The Long Darkin viimeinen Wintermute-jakso julkaistaan viiveen jälkeen 31. maaliskuuta

Pitkä pimeys on näkyvästi esillä Hinterland Studion uusimmassa päivityksessä, joka on jälleen siirtänyt pelin viimeisen Wintermute-jakson julkaisuajankohtaa. Studio vahvisti, että vuosia kehitetty ja selviytymispelin fanien kauan odottama viimeinen luku ei ilmesty tänä vuonna. Sen sijaan julkaisupäivä on 31. maaliskuuta, mikä antaa tiimille lisäaikaa jäljellä olevan työn loppuun saattamiseksi.

Ilmoituksessa selitetään, miksi studio päätti pidentää aikajanaa annettuaan useita kohdeikkunoita vuosille 2024 ja 2025. Tiedotteen mukaan suurin osa jaksosta on valmis, mutta tuotannon viimeiset vaiheet vaativat odotettua enemmän aikaa. Näihin elementteihin kuuluvat elokuvalliset kohtaukset, ääniraidan työstäminen ja tehtävän viimeistely. Hinterland myönsi, ettei se pystyisi saamaan näitä komponentteja valmiiksi standardin mukaisesti ennen vuoden loppua.

"Vaikka suurin osa jaksosta on nyt valmis, meillä ei yksinkertaisesti ollut mitään keinoa saada jäljellä olevaa elokuvallista työtä, ääniraitaa tai tehtävän viimeistä viimeistelyä valmiiksi tämän vuoden loppuun mennessä, kuten alun perin suunnittelimme", – Hinterland Studio.

Lisäaikaa käytetään myös suorituskyvyn optimointiin, teknisten ongelmien ratkaisemiseen ja konsolin sertifiointiprosessin läpäisemiseen. Studio huomautti, että nämä vaiheet ovat välttämättömiä tässä kehitysvaiheessa, koska tämä jakso päättää seitsemän vuotta kestäneen tarinaketjun.

Kiinnostus viimeistä lukua kohtaan on kasvanut tasaisesti projektin lähestyessä valmistumista. Wintermute-sarjan viidettä jaksoa kuvaillaan huomattavasti edellistä osaa laajemmaksi. Aiemmassa kommentissaan Hinterland totesi, että jakso sisältää kaksinkertaisen määrän elokuvallista ja kerronnallista sisältöä sekä neljänteen jaksoon verrattuna, joka oli jo valmiiksi sarjan pisin osa. Tiimi antoi myös ymmärtää, että uusi luku seuraisi aiempia jaksoja ohjatumpaa polkua, mutta se esittelisi pelaajille uusia ympäristöjä.

Aikataulupäivityksen yhteydessä julkaistu uusi teaser näyttää vilauksia näistä paikoista. Materiaali liikkuu vaihtelevissa tiloissa: kivisellä jokikäytävällä, vanhoilla kärryradoilla hakatussa kaivoksessa ja valvonta-asemalla, jonka ikkunoiden takana näkyy satelliittiantenni. Vaikka traileri välttää hahmojen tai toiminnan näyttämistä, se vihjaa tarinan etenemiseen lyhyiden dialoginpätkien kautta. Yksi rivi viittaa siihen, että revontulet, pelin fiktiossa toistuva voima, saattavat olla muutoksen kokemassa. Studio ei tarkentanut, mitä tämä muutos voisi merkitä juonelle.

Viivästys saattaa koetella pitkäaikaisten seuraajien kärsivällisyyttä, varsinkin aiempien sitoumusten jälkeen lyhyemmistä julkaisuikkunoista. Jonkin verran turhautumista nousi pintaan aiemmin, kun studio paljasti jatko-osan, Blackfrost: The Long Dark 2:n, ennen Wintermute-pelin viimeistelyä. Jatko-osa julkistettiin vuoden 2024 Game Awards -gaalassa, ja sen odotetaan saavuttavan early accessin vuonna 2026. Sen tavoitteena on laajentaa The Long Darkin järjestelmiä ja päivittää sen selviytymismallia laajemmaksi. Vaikka projekti etenee, studio pitää alkuperäisen juonen päättämisen edelleen prioriteettina.

Hinterlandin päätös käyttää lisäkuukausia heijastaa painetta saada päätökseen yli vuosikymmenen kehitystyön tuloksena rakennettu tarina. The Long Dark alkoi early access -tilassa vuonna 2014, ja siitä on kasvanut pitkäaikainen peli, joka tunnetaan hitaista ja järjestelmällisistä päivityksistään. Wintermuten episodinen formaatti, joka otettiin käyttöön sen jälkeen, kun ydinselviytymistila löysi yleisönsä, on muokattu muutosten, lisättyjen kohtausten ja laajennettujen tarinakaarien avulla. Tulevan jakson on yhdistettävä nämä elementit pelin ensimmäistä täyttä päätöstä varten.

Maaliskuun 31. päivän päivämäärä antaa studiolle selkeän päätepisteen, jota projektilta on puuttunut viime vuosina. Jos se valmistuu aikataulussa, se päättää luvun, joka on koetellut sekä pelin luojia että sen yhteisöä. Nyt kun viimeisen jakson julkaisupäivä on ankkuroitu tiettyyn päivään, Wintermute-pelin ratkaisun pitkä odotus on viimeisessä vaiheessa.