on toimiva ja usein mukaansatempaava toimintapeli, joka nojaa vahvaan hahmotyöskentelyyn rakenteellisen ennustettavuuden ja vihollisjoukkojen rajaamisen tasapainottamiseksi.

Arviointi perustuu Will Borgerin IGN: ssä julkaisemaan arvosteluun, jossa julkaisu kehystetään rohkeaksi tiimikokeiluksi, joka onnistuu enemmän konseptin ja hahmojen ilmaisun kuin tason innovaatioiden tai vihollisten laajuuden suhteen.

Cosmic Invasionin lähtökohtana on Annihilus ja Annihilation Wave, uhka, joka pyyhkäisee galaksin halki klassisen crossover-tarinan tylpän voimalla. Juoni toimii rakennustelineen: riittävän kestävänä lähettääkseen vaihtuvan sankarilistan tuttuihin leimahduspisteisiin. Tribute Games ei mutkista tarinaa sen tarkoituksen ulkopuolelle. Se siirtää identiteetin taakan muualle, nimittäin pelattavaan kokoonpanoon ja ajatukseen tagipohjaisen beat 'em up -järjestelmän rakentamisesta perinteisen vaihe vaiheelta -rakenteen sisällä.

Pelin hahmovalikoima kantaa suuren osan painoarvosta. Tribuuttiosaamisalue ammentaa Marvelin tuotanton useista eri osista, ja sen valinnat heijastavat kiinnostusta kosmisiin tarinakaareihin pikemminkin kuin valtavirran vakiohahmojen kapeaan valikoimaan. Wolverine, Spider-Man, Storm ja Captain America esiintyvät odotetusti, mutta he jakavat tilaa hahmojen kanssa, jotka harvoin esiintyvät toimintapelien pääosassa. Beta Ray Bill korvaa Thorin. Phyla-Vell saapuu peliin taidoilla, jotka on räätälöity liikkumiseen ja kantaman hallintaan. Cosmic Ghost Rider ja Silver Surfer lisäävät vaikuttavaa läsnäoloa valkokankaalla. Tuloksena on näyttelijäkaarti, joka sijoittuu tavanomaisen ja omalaatuisen välimaastoon, ja sitä tukevat hiotut animaatiot ja ilmeikkäät spritet.

Taiteellinen suunta muokkaa suurta osaa pelin vetovoimasta. Hahmot liikkuvat harkitun yksityiskohtaisesti: hiukset, vaatteet ja ryhti käyttäytyvät riittävän vivahteikkaasti, jotta спрайtit tuntuvat eläviltä, mutta esitystapa välttää visuaalista liioittelua. Tributen tuttuus pikselipohjaiseen toimintaan antaa jokaiselle sankarille mahdollisuuden hallita omaa fyysistä tilaansa. Wolverinen jännittynyt asento on vastakohta She-Hulkin raskaammalle vartalolle. Phyla-Vell ojentaa ulottuvuuttaan miekallaan ja teleporttautuu sen luo ylläpitääkseen painetta. Iron Manin raskas sädehyökkäys matkii taistelupelien superhahmojen laajoja liikkeitä, kun taas Nova iskee läpi ryppäiden lävistävillä iskuilla. Nämä erot auttavat näyttelijäkaartia välttämään yhteen tempoon sulautumisen, vaikka kaksi hahmoa täyttäisi samankaltaisia taistelurooleja.

Ääniesitys vahvistaa visuaalista identiteettiä. Äänet vastaavat vakiintuneita tulkintoja riittävän tarkasti, jotta pitkäaikaiset lukijat tai katsojat voivat tunnistaa sävyvalinnat häiriöttömästi. Tämä yhtenäisyys saa listan tuntumaan kuratoidulta eikä kiintiöiden mukaan kootulta.

Kentät kulkevat tunnistettavien Marvel-paikkojen läpi: New York City, Wakanda, Savage Land, Genosha ja Fort Galactus, muiden muassa. Jokainen käyttää perusympäristöriskejä ja lyhyitä sivureittejä, jotka ajoittain haarautuvat ja yhdistyvät uudelleen. Kentät kestävät noin kymmenestä viiteentoista minuuttiin, mikä vahvistaa ripeää tahtia, mutta kokonaisuus harvoin ylittää turvallisia käytäntöjä. Haasteet tarjoavat sivutavoitteita, jotka on sidottu joko tiettyihin hahmoihin tai itse kentälle. Ne kannustavat kokeilemaan hahmoja, vaikka ne eivät muutakaan hetkestä toiseen tapahtuvaa pelaamista.

Cosmic Invasionin ydin on hahmojen vuorovaikutus taistelun aikana. Tag-team-järjestelmässä jokainen pelaaja voi ohjata kahta sankaria, vaihtaa heidän välillään ja pyytää apua passiiviselta kumppaniltaan. Apu voi laajentaa komboja, laukaista vihollisia tai ampua erikoishyökkäyksiä, jotka nollaavat kentän etäisyyden. Tämä järjestelmä mahdollistaa improvisoinnin, vaikka kentän suunnittelu pysyisi staattisena. Toisiaan täydentävien yhdistelmien löytäminen – kuten kaukotaisteluspesialistin yhdistäminen rynnäkkökivääriin – luo löytämisen tunteen, joka kestää kampanjan ajan.

Taistelujen vaihtelu paranee yhteistyöpelissä. Jopa neljä pelaajaa voi osallistua, ja kukin heistä hallitsee kahta hahmoa. Pelin kulusta tulee kaoottisempi, mutta myös kekseliäämpi, kun avustamisajoitus ja merkinnät saavat uusia kerroksia, kun useat pelaajat koordinoivat toisiaan tai törmäävät jaettuun tilaan. Hahmot nousevat tasoja itsenäisesti, jolloin ne saavat terveyttä ja passiivisia päivityksiä, jotka palkitsevat jatkuvasta käytöstä ilman, että pelaajat lukitaan jäykkiin etenemispolkuihin.

Näistä vahvuuksista huolimatta vihollisten valikoima on rajallinen. Useimmat kohtaamiset perustuvat toistuvaan joukkoon kätyreitä, jotka eroavat toisistaan vain värin tai pienten käyttäytymismuutosten perusteella. Tämä on tyypillistä genrelle, mutta tulee selvemmäksi, kun hahmolista on näin monipuolinen. Pomotaistelut tarjoavat persoonallisuuden piikkejä, vaikka jotkut niistä toimivat selvästi esimakuina myöhemmin listalle liittyvistä sankareista. Nämä kohtaamiset voivat tuottaa tahatonta huumoria, kuten Hopeasurffaaja putoaa toistuvasti hissiltä ja ajelehtii takaisin ylöspäin seuraavaa kierrosta varten.

Tehtävien välillä Holvi tarjoaa tauon taistelusta. Sankarilaboratorio seuraa edistymistä, kun taas Nova Corps Files tarjoaa lyhyitä tietoiskuja sankareista ja vihollisista. Musiikkiraidat avautuvat vähitellen, ja Kosminen Matriisi antaa pelaajille mahdollisuuden käyttää ansaittuja Kuutioita uusien palettien, profiilien ja lisätiedostojen avaamiseen. Matriisi voi myös muodostaa visuaalisia kuvioita valittujen solmujen mukaan, mikä tarjoaa pienen mutta miellyttävän mukautuskerroksen.

Kampanja kattaa viisitoista kenttää ja tutoriaalin, ja se suoritetaan ensimmäisellä kerralla noin kolmessa tunnissa. Sen pituus sopii genreen, mutta rajoittaa eskaloitumisen kaarta. Liike ja taistelu säilyttävät selkeyden ja vauhdin, vaikka yleisten vihollistyyppien toistuminen estää kitkan kertymisen tasaisesti. Tagijärjestelmä lieventää tätä antamalla pelaajille mahdollisuuden muokata lähestymistapaansa kesken sekvenssin, mutta itse kohtaamiset harvoin vievät mekaniikkaa äärirajoille.

Yhteistyötila nostaa pelikokemusta huomattavasti uudelle tasolle. Tributen suunnittelu suosii jaetun beat 'em upin sosiaalista rytmiä, jossa tyydytys tulee kerroksellisista hyökkäyksistä, synkronoiduista syötöistä ja päällekkäisten erikoishyökkäysten kasvavasta melusta. Yksinpeli pysyy vakaana, mutta peli vaikuttaa rakennetulta ryhmiä ajatellen.

Cosmic Invasionin tuotantoarvot kantavat itsevarmaa linjaa, vaikka mekaniikat pysyvätkin konservatiivisina. Spritework pysyy johdonmukaisena, animaation laatu ei koskaan heikkene ja äänimaailma on linjassa aiotun sävyn kanssa. Peli hyötyy Tributen historiasta hahmovetoisen toiminnan parissa ja edustaa vakaasti Marvelin kosmista maailmaa nojautumatta elokuvamaisiin stereotypioihin.

Pelin puutteet keskittyvät tuttuihin alueisiin: ohuisiin viholliskokoonpanoihin, ennustettavaan tasojen etenemiseen ja kevyeen strategiseen paineeseen. Mikään niistä ei riko pelikokemusta, mutta ne estävät peliä saavuttamasta terävämpää särmää, johon jotkut genre-kilpailijat törmäävät. Suunnittelussa kokeillaan tunnistejärjestelmää, ei rakenteellista vaihtelua, joten suuri osa innovaatiosta keskittyy hahmojen välisiin eroihin eikä tasojen välisiin muutoksiin.

Silti hahmolistan laajuus ja sen liikesarjojen syvyys tarjoavat konkreettista uudelleenpelattavuusarvoa. Sankarit tuntuvat riittävän erilaisilta, että niiden vaihtaminen muuttaa pelaajien lähestymistapaa väkijoukonhallintaan, liikkuvuuteen ja vahingon ajoitukseen. Peli palkitsee sitoutumisen useisiin hahmoihin kerralla, ei vain yhteen päähahmoon, koska tagipainotteisuus tekee synergiasta tärkeämpää kuin yksittäisestä mestaruudesta.

Tribute käyttää Marvel-maailmaa tukemaan kokeiluja sen sijaan, että se varastaisi niiden huomion. Keskittymällä kosmisiin ja marginaalisiin hahmoihin peli välttää yleisempiin MCU-sovituksiin liittyvän väsymyksen. Sen sävy on linjassa klassisten tapahtumakaarien kanssa: korkeat panokset, suoraviivaiset konfliktit ja vahva riippuvuus yhteistoiminnasta. Se ei koskaan yritä rönsyilevää kerrontaa tai kumouksellista käännettä; se käyttää tarinaa kehyksenä hahmoluettelon ja taistelun ympärille.

Cosmic Invasionin vaatimaton laajuus sopii hyvin yhteen sen ilmeikkään näyttelijäkaartin kanssa. Sitä ei ole suunniteltu genren vertailukohdaksi, vaan vakaaksi ja uudelleenpelattavaksi beat 'em up -peliksi, jossa on uusi tagijärjestelmä ja epätavallisen eklektinen sankarivalikoima. Sen onnistuneimmat elementit piilevät siinä, miten sankarit animoituvat, ovat vuorovaikutuksessa ja yhdistyvät, eivätkä vaiheissa, joissa he kulkevat. Peli asettuu luotettavaan rytmiin: lävistä aaltoja, vaihda sankareita, laukaise avustuksia, nosta tasoja, testaa uutta paritusta ja jatka eteenpäin. Tästä johdonmukaisuudesta tulee hyve, kun pelaajat hyväksyvät suunnittelun rajat.

Loppuvaiheessa rytmi pysyy vakaana. Peli tarjoaa tuttuja kohtaamisia, taitavia pomotaisteluita ja tasaisia tilaisuuksia testata uusia yhdistelmiä. Sankarien vaihtelu ylläpitää sitoutumista, vaikka vihollisen kokoonpano toistuisi. Tributen yksityiskohtiin panostaminen animaatiossa ja kykyjen asettamisessa antaa jokaiselle vaihdolle tarkoituksen ja auttaa pitämään taistelun liikkeessä myös hitaammissa jaksoissa.

Valinnaiset Vault- ja Matrix-järjestelmät tarjoavat kevyitä pitkän aikavälin tavoitteita suoritushakuisille pelaajille. Ne eivät muuta pelattavuutta, mutta pidentävät edistymisen tunnetta. Pelaajille, jotka ovat tottuneet voittamaan pelejä, nämä järjestelmät toimivat kevyinä oheiskannustimina.

Cosmic Invasion kukoistaa, kun pelaajat ovat taipuvaisia kokeilemaan ja pelaamaan yhteistyössä. Sen järjestelmät palkitsevat uteliaisuutta ja sen pelaajaluettelo tukee erilaisia polkuja kampanjan läpi. Pelin rajoitukset johtuvat konservatiivisesta tasosuunnittelusta ja kapeasta vihollisjoukosta, eivät sen ydinmekaniikasta.

Täydellisenä pakettina Cosmic Invasion tarjoaa pätevän ja hahmovetoisen beat 'em up -pelin, jonka Tribute Games on muotoillut käsityötaidolla. Se onnistuu tarjoamaan helposti lähestyttävää tag team -toimintaa, ilmeikkäitä sprite-elementtejä ja pätevän näyttelijäkaartin, joka on poimittu Marvelin kosmisesta katalogista. Se ei kuitenkaan onnistu määrittelemään genreä uudelleen, mutta täyttää tavoitteensa selkeydellä ja johdonmukaisuudella.

Cosmic Invasion on vankka lisä studion portfolioon. Se korostaa harkitun pelaajavalikoiman arvoa ja todistaa, että jopa hillityt mekaaniset ideat voivat kantaa koko pelin, kun ne toteutetaan huolella. Sen identiteetti kumpuaa sankareista ja heidän välisestä vuorovaikutuksesta, ja tämä perusta pysyy lujana koko pelin ajan.

MARVEL Cosmic Invasion on saatavilla PC:lle (Steam)